桜鏡

第6話 渡された刀

　おかしい。

　どう考えてもおかしい、このメレウトと言う館は。

　食事後、影（ヨウ）は桂（ケイ）と百合（ユリ）に付き添われて、与えられた自分の部屋まで送り届けられた。桂（ケイ）は、百合（ユリ）の部屋に連れ立って入っていったようだった。そんな気配がする。

　影（ヨウ）は腹は満たされたが不安でならず、焦燥した気分で、しつらえられたベッドの上に座って考えこんだ。

　既に家の門限の時間は過ぎている。今から帰っても、父にどんな叱責を受けるかわかったものではない。それだけでも、不安なのだが、このメレウトという館は、なんなんだ。

　いずれ、電話を探して、友達の携帯に電話をかけて、そこから警察に通報してもらって逆探知……などと、影（ヨウ）は考えた。

　先ほどの、桂（ケイ）の持っている刀の事である。

　どう考えたって銃刀法違反だろう。しかも刀を振り回して生物を斬っているのだ。そのことを、警察に言えば、自分は保護してもらえるかもしれない。そう思って、再び電話を探したくなる。

　百合（ユリ）は、メレウトには電話はないと言っていたが、まさかこの令和時代にそんなことはないだろう。

　もしも、電話や携帯が一切ない生活をこの人数で行っているという事は。

（……どう考えたってカルト宗教団体だ）

　カルトならカルトで、いきなり拉致されて監禁されたようなものなのだから、それも警察に通報するべきだろう。

　何が何やらわからないが、自分はカルト宗教団体に、拉致されたんじゃないかと、影（ヨウ）はそういうふうに考えを固め始めた。

　自分が住んでいた街に、そんな団体があったとは知らなかったが……。実際に遭遇したんだから、その団体は実在するのだ。

　屋敷内で電話をこっそり探すか、もしくは付近の住民に、助けを求めて電話を探し出そう。影（ヨウ）はそう考えを決め、ベッドから起ち上がろうとした。

　そのとき、部屋のドアが数回、ノックされた。

「……誰だ？」

　思わず低い声が出た。影（ヨウ）は、ノックした相手を誰何した。

「牡丹（ぼたん）だ。入っていいかな？」

　牡丹（ぼたん）。

　百合（ユリ）の言っていた、六百歳以上年上の存在だ。

　案に相違して、牡丹（ぼたん）は男の声だった。涼やかで、やはり理知的な感じがする。

「……はい」

　入るなと言った所で意味はないだろう。ここは圧倒的なアウェーだ。

　ホームに住んでいる住民に、入るなと言ったところで入ってくるかもしれない。そう思って、影（ヨウ）は牡丹（ぼたん）を部屋の中に入れた。

　牡丹（ぼたん）は、百合（ユリ）にやや似ている、やはり目鼻立ちのよい眼鏡の青年だった。

　明るい色の背中まである長い髪を首の辺りで一つにまとめている。インテリがかった銀縁眼鏡。眼光は鋭く、上品な口元をしている。桂（ケイ）とはまた別な意味で、印象に残る綺麗な男だった。動きやすい作務衣を身にまとっている。

（顔で選んでいるのか、あのLadyと呼ばれた女性は……？）

　影（ヨウ）は思わず、そんなことを考えたほどだった。

　そして、牡丹（ぼたん）が手にしている打ち刀を見て息を飲んだ。

　牡丹（ぼたん）も、れっきとした……時代劇でしか見た事のない刀を、その右手に握りしめていたのだ。

　いよいよ殺されるかもしれない。斬られるかもしれない、そう思って身構えた影（ヨウ）に、牡丹（ぼたん）は優しく微笑みかけてきた。

「そう緊張しないで。今日、異形が出たというから、君に武器を与えに来たんだよ」

「……は？」

「異形は、魔物だからね。人間の常識の外にある存在だから。どこから襲ってくるかわからないんだ。メレウトにいる以上、自分の身は自分で守る義務がある。だからといって、新入りに素手のすっぴんで戦わせる訳にもいかないだろう？　だから、はい。刀」

「……」

　相変わらずの電波話だ。

　影（ヨウ）はどこから突っ込めばいいのかわからない。

「刀の使い方はわかるか？」

　高校では、体育の時間に剣道が必須である。高校の体育の剣道で、異形と呼ばれる怪物らしきものと、戦えというのか？

　影（ヨウ）は何とも答えようがなかった。

　黙っている影（ヨウ）に、牡丹（ぼたん）は強引に打ち刀を持たせた。

「絶対、必要になるものだから。持たせておくよ。しばらくは、メレウトの生活に慣れないかもしれないけれど、頑張って」

「頑張るって、何を」

　やっとの思いで影（ヨウ）はそう答えた。

　すると、牡丹（ぼたん）はその鋭い問いに苦笑いを浮かべた。

「それは、現世、自分の現実に返りたいっていうことだよね。僕だってそうだよ」

「……」

「それは、Ladyの言う、本当の愛を知る事で、館から出る事が出来る。誰かを本気で好きになって、一生懸命愛するしかないんだ。俺たちは。その本当の愛というのがなんなのか、わからないから、Ladyも俺も、蓮（レン）も瑠璃（ルリ）も桂（ケイ）も百合（ユリ）も悩んでいる。自分の現実に返る事が出来なくてね……」

「何を言っているのか、わからない」

　語気荒く、影（ヨウ）はそう答えた。

「そうだろうね。だけど、悪いんだけど今の状態が君の現実なんだ。異形はいつ襲ってくるかわからない。異形に殺されたら、それこそつまらないだろう。だから、武器を取って戦うしかない。君にはその権利があるし、俺たちは君に死んで欲しくはない、そういうことだよ」

　牡丹（ぼたん）はそう言ったし、その口ぶりに熱心なものはなかったが、何故か真実味はあった。彼は本気でそう思い、影（ヨウ）の身を案じて、打ち刀を与えたのだ。

　ここは一体どこで、今は一体何時代なのだ。

　作務衣の青年に、影（ヨウ）は聞こうと思ったが、牡丹（ぼたん）はただ笑って、こう告げた。

「メレウトの現実、というか、現状を理解するのには時間がかかるよ。一週間ぐらいかな。そうすれば、ここの生活の事もわかってくる。俺たちは最早、呪われた存在なんだ」

「呪われたって、何に？」

「神にだよ」

　それ以外ないだろう、と、いわんばかりの口ぶりで、牡丹（ぼたん）は影（ヨウ）に答えた。

　影（ヨウ）は、またしても唖然として声が出なかった。神に？　神とは、何の神だ？

もしそれが本当ならば、自分は家に帰る事が出来るのか？

　その影（ヨウ）の絶望した表情を見たのか、牡丹（ぼたん）は軽く言い直した。

「もしくは愛に、かな。神とは愛だっていう説明書も、どこかにあったからね」