ここって人気の異世界なんだ？

第14話 かつての英雄

「ロイア様、息子は本当にここにいるのですか？」

「はい。私以外には見えないようですが……」

　残念そうに語るロイアに頷いた母は、横目でロイアをキッと睨んでいた。当然、ロイアには気づかれないように、一瞬だけ。

　見えないから、ここにいるのかの確証が持てない。

　金持ちの虚言に付き合わされた、今はそれどころでない、との思いが、焦燥した様子から見て取れる。

　ロイアは嘘をついていないのに、それを証明できないことが、なんとももどかしい。

「ではレドルさんのお母様、今から彼に、何でも良いから質問してみてください。どんな質問の答えでも、私が通訳するので」

「分かりました」

　それならば、と、半信半疑で母は俺に問いかける。

　――貴方の名前は？――

「え……、レドル・クリスタル……？」

　拍子抜けた俺が呟くと、「レドル・クリスタルと。疑問符を付けていました」と、ロイアが通訳した。

「ありがとうございます。ロイア様。息子は、ここに居るんですね？」

　確信に満ちた顔で、静かに母は言った。

　名前の答え、それだけで、俺が居るのだと信じてくれた。

　昨日の夜だって、ただの勘だけで、その存在に気が付いた。

「はい」

　その一言を残すと、ロイアは部屋から立ち去った。

　二人でお話を、と。

　そんなことを言われたとしても、俺と母とでは会話が成立しない。

　一方的に喋る母の言葉を、ただ、じっくり聞いていた。

　なぜか込み上げてきた涙を拭いながら聞き終えると、現状を認める決心がついた。

　信じられていなかった現実が、限りなくゼロに近づく。

　元の姿を取り戻さない限りは、元の生活は戻らない。このまま生きていけるのかすら分からない。

　始めよう。

　俺の大好きな調べ物。

　人生のかかった、俺からすれば、転生云々を超えた事件を解き明かせ。

――――――――――――

「戻りません」

「え？」

「だから、元には戻りません」

　有り難いことに、俺の代わりにロイアが教会へ行き、今の俺の症状にういて尋ねてくれた。

　だが、結果はご覧の通りの完敗。

　成果は何も得られなかった――いや、元には戻らないと、それを知れたことが成果とも言えるが。

「本当に、何をしたとしても戻らないのですか？」

「……一つだけありますが、諦める方が身のためですね」

　女神様がそこまで言うのならば、よほど現実とはかけ離れた方法なのだろう。

　ただ、ものは試しだ。

　ロイアにその方法を尋ねてもらうよう伝えた。

「女神様、一応教えていただけませんか？」

「……更に強い魔法で上書きします。奇跡の確率で出会える“勇者”だとか、“神の御力を持つ者”、“かつての英雄”――逆に、危険を冒せば誰でも出会える可能性があるのが、“魔王”、“暗黒竜”などの闇の力が強い者。彼らの魔法ならば、打ち消すことが可能でしょう」

「女神様は……？」

「すみませんが私達には何も……。貴方達人間にかけることのできる魔法は、限られているので」

　何も悪くないのに、悲しそうに言う女神様を見るのが辛かった。

　ルビエル様の優しい顔が歪んでいて、その原因が俺なのが一層辛い。

　相手が女神様とは言え、見返りもなしの優しさを求めるのは違うだろう。

　それなのにここまで真摯に向き合ってくれるなんて……。

「それでは失礼します。女神様、ありがとうございました」

「いえ……。お役に立てずに申し訳ないです」

「十分です。助かりました」

　ロイアがペコリと頭を下げ、俺達は教会を後にした。

　教会の庭が、以前に見たときよりも新しく、花々も咲き誇っていて、今度は俺も、花をプレゼントできないかと考えた。

　そんな俺の態度を無視して、ロイアが俺の肩を叩いた。

「……私、“かつての英雄”になら心当たりがあるの。付いてきなさい」

「マジ……？」

　付いてこいと言うロイアに付いて行った先には、小さな公園があった。

　そこには特別変わったものはなにもなく、ブランコが二つ、滑り台が一つ、三人がけのベンチが一つあっただけ。

　植物もそこまで生えておらず、低木がいくつか生えているだけ。雑草も少し。

　そんな公園に何かあるのかと、周りをキョロキョロと見回すが、やっぱり何もない。

　ロイアの様子を横目で伺ってみると、無表情すぎて怖かった。

「ロイアさん……？　ここに何か？」

「レドル……、貴方何も見えないの？」

「いやいや！　遊具くらい……って、そんな訳ないか」

「そんな訳ないわ。ほら、そこにいるじゃない」

「え――？」

　ロイアが指差した方向にあるのは、ただ一本の低木。

　どれだけ目を凝らしても、低木に近づいてうろついてみても、やはり何もない。

　俺の姿が唯一見えたのと同じように、ロイアにしか見えない誰かが、ここにいるのだろうか。

　いや、だろうかじゃない。

「……そこに……いるんだな？」

「ええ、いるわ。やっぱり見えないのね。そんな状態だし、貴方にも見えたら良かったのだけれど……」

　残念そうにロイアは俯いた。

　彼か彼女か、俺には誰も見えないのだけれど、確かに“かつての英雄”はいるのだろうか。

　そんな奇跡の存在が、ロイアの目には映っている。

　ルビエル様は何もしていないとおっしゃっていたが、彼女――ロイアの転生特典はこれなのかもしれないと思った。

　本来見えない者の姿を見られるのはどうしてだろう。

　そんな能力の存在がありながら、ルビエル様にも見えない俺の姿とは？

　俺の目には誰も映らない空間を見つめるロイアの後ろ姿が、顔が、何故か悲しそうな女神様の姿と重なって見えた。

「……あのさ、思ってたんだけど、ロイアさんはどうしてここまで……？　前に会ったときは、ホラ……」

「真っ当な理由なんてないわ。カリのため以外の何ものでもない。――それより、前に会ったとき？　私なにかしたかしら……？」

「えっ！？　いやー……、俺が無駄に覚えてるだけで、全然大したことなかったよ？」

「そう……？　なら良いのだけれど」

　思い出せないどころか、全く心当たりがないかのように頭を捻るロイアに、気がつけば大したことがないと返していた。

　悪気がなかったのか、記憶喪失でもしたのか、他の何かかは分からないが、お世話になったし、もうそのことは頭から消すことにした。

「それよりレドルさん、この人が貴方を直してくれるらしいわよ」

「ホントですか！？」

「ただ、現世に留まれる時間も減ってしまうから、無償は難しいみたい。一つ言うことを聞いてくれれば良いんですって」

「それって、？」

　重なった、じゃない。

　今度は本当に、ロイアがルビエル様の姿に見えた。

「復活する魔王の、討伐メンバーを集めて欲しいって」

　確かに、ルビエル様の美しい白銀の髪が、そこにはなびいていた。