続・幽霊階段

第八章 夕間暮れ

密談

「明路？

　どうかしたのか？」

「いえ――

　今、未来の自分が思ってることが見えて」

　放課後、明路たちは、あの階段に居た。

　額に手をやり鬱々とした表情で言うと、和彦は溜息をつき、

「難儀なもんだな」

とだけ言った。

　未来が見えることに関してだけは、さすがの彼も同情的だ。

　まあ、それだけ救いようのない力だと言う事か。

　私を封印し、殺そうとした村人たちは正しい、と明路は思う。

　――だが、今の平和なこの世界には、私を始末してまで止めようとするものなどない。

「あの～」

と遠慮がちに声をかけてくるものが居た。

　四条だ。

　放課後、彼と合流したのだが、特になんの成果もなく、此処まで来ていた。

「そうだ。

　四条くん、鞄見せてよ」

「え？　鞄？」

　まともに記憶があったら、またーっ!?　と叫ぶところだろうに。

　彼には、それが『また』であることを知る記憶がない。

　訝（いぶか）しがりながらも、鞄を突き出す。

「ごめんね」

と言い、明路は中身をチェックした。

　今日はないようだ。

「……何か法則性があるのかしらね？」

　和彦は何も言わずに、夕陽の名残りを背に浴び、こちらを見下ろしている。

　恐らく、彼の頭には昌生のことしかない。

　この先どうなるのか。

　こちらから聞いた話と、予知から脱線した部分を考え合わせ、昌生の絡んでくるであろう未来だけをシミュレーションしてみているのではなかろうか。

　そこだけ考えても駄目だと思うけどな、と思いながら、こちらを見ているようで見ていない和彦の茶色い瞳を見た。

「和彦さん、もう戻らないと。

　移動の途中で寄っただけなんでしょ」

　ああ、そうだな、と言う彼は上の空だ。

　何を考えているのか。

　なんとなく教えない方がいいかと思い、昌生が死んだ日付は彼には教えていない。

　覚えていないと言って。

「じゃあ、戻るが、明路。

　昌生には近づくなよ」

「わかってますよ」

　他所を見たまま、上げかけた手が和彦の手に触れそうになる。

　思わず、激しく払っていた。

　和彦が不審げにこちらを見る。

　しまった、と思う。

「ああ、ごめんなさい。

　この階段で接触すると、なんだか転げ落ちそうな気がして」

「……まあ、実際、僕が一度は突き落としてるらしいしな」

　いや、それは私を助けようとしてくれたからだ。

　その未来が今度も訪れるかは知らないが。

　和彦が階段を上がっていったあとも、明路は彼の消えた場所を見ていた。

　そんなこちらを四条が窺うように見ている。

　振り向き、

「もう帰ったら？」

と言うと、

「困った女王様だね。

　自分で呼び出しておいてさ」

と四条は笑う。

「ごめんなさい。

　でも、ちょっと此処で一人で考えてみたい気分なの」

　そう言い、階段の途中に腰を下ろした。

　横を見る。

　雨が降れば、血溜まりの幻が見える場所だ。

「あのさ」

という四条の声が頭の上からした。

「なんだかわかんないけど、また呼んでよ。

　今日の記憶が明日消えてるとしても。

　君に呼ばれたら、また来るよ」

　凄いことを言っているのだが、四条の言い方はカラッとしていて、事態の異常性を感じさせない。

　こういうところに救われるな、と思い、明路は笑った。

「四条くん、早く結婚しなよ」

「ええっ!?

　なにっ、突然っ」

「いや、今、見えた。

『いつまでも結婚しない』って愚痴ってる貴方の親御さんの姿が」

　まあ、言ったところで、明日には忘れてしまうのだろうが。

「うちの親？

　どっち？」

「頬にホクロがある。

　結構美人」

「お袋か～。

　でも、よかった」

「何が？」

「君の予見は、百パーセント当たるんだろ？」

　そりゃ、いろんな人が行った詐欺に寄ってだけどね、と思ったが、四条は晴れやかに笑って言う。

「俺がまだ結婚しないって言われるくらいの歳まで、お袋、元気なんだ。

　……どうかした？」

「いや――

　なんだか今、初めて人の役に立った気がして」

　こんなささやかな話で。

　なんだか、この力を持って初めて救われた気がした。

　思わず微笑むと、四条は何故か目を逸らした。

「あのさ。

　さっき、なんで、あの人の手を払ったの？」

　そう問われ、笑みが止まる。

　困ったことだ。

　彼は意外によく見ている。

　答えまいかと思ったが、明路は答えた。

　それは、四条だったからなのかもしれないし。

　明日にはすべて忘れてしまう人だったからなのかもしれないが。

「今、瞬間的に和彦さんが嫌いになったからよ」

「どうして？」

　彼は明日には忘れてる。

　だから、その続きを言ってみた。

　すると、四条は目を見開き、言う。

「忘れないよ。

　だから、メモしとく」

　するな、人として、と明路は思った。