友だちのフリ大作戦！

友だちのフリ大作戦！

　人生で一度くらいはカッコ良く人助けをしてみたい。

　例えば、大荷物を持ったおばあちゃんの代わりに荷物を持って、家まで送り届けるとか。

　ボールが木に引っかかって取れなくて泣いている子どもの代わりに、ボールを取って渡してあげるとか。

　それから……。

　ナンパに困っている女の子を、颯爽と助ける、とか。

「ねぇねぇ。俺らと遊ぼうよ」

「うぉー。めっちゃかわいい」

　そう言ってガラの悪い男たちに囲まれているのは、１４，５歳ぐらいの少女だった。

　少女は、妖精か天使かと思うほどに、きれいな子。

　三人の男に囲まれ、怯えた目をしている。

　ナンパ男に絡まれる女の子を、華麗に助ける。

　そんな妄想を僕は何度かしたことがある。　　

　１５年の人生において、そんな妄想をしたのは一度や二度ではない。

　けっして下心があるわけではなく、「困っている人をカッコ良く助ける」というのが目的だ。

　助けたあとは、颯爽と立ち去るのが紳士。

　しかし、そうはいっても、ガラの悪い男たち――しかも三人も相手にできるほどの腕力はない。

　できることなら、話し合いで解決したいものだが。

　それができるとは限らない。

　そもそも、話し合いも、ケンカも、今のぼくにできるかどうかも不明。

　つまり、あの女の子を助けられるかどうかもわからないのだ。

　だけど、こんな状況に遭遇して、見過ごすわけにもいかない。

　この道は、人通りが異様に少なく、今のところ通行者は０。

　ぼく以外に、あの子を助けられる人はいないのだ。

　そこで僕はひらめく。

　ここは友だちのフリが一番いい。

　女の子に、「待った？　じゃあ行こう」と言って手を引いて安全圏まで逃げてしまうのだ。

　アニメや漫画で見たことがある。

　そうだ、その手で行こう。

　だけど……。

　ぼくはじっと自分の手を見た。

「あー、もうかわいい。連れて行っちゃおうぜ」

「そうだな。どうせ誰もわかんねよ」

　男たちの言葉に、ぼくはハッと我に返る。

　今度こそ、女の子が本当に危険だ。

　もはやナンパではない。

　拉致の可能性が出てきている。

　ぼくは無我夢中で走り出し、女の子の手を取った。

　その左手は、ドキッとするほどひんやりとしていた。

　それと同時に、嫌な予感が頭をよぎる。

「お、遅くなってごめんね」

　ぼくはぎこちなくいうと、女の子を連れてすぐそばの商店街まで逃げた。

　ここなら人が多い。

　ナンパもとい拉致未遂者たちも、犯行がやりにくいだろう。

　それにしても。

　ぼくが自分の右手を見ると。

「にゃー」と足元で声が聞こえた。

　子猫だった。

　いつのまについてきたんだろう。

「待ち合わせ、してたっけ？」

　まだ幼い声が響いた。

　女の子の声だった。

「え、あ、その、ちがうんだ……」

　ぼくは女の子に理由を説明する。

「ナンパされているだけじゃなくて、連れて行かれそうになってたから」

「だれが？」

「君が」

「わたしが？」

　女の子は大きな瞳をさらに見開いた。

　それから数秒してから、笑い出す。

　ぼくが何がなんだかわからないでいると、女の子はいう。

「ちがうよ、ナンパされてたんじゃない」

「でも、絡まれてただろ」

「それはこの子」

　女の子はそこまで言うと、下を指さす。

　子猫だった。

　まさか……。

「えっ、あの男たち、猫に話しかけてたの？」

「そう。この子、親猫からはぐれちゃったみたいで……」

「そっか。じゃあ、君がナンパされたわけじゃないんだ」

　ぼくがホッと安心すると、大きな猫が姿を現し、子猫がそちらにうれしそうに駆けていくのが見えた。

　親子の猫は、路地裏へと消えた。

「わたしの姿が、あの人たちに見えるわけないじゃない」

　女の子はぼくを見て、ハッキリとそういった。

　つないだままの手に、ぐっと力をこめて続ける。

「一カ月前に死んだ幽霊のわたしが、普通の人間に見えるわけないの」

　ああ、やっぱりそうか。

　彼女のこの冷たい手。

　全体的に薄いぼやけた姿。

　やっぱり死んでいるのか。

「わたしは、ひとりで天国に行くのが寂しくて、ここに彷徨っていたの」

　女の子は、ぼくの手を離してくれない。

　ぼくが、つないで手をなんとか解こうとするが、やけに力が強い。

「はなさないで」

　女の子がぼくに向かってそういった。

　ぼくは、ゆっくりと聞き返す。

「ぼくでいいの？」

　うなずく女の子に、ぼくは続ける。

「ぼくは、昨日死んだばかりだよ」

　女の子は穏やかな表情で答える。

「そう。新人さんね」

「君のことなんて、何も知らないのに」

「助けてくれたでしょ。それでじゅうぶんよ」

「いや、あれは君を助けたんじゃなくて……」

　そんな話をしているうちに、空から一筋の光が差し込んだ。

　柔らかい光が、ぼくらを包む。

　女の子はうれしそうにいった。

「天国で、ゆっくりお互いのことを話そう」

「そうだね。時間はいくらでもあるからね」

　ぼくらはしっかりと手をつなぎ、それから笑いあった。