三英雄の魔術師

第５章 君に教えたい

第24話 あの日の真実

　グレンは、カミーユとのことを思い出していた。

　５年生に進級したばかりの頃のことだ。

　その日、グレンはレオナルトに用事があって探していた。なかなか見つからずに、校舎裏までやって来た。

　物陰から不穏な音が聞こえてきた。怒号と肉を打つ音。グレンは即座に乱闘の音だと認識し、走った。

　そこでは想像通りの光景がくり広げられていた。

　レオナルトが６年生を相手に拳を振るっている。相手は見覚えがある。素行が悪いことで有名な連中だ。彼らのリーダーはトビという、大人顔負けの屈強な男だ。

　体格ではレオナルトが負けている。それも一対複数だ。だが、レオナルトは怖気付くどころか、深紅の瞳に闘気をたぎらせている。相手を圧倒する気迫は健在だった。実際、レオナルトの一睨みで他の不良はひるんで、攻めきれないでいる。

　その眼光にひるまないのはトビだけだった。彼は舌なめずりでもせんばかりの表情で、レオナルトにつかみかかっていく。

「グレンくん……っ」

　控えめな声で名を呼ばれる。１人の少年が駆け寄ってきた。

　薄茶色の髪の儚げな少年だ。名をカミーユといって、グレンとは旧知の仲だった。

　カミーユは青い顔でグレンに告げる。

「お願い、レオナルトくんを止めて！」

「カミーユ先輩……」

　レオナルト、グレン、カミーユは同じ孤児院の出身だ。それぞれ里親が決まって孤児院を去り、リブレキャリア校で再会を果たした。

　カミーユの頬には殴られた跡がある。それでグレンは事情を察した。

　迷わず乱闘の中に割って入る。レオナルト相手にはひるんでいた者も、グレンの姿を見ると途端に気を大きくした。

「何だ、こいつ」

「俺、知ってるぜ。５年の秀才坊やだろう？」

「ひょろっちい体しやがって。ガリ勉野郎は引っこんでろ」

　彼らにそう言われた瞬間、

「……あ？」

　グレンは眼光をぎらつかせる。相手の腹に蹴りを入れ、

「てめえ、今なんつった？」

　すかさず次の相手に拳を叩きこむ。

　ちらりとグレンを見るレオナルト。グレンは視線で応じる。それだけで通じて、２人はすかさず次の行動に移る。

　グレンがケンカに参戦すると、カミーユは更に慌てた。

「ぐ、グレンくんまで……っ」

　その後、勝敗はついた。

　周りのとり巻きは意に介さず、２人は徹底的にリーダーであるトビを狙うことで、彼を負かしたのだ。

「くそっ、覚えてろ！」

　捨て台詞を吐いて、不良たちはその場を去る。

　カミーユが駆け寄って来て、

「レオナルトくん、グレンくん、ありがとう。それと、ごめんね……」

「気にすんな」

　カミーユはハンカチで、２人の傷跡の手当てを始める。頬をぬぐわれながら、レオナルトが何かをとり出した。財布だ。どうやら連中の物らしい。いつの間にスッたんだ……と、グレンは目を細める。

