恋をするなら、ぬる燗くらいがちょうどいい

第39話

　迎えに来ると言っていたので、車だろうと絃は予想を立てていた。

　案の定、約束の時間より五分早く玄関先にシルバーの乗用車が停車する。編集長が下りてくる前に、絃は助手席側に回りこんでするりと車内に入った。

「こんにちは、絃さん。家の中で待っていてくれたら良かったのに」

　寒かったでしょうと困ったように言われて、絃は「大丈夫です」と強がった。

　しかし、本当はものすごく寒かったので、車内が暖かかったことにホッとして力が抜けた。

「嘘おっしゃい。鼻が赤くなっていますよ。はい、これ」

　まるでお母さんみたいな台詞とともに渡されたのは、温かい紅茶のペットボトルだ。予想していなかったため、驚いてきょとんとしてしまう。

「あ、ありがとうございます……」

「温まっていてくださいね。では、出発します」

　不意打ちの優しさに、心がときめいていた。寒い中待っているだろうと、絃の性格を考えて行動してくれる気持ちが嬉しい。

　ありがたくペットボトルを手のひらで転がすと、温もりが手に移ってくる。

　一口飲めば、ミルクティーの甘さがじんわりと心の中まで溶かしていくようだ。

「法隆寺なら、すぐ着きますね」

「そうですね、混んでいなければ……三〇分くらいでしょうか。今日は平日ですから、すいているといいです」

　他愛のない話をしながら、窓の外を流れる景色を見ていると、あっという間に法隆寺に到着してしまう。

　蕎麦を食べにいった山奥とは違い、法隆寺は意外にも都会の真ん中にある。

　電車だとちょっと手間がかかるが、車であれば中心地からでもサクッと来ることができてしまうのだ。

　駐車場に停車してから、まっすぐに寺に向かって門前町を歩く。

　独特の空間が広がる世界遺産は、厳かさが空気にまで広がっているような感覚になる。息を吸うと、徳を積めたような気になるのだから不思議だ。

「編集長は、法隆寺はよく来るんですか？」

「個人的には来たことないですね。これが、初めてです」

「ということは、取材では来ているんですね」

　絃の質問にうなずきながら、編集長が手を差し出してくる。

　一瞬ドキンとしたのだが、絃が手を伸ばすと、やんわりと編集長の手に自分の手が包まれた。

「デートでお寺はさすがに渋かったですか？」

「いえ……いや、渋いです。編集長らしい」

　思ったままを素直に伝えると、彼はニコニコ嬉しそうに笑った。

「柿くへば、です。食べ歩きしましょう」

　絃が思わず口の端を緩めると、編集長がのぞき込んでくる。

　満足そうな顔をしている編集長を見て、絃は彼にしてやられっぱなしだと肩をすくめた。

「食べ歩きの前に、せっかくなので、参拝してお腹を空かせましょうね」

　編集長は、なんでもお見通しのようだ。絃は再度肩をすくめた。

「すでにペコペコですが。空腹の時のほうが、頭がさえるので参拝にはもってこいな気がします」

「食欲という煩悩を、どこまで消し去れるかの勝負ですね」

　編集長が楽しそうなので、絃もいつもより浮足立っていた。チケットを購入し、いざ寺院の中に入る。

　編集長がうんちくを語り始め、絃もガイドとしての知識をより掘り下げるために聞き入った。日本の歴史は古い。そして、長い。

　そして法隆寺は、やっぱり奈良の名所らしく広かった。

「勉強になりますね。ここに聖徳太子がいたかと思うと感慨深いです」

　歴史上の人物が住んでいた空間に、現代人である自分たちがいるなんてまるでタイムトラベルだ。

「いやあ、素晴らしいです」

「編集長、感想が少々雑になってきましたよ」

「ああ、そろそろ燃料切れで……そろそろ、美味しいものを食べにいきませんか？」

　お腹をポンポンと叩きながら、編集長が人好きのする笑みを向けてきた。