三英雄の魔術師

第22話 男子生徒との楽しい☆追いかけっこ！

「……うん？」

　何が起こったのかわからず、リーベは首を傾げる。

　グレンは一言、

「教師と生徒の淫行の瞬間」

　それだけを告げて、校舎内に駆けこむ。

「え？　……あっ」

　リーベは唖然とする。グレンが持っていたのは魔導式カメラで、若者の間で流行しているアイテムだ。撮った写真を画面に映すことができ、印刷機に接続することで、紙に印刷することもできる。

　生徒と抱き合っている瞬間を写真に撮られた。認識すると同時に、リーベは血の気をなくす。

　――あんなもの、他の教師に見られたらまずい。特にヴェルネ先生に見つかったら、何を言われることか。

『バルテ先生！　あなたという人は――ッ！』

　頭の中でヒステリックな声が響いて、リーベは「ひぃ……」とおののく。

「エリアスくん、ごめん！　続きはまた今度！」

　リーベはエリアスの体を引きはがし、グレンの後を追いかけた。

　校舎に入ると、グレンは階段を駆け上がろうとしていた。この距離なら、飛行術で一気につめられる！　だが、さっきのことがある。校舎内で不用意に魔術を使えば、自分の正体がバレてしまう。

　リーベは結局、足を使って走ることを決めた。

「グレンくん！　待って！」

　階段にたどりついて、視線を上げる。

　グレンが大きく腕を振りかぶっているところだった。

「アルバートッ！」

　カメラを、宙へと。

　伸びて来た手が、それをキャッチした。

「はいはい、呼んだか～？」

「こいつを頼む！」

「了解～！」

「え？　え？」

　リーベはぽかんとその光景を見る。慌てて後を追いかけるが、もう少しで捕まえられるというところで、

「クリフ！」

　今度はカメラがクリフォードの手に渡る。

　リーベはそれを絶望の表情で見つめていた。

「君たち！　むごすぎる！」

「あはは、がんばって、先生！　グレン、パス！」

「アルバート」

「はいよ～！　もっかい、クリフ！」

　そうしてパスを回され、リーベは校内を駆け回ることになった。

　その結果、

「ひぇ、はあ……ごほっ、げほ……」

　リーベは床に崩れ落ちて、息を切らしていた。久しぶりの全力疾走で脇腹が痛い。息もうまく吸えずにむせている。

　そんな情けない教師を、３名の男子生徒が見下ろしている。

　校舎を走り回って、たどりついたのは屋上だ。辺りは夜の帳に覆われている。星光石の光がボロボロのリーベを照らし出し、無残な雰囲気を加速させていた。

　グレンが１枚の写真を掲げる。逃げ回る間に、紙に印刷したようだ。リーベとエリアスが抱き合っているところが、ばっちりと撮れていた。

「本体はコピーをとった上で隠した」

　グレンは冷ややかに告げる。

「先生。あんたが生徒の誰といい仲になろうと俺には関係ないが。だが、教師と生徒の淫行。その証拠がここにある。これが流出すると、あんたはまずいよな」

「え？　あの、君たち……？」

「ねえ、グレン。この写真、ヴェルネ先生に見せてみようよ！」

「ひい、ヴェルネ先生は！　ヴェルネ先生だけは！　許してください～！」

　リーベの懇願は切実だった。『ヴェルネ先生に怒られなくて済むのなら何でもします！』と、完全敗北だ。

　彼女の怒り顔を思い出して、リーベはがくぶると震える。

　すると、グレンは顔付きをゆるめて、優しくほほ笑んだ。

「先生。写真は消去してやってもいい。俺もさっき見たことは忘れる。だから、俺と取引をしようか？」

　――この子、交渉に慣れているな……。

　リーベは思った。

　怖がらせてから、優しくして。緩急のある態度を見せるのは交渉術の基本である。

　それがわかっていても、リーベに抗う気力はなかった。こくこくと頷く。今は一刻も早く写真をとり返して、頭の中の怒ったヴェルネを消し去りたくて仕方がない。

「あんた、アーチボルトの部屋で何かを見つけたのか？　それを持っているんだろう」

「え？」

　なぜそれを知っているのだろう。

　疑問に思いながら、リーベは頷いた。

「うん……。でも、あれは」

　すべてを言い切る前に、彼の雰囲気が一変していた。

　グレンは知的な雰囲気を消し去り、剣呑な顔付きになる。

「やっぱり、まだ写真が残っていたのか!?」

「え？　写真？」

「じゃあ、レオはまさか……。おい、あんた、レオに何をした!?」

　つかみかからんばかりの勢いだ。

　それをアルバートが制して、

「待てって、グレン。落ちつけよ。さっきから会話が噛み合ってないぜ。それに、リーベちゃんの様子を見てみろ」

　リーベは先ほどからずっと首を傾げている。ぽややんとした表情で、「何？　どうしたの？」状態である。

「ええっと、写真って何のことかな？　それに、レオナルトくんがどうかしたの？」

「あんたがそれを言うのか!?」

　グレンは仇敵でも発見したかのように、殺気立っている。

　代わりにアルバートが答えた。

「レオ、まだ寮に戻って来てないんだよ。さっきの様子も変だったろ？　グレンが言うには、レオの様子が変になったのは昨日の夜からだって。寮の前でリーベちゃんと２人で話していたのを見たらしくて……」

　リーベはハッと息を呑んだ。

　昨日といえば、エリアスの泥棒騒動の時だ。レオナルトとは夕刻に別れてそれきりだ。

　グレンが見たというリーベは自分ではない。偽物だ。

　そして、今日のレオナルトは様子がおかしかった。まるで何か、追いつめられているかのような……。

　瞬間、リーベはぽやっとした表情を消し去る。冴え冴えとした眼差しで、３人を捉えた。

「それは僕じゃない。僕に化けた誰かが、この学校内にいる。そして、その人物はレオナルトくんの弱みを握っているのかもしれない」

　３人は顔を見合わせる。何か思い当たる節があるようだった。

「アーチボルトの他にもいたんだ」

「どういうこと？」

　クリフォードが険しい声で答えてくれた。

「カミーユ先輩をひどい目に合わせた奴だよ！」

「クリフォード！　余計なことを言うな」

　グレンが彼をいさめる。しかし、それは疑惑を確信へと変えるのに十分な発言だった。

　リーベは立ち上がり、グレンたちと向き合う。

「君たちが何を隠しているのか。僕に教えてほしい。カミーユくんを死に追いやったのは、本当はレオナルトくんじゃないんでしょ？」

　誰も答えない。沈痛そうな面持ちで目を逸らすだけだった。

　それだけで十分だった。

　彼らから更に話を引き出すために、リーベは自分の持つカードを切る。先ほどのエリアスの話。自分と同じ顔をした、マナを持たない者。その正体にリーベは心当たりがあった。

「僕になりすましている者の正体。……僕は知ってるよ」

　３人はハッと顔を上げた。