は・な・さ・な・い・で

第1話

「はなさないで」

　由里子は僕の手を握りながらそう呟いた。

　僕は力強く、しかし優しく彼女の手を握り返した。

「絶対に離さないよ」

　由里子の手から少しずつ力が抜けていくのがわかった。

　由里子には重度の心臓疾患があった。それは現代医療では不治の病と言われている物であった。

　結婚してわずか三年。

　突然告げられた余命宣告。

　二人の結婚生活は呆気なく終わりを迎えた。

　呼ぶような親類縁者もいない僕達だ。簡素な葬儀を終え、白布に包まれた箱となって帰って来た由里子を見つめながら、僕はしばらく口にしていなかったビールを飲んでいた。

　不意に訪問者を告げるインターホンの音が響く。

「もう片付いたの？」

　部屋に入ってきた瑠海（るみ）が由里子を一瞥しながら話し掛けた。

　少し控えめな服装ではあったが、決して弔問に来たような態度では無い。

「瑠海……」

「やっと、邪魔な人がいなくなったわ。これで誰にも気兼ねなく逢えるわね」

「気が早すぎるよ」

　僕は瑠海の隣に腰を下ろすと、彼女の肩に手を回した。

「誰の気が早いのよ……」

　瑠海は力強く僕の唇を奪うと、ソファの上で重なり合った。

　○△□○△□○△□○△□

「あなた達って同郷なんでしたっけ？」

　瑠海が由里子の写真を眺めながらつぶやく。

　彼女はベッドの上で毛布に埋もれている。

　毛布の下はもちろん裸だ。

「あぁ、小学校の頃から一緒だったよ」

　僕はマグカップを二つ手にしてベッドへと近づいた。

　一つは僕の、もう一つは由里子が使っていた物だ。

　瑠海はマグカップを受け取ると淹れたてのコーヒーを口にした。

「幼なじみってやつ？」

「それがよく覚えていないんだ」

　いつからか由里子がそばにいた。

　――イヤ、何か由里子に言われた気がする。大切な何かを。

　思い出せそうで思い出せないもどかしさ。

「そうだ！　由里子はあの時、僕の……」

　僕は瑠美の顔を見つめた瞬間凍りついた。

「話さないでって！！　言ったよね！！」

　包丁を手にした女。

　それは由里子の顔をした瑠海だった……。