手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

六滅竜『水』のリーンベル①

　時間は、少しだけ巻き戻る。

　レクスたちがハルワタート王国に入国する少し前、ハルワタート王国上空に一体の『神龍』が現れた。

　美しき水色の鱗に透き通った水色の角を持つ、全長三十メートルを超える最大級の『羽翼種』で、身体の各所が丸っこい外殻で覆われた特殊な姿をしていた。

　『水華神龍（すいかしんりゅう）』レヴィアタン。

　リューグベルン帝国最強である『六滅竜』の一体であり、『水』を司りし偉大なるドラゴン。『神』の名を真名に持つ神の眷属。

　そして、その背に優雅に腰掛けるのは、一人の少女。

「……はあ」

　美しい少女だった。

　プラチナブルーのウェーブがかったロングヘアが風になびき、手で軽く抑えている。そして、髪の一部が濃い青色に変色しており、その部分をまとめて三つ編みにしていた。

　顔立ちはビスクドールのような作り物めいた美しさをしており、瞳も髪と同じプラチナブルー。

　ドレスは、風でバタつかぬよう特殊な加工をされたもので、美しさは当然のことながら、戦闘用でもある。

　少女は、ドラゴンの背に手を這わせる。

「レヴィアタン。もう少しゆっくり飛んでくださる？」

『……リーンベル。予定の時間を遥かにオーバーしているわよ？』

　レヴィアタン、いや『六滅竜』のドラゴンは高度な知能を持ち会話ができる。

　少女……いや、リーンベルはつまらなそうに言った。

「だって……こんな面倒なお仕事、なんで私が」

『それが、ハルワタート王国との『契約』だからよ。私を使役する竜滅士は皆、百年に一度現れる『災厄』を止めなくちゃいけないの』

「ふん。レヴィアタン、そんな記憶ないくせに」

　リーンベルはムスッとする。

　神龍は、契約者が死ぬと消滅し、次の契約者に受け継がれる。だが、前の契約者に関する記憶はリセットされてしまうのであり、レヴィアタンは前の自分が何だったのかは知らない。

　レヴィアタンはため息を吐き、ゆっくり飛ぶ。

『いい？　リューグベルン帝国とハルワタート王国は、ず～っと昔から『契約』をしているの。ハルワタート王国に現れる古の魔獣、『熱』を司る悪獣『タルウィ』を討伐するって契約をね」

