手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

もう一人の幼馴染

　リーンベルと最後に会ったのは、リーンベルのお姉さんが『竜誕の儀』を受ける前日だ。

　『竜誕の儀』はドラグネイズ公爵家が主導で行われる。お姉さんと一緒に、ドラグネイズ公爵家の屋敷にお泊り……俺、シャルネと三人で一緒に部屋で遊んだのが最後だった。

　翌日、リーンベルは『語学のために竜誕の儀を見学させる』とアマデトワール侯爵に連れていかれ……本来なら、リーンベルのお姉さんが授かるべき『水華神龍』を授かってしまった。

　当時六歳。リーンベルは神童と呼ばれ、六滅竜『氷』の元で修行を開始……十年、会わなかった。

　もう住む世界が違うと、十年でリーンベルのことは完全に忘れていた。

　でも、ハルワタート王国上空で『水華神龍』を見て、まさかここにいるとは思わなかった。

　しかも……水着。

「れ、れ、れ……れく、れく、れれ、レクス、くん……っ！？」

「……リーンベル、だよな」

「え、ええ。ええ」

　声、すごい裏返ってる。

　カタカタ震え、口元がピクピク動いている。まるで言葉の発し方を忘れたような感じだ。

「あ……じゅ、十年ぶり、だな」

「う、うん」

「その……何言えばいいのか。えっと、水着似合ってる」

　──って、俺は何トチ狂ったこと言ってんだ！？

　今気づいた。俺も混乱している。

　そしてリーンベルは。

「え、あ……」

　自分の身体を見て、水着姿なのを確認。

　俺を見て、もう一度自分を見て──……顔を真っ赤にして身体を隠した。

「～～～っ！！」

『きゅるる～』

「あ、ムサシ。おま、リーンベルのところにいたのか……ほら、戻って来い」

『きゅいいーっ！！』

　ムサシは俺の肩に乗り、甘えるように顔を擦り付けてくる……けど。

　この状況、どうすれば……って。

「リーンベル様！！　おのれ貴様……どこの貴族だ！！　この方を誰と心得る！！」

　げっ、守衛が俺に気付いて近づいてきた。

　女性だけど圧がすごい……するとリーンベルが立ち上がった。

「下がりなさい」

「し、しかし……」

「あなた、私に同じことを言わせる気？」

「──っし、失礼いたしました！！」

　守衛が真っ青になり下がった。

　リーンベル……なんて殺気だ。俺なんかより遥かに強い。

　そして、咳払いをして俺を見る。

「……こっち来れる？」

「へ？」

「少し、お話しない？」

　頭を下げっぱなしの守衛を無視し、門を開けて俺の元へ。

「こっちに来て。誰もいないから」

「……あ、ああ。でも、ツレもいるから、少しだけ」

「うん。そこのあなた……私が、彼をここに引き入れたことが誰かに漏れた場合、あなたに罰を与える。あなたは彼も、私がしていることも、何も見なかった……いいわね？」

「はっ！！」

　こわっ……もう真っ青通り越して蒼白になってる。

　国王の命令でも喋らないだろう。それくらいの覚悟を感じた。

　◇◇◇◇◇◇

　王族専用のプライベートビーチは、貴族のビーチとは比べ物にならないくらい整備されていた。

　宮殿のような別邸、広すぎるウッドデッキ。バーカウンターもあり様々な酒が並んでおり、ビーチパラソルの下には大きなチェアが並んでいた。

　だが、立派なのは設備だけじゃない。

『あら、リーンベル……その子、誰？』

「うおお……」

　浜辺に横になっているのは、六滅竜『水』の神龍……レヴィアタンだ。

　間近で見たが、デカい。とにかくでかい。

　サルワを遥かに超える巨体。青、水色、クリアブルーの外殻や鱗。

　これが、成熟した『幻想級』……ドラゴンの完成形。

「レヴィアタン。彼、レクスくん」

