手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

次の町へ

　翌日。

　ベッドから起きて欠伸をする俺。

「ふぁぁ……ん～、買ったばかりの寝間着、着心地いいな」

　シルクみたいな肌触りで気持ちいい。リーンベルはどう思ったかな？

　着替えて一階に降りると、ムサシを撫でているエルサリーンベルがいた。

「よ、早いな」

「おはようございます。レクス」

「レクスくん、おはよう」

『きゅるる～』

　ムサシが俺の紋章へ飛び込むと、魔力が減った……朝食の時間だ。

　宿の食堂へ向かい朝食をオーダーすると、運ばれてきたのは朝粥だ。野菜や鶏肉を入れた、お腹に優しそうな粥料理……こういうのいいな、新鮮な気分。

　レンゲで粥を食べていると、リーンベルが言う。

「こういう朝食、はじめてかも」

「わたしもです。お米とかパンならわかるんですけど……おかゆ、でしたっけ」

「そういや、お粥って食べたことないんだな」

「はい。お米は炊いて食べる物だとしか……それに、貴族はあまり食べないので」

「私もほとんど食べたことないけど……でも、このおかゆ美味しいね」

　サラサラしたお粥は食べやすいし、あったかくておいしい。

　あっという間に完食し、食後のお茶を飲んでいた。

「で、今日はどうする？　観光するか？」

　俺がそう言うと、エルサが言う。

「昨日、いろいろ調べてみたんですけど……この『灰燐』はハルワタート王国とアールマティ王国を繋ぐ港町というだけで、際立って珍しい観光地ではないみたいです。でも、ここから先にある『天民（てんみん）』という町は、鳥の町として有名みたいですよ」

　出た、エルサのパンフレット！！　

　テーブルにいくつもパンフレットを並べる……かなりの数だ。

　するとリーンベルが。

「鳥の町……鳥料理が有名なの？」

「いえ。鳥の町『天民』は、特殊ジョブ『鳥使い（バードラー）』が集まる街みたいです。とにかく鳥が多い町で、けっこう有名みたいですよ」

「鳥使い……特殊ジョブ？」

「えっと。『竜滅士』がリューグベルン帝国だけにしかないジョブみたいな感じです。ちなみに、ハルワタート王国には『潜水士』で、クシャスラ王国には『吟遊詩人』っていう特殊ジョブがあるんですよ」

「し、知らなかった」

　特殊ジョブ……そんなのあったのか。

　後出し情報……まあ別にいいや。あんま関係なさそうだし。

「じゃあ、その鳥の町に行くか。あ……じゃあ今日は、この港町で旅支度をしていこう。その鳥の町までのルートはあるか？」

「はい。えっと……オスクール街道だと定期馬車で一日、徒歩だと三日。迂回ルートだと四日ほどかかりますね」

　エルサ、わかってるな。

　俺はリーンベルに聞く。

「な、リーンベル。オスクール街道は安心安全だけど、俺たちは迂回したりして景色を楽しんだり、野営とかもする。今回は……うん、最近ずっと高級宿でのんびりしてるし、野営しながら行きたいな。リーンベル、それでいいか？」

「もちろん。野営……私、修行時代はけっこうしたけど、最近はぜんぜん。たのしみ」

「エルサもいいか？」

「はい！！　ハルワタート王国で買った食材とか使いたいですしね」

「よし。じゃあ今日はみんなで旅支度をして、明日は自由時間、明後日出発だ」

　宿を延長する必要はなくなった。

　こうして、俺たちは予定を立ててその日を過ごすのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日、三人で旅の準備をする。

　食材や保存食、薪、リーンベル用のテントや寝袋、野営道具……半日かけて準備を終えた。

　そして現在、港から少し離れたカフェ……茶屋だな、そこでお茶を飲んでいる。

「このお茶、不思議な味がしますね……」

『きゅるる～』

「なんか、黒い……？」

　いつもは紅茶だが、ここでは黒豆茶っぽいのが出てきた。

　文化違うなあ……でも、俺は紅茶よりこっちのが好みかも。

　お茶菓子も、クッキーなどではなく饅頭とか点心っぽいのだし。

　あんこ入り饅頭、黒豆茶にすごく合う。

「うまい。この饅頭、出発前にいっぱい買おうぜ」

「賛成。これおいしい……」

　リーンベルも饅頭をモグモグ食べている。

　すると、エルサが「こほん」と咳ばらいをした。

「あの、レクス、リーンベル……今夜の夕食ですけど」

「「？」」

　エルサは一枚のパンフレットを見せる。

　そこには「アールマティ王国名産の山菜鍋」と書かれていた。

「ハルワタート王国では海産がメインでしたけど、アールマティでは山菜が多く使われた鍋や、山の魔獣肉でしっかり味を出した肉鍋があるみたいです。その～……お鍋、食べませんか？」

