三英雄の魔術師

第２章 前勇者の記憶

第7話 問題児は問題がいっぱい！

　それからというもの、顔を合わせる度にアルバートはリーベに声をかけて来た。

　リーベは生徒と廊下ですれちがっても、誰もあいさつしてくれない。空気のような扱いを受けている。

　それなのに、

「リーベちゃん！　おはよ～！」

　アルバートだけは笑顔で手を振ってくる。

　人懐こく声をかけてくる彼を、リーベは無下にすることもできずに、苦笑いで手を振り返していた。

　――そうすると、やたらと周りの女生徒からの視線が突き刺さる。

　アルバートは女子からの人気が高いようだった。彼が近くを通ると、周りは一斉にそわそわして、アルバートに視線を寄せる。そして、アルバートと話しているのがリーベであることに気付くと、「はあ？　アルバートくんが何であんな地味男と！」と不満そうにするのだった。

（何となく、クラスの様子が見えてきたな）

　アルバートと関わるようになると、彼を中心にして、それ以外の人間関係も見えてくる。

　まず、リーベの任務対象の、レオナルト・ローレンス。

　赤髪に深紅の瞳、少年とは思えない濡れた色気を湛えている。ブレザーを着崩して、ピアスや銀アクセをつけているので不良のような出で立ちだ。常に無愛想で、相手を威圧するような空気をまとっている。

　彼も女生徒からの人気が非常に高い。しかし、アルバートとは異なり、近寄りがたい雰囲気なので、遠目から熱い視線を向けられていることが多かった。

　レオナルトとよく一緒にいるのは、グレン・リトレ。

　黒髪黒目の少年だ。ブレザーをきっちり着こなしているので、優等生然としている。しかし、リーベと目を合わせると、馬鹿にしたような顔で笑う。見た目は優等生でも、教師に対する態度は正反対のようだった。うっかり近付いたら噛みつかれそうな、危うい雰囲気を秘めている。

　レオナルトが獅子だとすると、こちらは狼といったところか。

　彼もよく、女生徒から熱視線を向けられている。

　もう１人、クラスで目立つ生徒がいる。

　クリフォード・ピールだ。細身で色気のある見た目の少年である。金髪に翡翠色の瞳、つり目が特徴的だ。気まぐれで油断なさそうな雰囲気を秘めていて、猫のようだった。

　この４人は、学校中に多くのファンが存在しているらしい。どこにいても目立っていて、熱い視線を向けられている。

（ま……いくら顔がよくても、僕からは子供にしか見えないけどね）

　年齢が３桁を超えているリーベは、学生同士の色恋沙汰には興味が持てなかった。

（それよりも、セザールがレオナルトくんのことを問題児だって言ってたけど）

　確かにリーベから見ても、レオナルトの行動は目に余る。

　教師の言うことは平気で無視する。授業には顔を出さず、ふらっと教室からいなくなることもある。注意してきた教師を眼光だけで震え上がらせ、黙らせる。

　誰の言うことも聞かない、まさに唯我独尊である。

　リーベは他の教師に、レオナルトのことを尋ねてみることにした。

　学年主任のファブリスに、「相談があって」と切り出し、

「僕のクラスの生徒について聞きたいのですが。レオナルトくんと、彼の友人について」

「ああ……」

　ファブリスは同情的な目に変わった。

「バルテくんも大変でしょう。新任なのに彼らの担任を任されるなんて……。彼らに怖い目に遭わされたりはしていませんか？」

「いいえ、まったく」

　リーベは本心から答えていた。しかし、ファブリスはそれを『強がり』と受けとったらしく、痛ましそうな顔付きになる。

「バルテくんのその細腕では、彼らに何かされたら、太刀打ちできないでしょう。何かあったら、すぐに私たちに相談してくださいね」

　リーベの見た目は貧弱そのものだ。肌は青白く、全体的に薄い。引きこもり生活が長かったのと、何でも魔術で解決するために筋力がつかなかったせいだった。

　そもそもリーベは、「歩く」「走る」という当たり前の運動すらしない。リュディヴェーヌ時代は、常に飛行術で移動していたからだ。

　そのせいで、学校では階段を上り下りするだけで死にそうになっていた。

　学校では魔術を使わないで過ごしているので、ひ弱そうに見られている。しかし、リーベの正体は三英雄の魔術師リュディヴェーヌ・ルースなのである。

（大丈夫です！　あんな子供、僕の魔術で返り討ちですから！）

　と言うわけにもいかないので、リーベは曖昧に笑った。

　実際、レオナルトたちを「怖い」と思ったことはない。睨まれても、馬鹿にされても、怒りの感情すら湧かない。前戦争で１０万の兵士や魔人兵を相手に戦っていたリーベからすれば、素行の悪い生徒なんてとるに足らなすぎて、相手にならない。