『レクス……ああ、あなたの幼馴染で、はつこ「わーっ！！」……っと、何でもないわ。私はレヴィアタン。よろしくね』

　女性の声。

　幻想級は人間以上の頭脳を持つって聞いたけど……まさかこんな流暢に会話できるとは。

　とりあえず会釈。すると、リーンベルが上着を着てパラソルの下に椅子に座った。

「座って。あ、何か飲む？」

「いや、大丈夫……」

　俺も座る。

　ちらっとリーンベルを見ると、めちゃくちゃ目が合った。

　慌てて逸らすが、リーンベルも同じだった。

『……可愛いわねぇ。何だか会話にならなそうだから、私が質問するわ。レクス……あなた、追放されたんだってね？』

「え、ああ……まあ。半分は追放だけど、もう半分は俺の意思で家を出たようなモンだけど」

「……レクスくんの、意思？」

　俺は紋章からムサシを召喚する。

「こいつ、俺のドラゴン……ムサシって言うんだ。ドラグネイズ公爵家を追放されたのはこいつが原因だ。見ての通り、小さくて、手乗りサイズだ」

「可愛い……」

「だろ？　でも、ドラグネイズ公爵家には相応しくないドラゴンなんだ。甲殻種でも羽翼種でも陸走種でも人型種でもない、しいて言うなら特異種か……でもまあ、ドラグネイズ公爵家にはいらないドラゴンなんだよ」

「…………」

「でもさ、俺はチャンスだと思った」

「……チャンス？」

「ああ。実は俺さ……竜滅士より、冒険者に憧れていたんだ。このライラット世界を見て回りたい……そう思っていた。だから、ムサシを手に入れて、追放にかこつけて家を出た。今はさ、すっごく充実してる」

「…………」

　リーンベルはジッと俺を、そしてムサシを見ていた。

　レヴィアタンも、俺……いや、ムサシを見ている。

「冒険者……そういえばレクスくん。ずっと外の世界を知りたがってたよね」

「ああ。実は、もう風車の国クシャスラは見てきたんだ。でかい風車が回っててさ、すっげえ壮大だった」

「風車……」

「──そうだ」

　俺はアイテムボックスから、クシャスラで買った風車の置物を出す。

「これ、やるよ。風に当たると風車が回るんだ」

「……いいの？」

「ああ。その……今更だけどさ、久しぶりだな、リーンベル」

「──……うん。久しぶり、レクスくん」

　なんとなく避けて……いや、冒険の邪魔になると思い込んで避けていた。

　レヴィアタンがハルワタート王国を飛んだ時、「気にしない」なんて思ったけど……こうしてリーンベルにあえて、本当によかったと思ってる。

　リーンベルは風車のおもちゃを手に海風に当てる。

「わあ……」

　風車は回転し、リーンベルは目を輝かせた。

　その表情は……昔から俺が知る、子供のままのリーンベルだった。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、俺の近況を報告……エルサのことを話すと微妙な表情をする。

「……レクスくん、女の子と二人旅してるの？」

「ああ。エルサっていう、セレコックス伯爵家の子なんだ」

「……セレコックス伯爵家？　そういえば、婚約破棄された子がいるって聞いたけど」

「その子で間違いない。実家を追放されて、一人で冒険者になろうとしてさ……俺を境遇が似てたから、一緒に冒険することにしたんだ」

「へえ……」

『ふふ、ヤキモチ』

「え？」

「れ、レヴィアタン黙って！！　というか、セレコックス伯爵家の長女……どこかで聞いたことある」

「ん？　エルサのことか？」

「──……あ、思い出した。水属性で、十六歳で一級魔法師の資格取った子だ。たしか『聖女』って呼ばれてたっけ」

「……聖女？」

「うん。回復魔法のスペシャリストで、学園卒業後は竜滅士専属の治療士になるはずだった子だよ。今はもう除名されて、彼女の妹が後継者になったらしいけど……まだ復帰を望む声があるみたい」

