ぼくらの長い夢の旅

第11話 いつかお礼を

「あ、ご、ごめんね！　君達のことを置いてきぼりにしちゃった！　うーんと、世界の本質についてはそんなところで大丈夫かな。えっと、じゃあ、次に、ここからどこへ行けばいいのか！　実は街から街へと繋ぐ、飛行船があります！　それに乗れば、世界を一周出来ちゃうよ！　ちなみに、この街の次は『こどもの森』というところに着くよ！　そこでは子供達が出迎えてくれるんだけれど、イタズラが大好きだから気をつけてね。あと、嘘つきは嫌われるよ。全部、バレちゃうから。そもそも嘘なんてつかない方がいいよ」

「そうなんだ！　飛行船、ボク達初めて乗るからちょっと楽しみ！　こどもの森、だね。ぺんぺん、みーみ、もーもー、あとで飛行船に乗るよ！」

　みーみともーもーは嬉しそうな表情を浮かべていた。

　多分だけど、ボクとうーちゃんの話を理解していないんだと思う。ぺんぺんは……表情が読めない。うーん、ボク、ぺんぺんのそんなところが好き。

「ぽてと君、そんなに極度に怖がったりしなくていいからね。子供達に何か鋭いことを言われても、無邪気に言ってるだけだから、あまり気にしちゃダメだよ。それでも心に刺さってしまうだろうけれど」

「……ボク達、大丈夫かな」

「大丈夫ですよ。ぽてとさん。僕もいますから」

　そう言ってくれたのは、ぺんぺんだった。

　ぺんぺんは「子供を躾けるのは大人の役目です」と、ボクの頭を撫でながら言ってくれる。

　なんて頼もしいんだろう……！　そう思いながら、ボクは頭を撫でられ続けた。

　でもちょっと、耳の付け根の辺りを触られて、耳がゾクゾクする。

　うーんと、セクシャルハラスメント？　っていうので、ぺんぺんを訴えてみたい。

　もちろん、冗談だけど。

「あの、ぺんぺん、耳の辺りはあまり……」

「すみません、つい、可愛らしくて」

「んにゃああああっ！」

　今度は頬っぺたをムニムニされる！　ぺ、ぺんぺんめ……！　王国を築き上げたら覚悟しててよね！

　ボクだって、ぺんぺんの頬っぺたを好きに触ったり撫でたりしちゃうんだから……！

「ぽてとー、ぽてとー……」

　みーみが眉を下げてボクのズボンの裾を握った。

「みーみ、どうしたの？」

「みーみ、お腹空いた……。うぅ、みーみ、お腹いっぱい食べたい」

　困ったなあ。そう思っていると、うーちゃんが「あ、じゃあ贈り物を渡す前に食事にしましょう！　みーちゃんは一人で食べたがるから、僕しかいなくてちょっと申し訳ないけど」と言ってくれた。

　こちらこそ、ご迷惑をおかけしちゃってごめんなさい！

　……そして、食事をすることになったのだけれど、見事なまでにベジタリアン。

　うーちゃんもみーちゃんもうさぎだから、お肉とかお魚は食べないらしい。

　でも、ボク達は何でも食べちゃう。不思議なことに、何でも食べられる。少し、嬉しい。

　だってボク達は元々はぬいぐるみ！　ご飯なんて、食べたことないんだもん。

「お腹いっぱいになるまで食べて大丈夫だから」

　その言葉に、思い切り甘えさせてもらっちゃうボク達。

　いつか、お礼しなくちゃ……！　そう思いながら、ボクはバナナを頬張った。