「エルサ、ほんとに鍋好きだな……いや、俺も好きだけど」

「お鍋……うん、たべたい」

『きゅいい』

「じゃあお鍋にしましょう！！　やったあ……ふふふ」

　エルサ、もしかしたら七国全ての名産鍋を制覇するかもしれん。

　その日の夜。

　エルサは激辛山菜鍋を大満足で完食。俺は肉鍋、リーンベルは山菜鍋を完食した。

　肉鍋うまかった……鳥メインでヘルシーだ。山菜鍋も山の幸がふんだんに使われ、いい匂いがしていた……激辛ｇはまあ、察してくれ。

　鍋屋で食後のお茶を楽しんでいると、俺たちの席の後ろから話が聞こえてくる。

「聞いたか、ついに出たってよ……」

「ああ。『四凶（しきょう）』だろ。話題になってたぞ」

「『天民』じゃ大騒ぎらしいぜ。もう災害レベルだ……『岩槍軍』も大変だ。冒険者たちも稼ぎ時といえばそうだろうけどよ」

　なんか聞こえてくるな。しきょうって何だろうか？

　ま、別にいいか。

「さて、腹いっぱいになったし帰るとするか」

「はい。明日は自由行動ですね、リーンベルは予定ありますか？」

「と、とくにないけど」

「じゃあ、わたしとお買い物しませんか？」

「い、いいよ。私なんかでよければ」

「ふふ、じゃあ決まりですね。あ、レクス……今回は女の子だけで行きますので、ごめんなさい」

「気にしなくていい。俺もムサシとのんびりする」

　こうして、港町での夜は過ぎていく。

　◇◇◇◇◇◇

　そして翌日。

　午前中はムサシとのんびりし、午後は武器屋に行くことにした。

　港町の武器屋……銛とか売ってるのかなーと適当に考えていたが、売っているのは独特な武器だった。

「剣……青龍刀か？　薙刀、トンファーにヌンチャク、鉤爪とか鎖鎌……クセの強そうな武器が多いな」

　武器を眺めていると、新聞を読んでいた店主がジロっと俺を見る。

「……あんた、冷やかしかい。そうなら帰りな、ここは観光地じゃねぇよ」

「…………」

「……なんだ、その顔」

　俺は怒り……いや、ちょっと感動していた。

　これまでの武器屋は「やたらフレンドリー」で対応が少し鬱陶しかったが……この武器屋の店主は「ぶっきらぼうな髭面おじさん」だった。

　対応も異世界ラノベにありそうな頑固おやじの武器屋っぽいし……実はこういうの望んでいたんだよ。

　俺が笑顔なのに不信感を持ったのか、おじさんが言う。

「変なヤツだな。見たところ冒険者だろ？　四凶が出たってのに、お気楽なもんだ」

「しきょう？」

「……あんた。ああそうか、よそモンか。なら仕方ねぇな」

「そういや、昨日の鍋屋でもそんな話聞いたな。あの、その「しきょう」って何ですか？」

「……まあいい」

　おじさんは新聞を閉じる。

「『四凶』ってのは、この歴地の国アールマティに古くから存在する、討伐レートSS+の四体いる魔獣のことだ」

「と、討伐レートSS+って……そんなのがいるんですか？」

　魔獣の討伐レート。

　一般的なのはF～Bくらい。Aが出るとヤバイ、Sはかなりヤバイ、SSはマジでヤバイ。そしてSS+は騎士団とかが部隊を率いて戦うレベル。

　後で知ったことだが、サルワはSSで、タルウィはSS+だ。

　つまり、タルウィと同じ強さの魔獣が四体も、アールマティには存在する。

「や、ヤバイですね」

「ああ。今、冒険者ギルドと『岩槍軍』が手ぇ組んで討伐に動いてる。だが、なかなか上手くいかないようだ」

「あれ？　アールマティには竜滅士……六滅竜『地』がいるはずじゃ」

「動かねぇんだよ」

「…‥え？」

「常駐の竜滅士を追い返し、六滅竜『地』がここに居座ってる。だが……国を守るでもない、怪しげな要塞みたいなのを建てて、引きこもってやがるんだ。噂じゃ、妙な魔獣を生け捕りにしたとか、討伐レートＳの魔獣をとにかく捕獲してるとか……何度か使者を送ったらしいが、無視だとよ」

　どういうことだろうか？

　六滅竜『地』がいることは知ってるけど……常駐の竜滅士を追い出したってのは初めて聞いた。

　リーンベルは……まあ、嫌いって言ってたし知らないだろうな。

「あんた、鳥の町『天民』に行くつもりか？」

「ええ、そうです」

「気ぃつけな。あの町、四凶の一体『渾沌（こんとん）』の被害にあったばかりで、気ぃ立ってるらしいぜ」

「う……あ、ありがとうございます」

　四凶か……どういう魔獣なんだろうか。

　せっかくなので、武器屋でトンファーと三節混を買い、アイテムボックスに入れた。

　そして、宿に戻る道中、適当なベンチに座ってムサシを召喚した。

「な、ムサシ……アールマティでも厄介ごとになりそうな気がするよ」

『きゅるる～』

　ムサシは嬉しそうに鳴き、俺の周りを飛び回るのだった。