「へえ……」

「妹と婚約者の方は並みも並み。セレコックス伯爵家の将来は真っ暗みたいだよ」

　聖女ね……まさかエルサにそんな過去が。

　椅子に寄りかかると、レヴィアタンが言う。

『いない子の話してもしょうがないわ。レクス、リーンベルのこと何か聞きたくないの？』

「れ、レヴィアタンの馬鹿！！　余計なこと言わなくていいのに！！』

「リーンベルのことか……そういえば、六滅竜になってからのこと、知らないな」

「……つまんないことだよ」

　そう言い、リーンベルはレヴィアタンを見た。

「レヴィアタンと出会えたのは嬉しいけどね。でも、お姉様には嫌われるし、お母様もお姉様のこと溺愛してたから恨まれてる。お父様は私のことなんてどうでもいいのか、もう会話もしてない」

「…………」

「今は、六滅竜『水』のリーンベルとして、リューグベルン帝国を守護する日々……つまんない日々」

「……リーンベル」

「子供のころはよかったなあ……レクスくんたちとの思い出、ちゃんと覚えてるよ」

「俺も。そういえば、アミュアとシャルネのことは何か知ってるか？」

「えっと、竜誕の儀を終えて、ドラゴンを授かったのは聞いてる。近々、会いに行こうとは思ってたけど……」

「そっか。あいつら、たぶん変わってないから、仲良くやれると思うぞ」

　少しだけ沈黙……というか、帰るタイミングがつかめない。

　一応、言っておくか。

「リーンベル。俺さ、もうドラグネイズ公爵家からは除名されてるし、今はもう平民だ。これから冒険者として、世界中を見て回るつもりなんだ」

「う、うん」

「だからその……ここで俺に会ったこと、ドラグネイズ公爵家には言わないでくれ。ムサシもちょっと特殊な感じに進化してさ、利用価値あると思われて連れ戻す……なんてことになるのは嫌だし」

「特殊な、進化？」

「ああ。まあな……で、頼む」

「わかった。でも……こうして会えたし、また会ってくれる？」

「もちろん。リーンベルは、大事な幼馴染だしな」

「……うん！！」

　リーンベルは笑顔を見せた……可愛い。

　ちょっと照れる……話題を変えるか。

「そ、そういえばリーンベル……ハルワタート王国に何の用だ？　休暇って聞いたけど」

「表向きはね。レクスくんならいいか……実は、『水』の六滅竜は代々、ハルワタート王国と大きな契約をしているの。今回、私はその契約を果たすために来たんだ」

「契約？」

「うん。百年に一度復活するハルワタート王国最大の悪獣、『タルウィ』の討伐」

「タルウィ？」

「うん。実は、少し前に遊覧船が魔獣に襲われたの。アパオシャって言うんだけど……」

　めちゃくちゃ覚えあります。というか倒したの俺。

「そのアパオシャは実は『タルウィ』の二大眷属の一体……無限に復活する悪獣の一部でね、動きが活発になり始めているみたい。しばらく遊覧船は運航禁止にするらしいよ」

「そ、そうなのか？」

「うん。そしてもう一体、狂陸獣ティシュトリヤ……それを討伐すれば、タルウィは復活する。私とレヴィアタンで討伐する」

「そのためにわざわざ、リューグベルン帝国から来たのか」

「うん。タルウィは永久級か、下手したら幻想級に匹敵するらしいから」

「……なるほど」

「まずは、ハルワタート王国のどこかにいる狂陸獣ティシュトリヤを討伐する。私がね」

「お前が？　冒険者とかに任せれば……」

「ずっと待っているのも合わないからね。準備運動だよ……あ、そうだ。レクスくん、よかったら手を貸してくれない？　ティシュトリヤ討伐……その、一緒にどう？」

『お？　ふふ、いいわねぇ……デートのお誘い？』

「もうレヴィアタンは黙って！！」

　と、リーンベルがレヴィアタンに右手を向けると、紋章に吸い込まれた。

「とりあえず……エルサに相談していいか？　その、俺だけってわけにもいかんし」

「いいよ。私もその……エルサに会ってみたいし」

　リーンベルはニコッと笑ったが……何故か微妙に怖かった。