　リーベがあまりにへらへらしているので、

「バルテ先生！　笑っている場合じゃないですからね！」

　別方向からお叱りの声が入った。クレマンス・ヴェルネだ。

「あまり大きな声では言えないけど……彼らは本当に危険なのよ。暴力事件を多く起こしたり、女生徒を泣かせたり。前任のアーチボルト先生が退職したのも、彼らが原因ではないかという噂があるほどなんです」

「ヴェルネ先生！　その話は！」

「バルテ先生は知っておくべきだわ。それに……フィレールくんのことだって」

　ヴェルネは目を伏せる。ファブリスはぐっと口を噛みしめて、俯いた。

「フィレールくんとは？」　

「カミーユ・フィレール。今年の夏休みに、亡くなった生徒の名前よ。飛空艇から身を投げ出してね……。でも、自殺の真相は今も闇の中なの。噂では彼の死にも、ローレンスくんたちが関わっていると聞いたけれど……」

「以前、ローレンスくんがフィレールくんを脅している姿を、私も目撃しました。あの時、私が強く止めていれば……あんなことには」

　――レオナルト・ローレンスのせいで、人が死んでいる？

　リーベは愕然としていた。

　もしそれが本当だとすれば、素行が悪いどころの話ではない。犯罪行為ではないか。

「そんな子が、野放しになっているんですか？」

「ローレンスくんの父親は、前統領で顔も広い。それに彼本人も聖剣の契約者とあってはね……。学校としても、彼を持て余しているんだ……情けないことだけれど」

　想像以上に、レオナルトは問題児のようだった。だが、彼が聖剣に認められている以上、この学校から追い出すことはできないのだろう。

　それほど「勇者」という称号は、レルクリアにおいて重要視されている。

　２４年前、旧レルクリア王国は他国から侵略を受けた。それを撃退したのが３人の男だった。その３人は『三英雄』と呼ばれ、人々から崇められている。

　魔術師リュディヴェーヌ・ルース

　革命家セザール・リブレ。

　そして、勇者テオドール・グランテ。

　勇者テオドールは、聖剣を手にし、戦場において一騎当千の活躍をした。その勇姿は２０年以上経った今も、人々の目に焼き付いている。

「レオナルトくんって、聖剣と契約しているんですよね？」

「ああ。でも、彼、聖剣を起動できないみたいなんだよ」

「え？」

「バルテくんは聖剣がどういうものか、知ってるかい？」

　――知っているも何も、テオドールが使っているのをいつも目の前で見てました！

　とは言えないので、リーベは模範解答を述べる。

「聖剣は魔器の１つ――そして、魔器とは古代兵器のことです。勇者テオドールが手にしていた魔器を、聖剣と呼びます。通常はアクセサリーのような形状をしていて、戦闘時には武器の形態に変わるんですよね」

「その通りだ。それが聖剣『アスタ＝ラミナ』。だけど、ローレンスくんは聖剣を起動できない。授業もよくさぼっているし、本人にやる気も素質もないのだろうね」

「そうなんですか……」

　――だから、僕が遣わされたのか。

　リーベは納得した。

　テオドールの死後、政府はずっと、聖剣と契約できる第二の勇者を探していた。

　聖剣には意思が宿っているとされていて、使い手を選ぶのだという。多くの人間が聖剣を使おうと試みたが、結界に阻まれて、触れることすらできなかった。

　そして、２０年越しに現れた聖剣の契約者がレオナルトだ。

　聖剣はレオナルトの手に渡った。

　しかし、彼は聖剣を起動できない上に、学校でも扱いに困るような問題児だった。

　それで、『抹殺』か『教育』かの二者択一となったのだろう。

　聖剣と契約できる者は１人だけと定まっている。レオナルトが存在する限り、次なる勇者は永久に現れない。

　とはいえ、レオナルトがいなくなった場合も、次に聖剣と契約できる者が現れるのが何年先かわからない。だから、政府もレオナルトの扱いに困っているのだ。

　彼に素質があるのならこのまま勇者として育てたいが、素質がないのなら速やかに処分して、また新たな勇者が現れるのを待ちたい、ということだろう。

　しかし、今の話を聞く限り、レオナルトには能力面よりも人格面に問題があるのではないか、とリーベには思えてきた。

『少々やんちゃでして』

　セザールの言葉を思い出す。

（どこが少々～!?）

　リーベは呆れ返った。他人を害するような問題行為を『やんちゃ』の言葉で片付けるのは、納得できない。

　とはいえ、

（噂話だけを鵜呑みにするのはよくないよね。僕もレオナルトくんと話してみよう）

　――もしそれで生意気な態度をとるようなら、魔術でガツンとやっても許されるでしょうか。

『絶対に、やめてくださいね!?』

　セザールの幻聴が聞こえてきたような気がした。