　カミーユも呆気にとられた様子でレオナルトを見る。

「あれ、レオナルトくん……それ……？」

「いくらとられた？」

　それでグレンも状況を把握した。

　カミーユの里親はレルクリアでも有数の資産家だ。そのため、連中に金を揺すられていたのだろう。

　レオナルトとグレンは、「あいつらに金は渡さなくていい」「何かされたら、俺に相談しろ」とカミーユに告げた。その時はカミーユも「わかった」と言っていたのだ。

　だが、トビと不良仲間による恐喝は、その後も続いた。

「なぜあいつらに金を渡す？　あいつらに絡まれたら、すぐ俺に言えよ」

　カミーユは泣きそうな顔で俯いている。

　表面上に傷跡はないが、彼は苦しそうな顔で腹を抱えていた。連中は知恵を付けたらしく、目立つところを殴るのをやめたらしい。

　だが、カミーユの様子を見れば、何らかの暴行を受けたことは確実だった。

　レオナルトは苛立った様子を見せる。すぐにでも報復に向かおうとするのを、グレンは冷静に制した。

「したくてもできないんだろう？　あいつらに弱みを握られているじゃないのか？」

　カミーユはハッと顔を上げる。

　それから目にたくさんの涙をためて、下を向いた。

「脱がされて、写真をとられて……」

　レオナルトが瞳に怒りを灯す。

「そういうことか。なら、俺がその写真をとり返す」

「いや。それは難しいだろう。写真はコピーをとられていると考えた方がいい」

　グレンは静かに考えこんだ。相手が５人いるというのが厄介だ。全員から写真を回収するのは至難の業だろう。

　もっとも被害を抑えた上で、解決する道は１つしかないと思った。

「俺たちの手に負えない。教師に相談するべきだ」

「いや……でも……。先生にも、あの写真を見られるのは恥ずかしいから……」

「我慢すればいいなんて思わない方がいい。ああいう連中はエスカレートしていく。ひどい目にあわされる前に、手を打つべきだ」

「でも……」

「もういい」

　苛立った口ぶりで、レオナルトが告げる。

「もう二度とお前に手を出せないように、俺が徹底的にあいつらをぶちのめす」

「待って、レオナルトくん！　そんなのはダメだよ……。だって、そんなことをしたら、君が……」

　カミーユは顔を青くする。

　それから決意した眼差しで頷いた。

「わかった。僕、先生に相談してみるよ」

「誰か信用できそうな相手はいるか」

「アーチボルト先生は、いつも親身になって話を聞いてくれるから……先生なら大丈夫だと思う」

「俺もついていこうか」

「いいよ！　恥ずかしいし……」

　と泣き笑いのような表情を浮かべ、

「レオナルトくん、グレンくん……ありがとうね。２人がそうやって親身になってくれることが、なによりも嬉しい」

　数日後。

　カミーユが明るい面持ちを浮かべているのを見て、グレンも安堵した。声をかけると、彼は嬉しそうに笑った。アーチボルトに相談してから、トビたちに絡まれることがなくなったらしい。

「それにしても、レオナルトくんって過保護なところあるよね……。もう大丈夫だって言っているのに、いまだに放課後、様子を見に来てくれるんだよ？」

　カミーユはそう言って、久しぶりに晴れやかな笑顔を見せた。

　それから夏休みに入って、グレンはこれで本当に終わったと思った。夏休みの間、カミーユは実家に戻る。さすがに学校外では連中も手を出せないだろう。そう思っていたのだ。

　だが――夏休みが始まってから１週間後。

　グレンの下に届いたのは、耳を疑う報せだった。

　カミーユ・フィレールが飛空艇から身を投げ出して、命を絶った。

　グレンはすぐに家を飛び出し、学校に駆けつけた。寮でレオナルトに出くわして驚く。彼が傷だらけだったからだ。

　寮室でグレンは彼から話を聞き出した。そこでカミーユの自殺の原因にトビたちが関わっているらしいこと、彼らとケンカして、証拠と思わしき物を手に入れてきたことを知った。

　レオナルトの手には、トビの私物らしいカメラが握られていた。

　最新型のカメラで、動画を撮影することができる。中を確認すると、夏休みの日付で動画が１つ存在していた。

　互いに固唾を呑んで、カメラを見つめる。

　２人とも再生ボタンを押すことができないでいた。レオナルトの手が震えている。グレンの手も同じように震えを帯びていた。

　２人とも答えは半ばわかっていた。

　それは悪夢の答え合わせだ。

　やがて、レオナルトが決意を固めて、再生ボタンを押す。

　映っていた物は想像をはるかに超える、醜悪な光景だった。