「タルウィ……そんなの本当にいるの？」

『ええ。覚えていないけど、百年前の私も、このハルワタート王国でそいつと戦ったらしいわ。その前も、さらに前も……ね』

「……面倒くさいわね。どうして復活するの？」

『わからないわ。でも、一度倒すと百年は復活しないわ』

「…………」

　熱を司る悪獣タルウィの討伐。

　それが、リューグベルン帝国国王と、ハルワタート王国国王からの命令である。

　遥か昔からの『契約』で、リューグベルン帝国を離れることのない『六滅竜』だろうと国外へ向かわなくてはならない……それほどまでの契約だった。

　リーンベルは首を振る。

「わかった。やらなきゃいけないなら、早く終わらせないとね。それに……」

　リーンベルは下を見る。

　そこに広がるのは、ハルワタート王国の美しい海。

　自然と顔がほころび、笑顔になる。

「どうせなら、この海を目いっぱい楽しまないとね」

『リーンベル。終わったらすぐに帰らないと』

「え～？　数日くらいなら観光してもいいでしょ？　ね、レヴィアタン」

『もう……』

「……それに、ちょっとは気が晴れると思うし」

『……リーンベル。あなた、本当にどうしたのよ。最近、おかしいわよ？』

「…………」

　リーンベルとレヴィアタンは、軽く言い合いをしてようやくハルワタート王国に降り立った。

　◇◇◇◇◇◇

　ハルワタート王国、王城。

　リーンベルは『水』の六滅竜レヴィアタンの竜滅士としての顔になる。

　王城で最も広い中庭に着陸すると、右手の紋章にレヴィアタンが収納される。

　リーンベルの目の前には、ハルワタート王国に常駐する『彼方級』の竜滅士が二人、そして『永久級』が一人、その後ろには水麗騎士団と海麗騎士団が勢ぞろいし、跪いていた。

　リーンベルは柔らかく微笑み、アイテムボックスから特注の『傘』を出して開く。

「お出迎え、ご苦労様です」

「ははっ！！　『水』の六滅竜レヴィアタンの竜滅士、リーンベル様！！　ご足労感謝致します！！」

　ハルワタート王国内では海麗騎士団が束になっても敵わない『永久級』の竜滅士、ハグウェイ。

　ハグウェイは跪き深々頭を下げる。部下の竜滅士二名も同じだった。

　リーンベルは頷き、歩き出す。

　立てとも案内しろとも言わない。まずは国王に挨拶し、それから部屋で休もうと考えていた。

「ご、ご案内いたします！！」

「ん」

　慌てて立ち上がったハグウェイが、リーンベルの前を歩く。

「え、ええと……まずは、お部屋をご用意してありますので」

「王様に挨拶するわ。休むのはそのあと」

「は、ははっ！！」

　眼中にないのか、ハグウェイを見ようともしない。

　生意気な小娘……と、ハグウェイは思ったが、目の前にいるだけで『竜滅士としての格』が違うと理解させられた。

　内心、冷や汗が止まらない。

（な、なんだこの魔力量は……）

　一流の竜滅士は、肌で魔力を感じる。

　魔力を数字で表すとしたら。

　何の訓練も受けていない一般人を十、三～二級魔法師が五百、一級魔法師が千、竜滅士が一万だとする。

　六滅竜であるリーンベルの魔力は、感じただけで十万を遥かに超えている。

　一流だからこそハグウェイは理解した。部下二人は何も感じていないようである。

（たとえ六滅竜と言えど十六の小娘……舐めた態度をしたらと思ったが）

　あまりにも、馬鹿馬鹿しい考えだった。

　眼中にないのも当然。

　恐らく、リーンベルは単体でハルワタート王国を滅ぼすことが可能だ。

「怯えなくていいわよ」

「ッ！！」

「別に……食べたりしないから」

「しっ、失礼いたしました！！」

　立ち止まり、全力で頭を下げた。

　もう考えることはしない。言われたことだけをしようとハグウェイは決めた。

　◇◇◇◇◇◇

　ハルワタート王国国王、ロゼレム・ボウ・ハルワタート。

　現在二十九歳。若くして王となった青年は、リーンベルを前に笑顔だった。

「いやあ、遠いところからわざわざ済まないね、アマデトワール侯爵令嬢」

「いえ、『水』の神龍を司る者としての使命ですので」

「そうか！！　ははは、だが……実は『悪獣タルウィ』の件なんだが、少し待って欲しいんだ」

「……それはどういう意味で？」

「あ～……実は、まだ復活していない。そもそも、どこにいるのかも特定できていないんだ」

「…………」

　リーンベルの眉がピクリと動く。

　ロゼレムは慌てたように付けたした。

「いや、復活は近いと思うよ？　現に、少し前に港町テーゼレから本国に向かう遊覧船が『凶水獣アパオシャ』に襲われたんだ！！　『悪獣タルウィ』の眷属とされる水獣の片割れが現れたってことは、復活も近いはずなんだ」

「……それで？」

「えっと。たぶん、片割れの『狂陸獣ティシュトリヤ』も、そのうち動き出すと思う。眷属が二体倒されたら、さすがにタルウィも動き出すんじゃないかと」

「…………」

「つ、つまり……その、しばらく待機を」

　ロゼレムは若くして王になったが、外交や国政に関しての腕前は非常に高い。観光産業をさらに発展させ、国民からの信頼も厚い……だが、ややビビりであり、十六歳のリーンベルの威圧にタジタジになっていた。

「そ、そうだ！！　王族専用のプライベートビーチをキミだけで使っていい！！　欲しい物は何でも手配しよう！！　　その、来たるべき時が来るまで、しばし……その、お待ちいただけますでしょうか」

　最後の方は声がしぼんでいた。

　リーンベルはため息を吐く。

「では、お言葉に甘えて。それと……ティシュトリヤでしたか？　それが現れたらお教えください」

「へ？　いや、きみの役目はタルウィを討伐……」

「暇つぶしに、捻りつぶしますので」

「わ、わかりました」

　やや不機嫌そうに答えたリーンベル。

　こうして、その時が来るまで、しばしの休暇となった。

　◇◇◇◇◇◇

　ホワイトビーチにある『王族専用のプライベートビーチ』にて。

　リーンベルは一人、全ての護衛をシャットアウトし、砂浜でレヴィアタンと日光浴をしていた。

　もちろん水着姿。ブルーのビキニ姿で、パラソルの下で読書をしていた。

『リーンベル……どうしたの？』

「……何が」

　レヴィアタンは、太陽の光を全身に浴びていたが、不機嫌そうなリーンベルがどうも気になるようだ。

『あなた、ここ最近ずっと落ち込んでいるわね。せっかくのビーチで水着姿なのに、全然楽しんでいない』

「この水着……下着みたいで恥ずかしいわ。もし護衛が近づいたら殺すって脅さなかったら着なかったわよ」

『似合ってるわよ。で……落ち込んでいる理由、聞かせてくれる？』

「…………」

　リーンベルは、ポツリと言った。

「ドラグネイズ公爵家……」

『え？』

「……レクスくん、出て行っちゃったんだって」

『レクスって、あなたの幼馴染？　確か……初恋だったかしら？』

　初恋。　

　そう言われ、リーンベルはカァ～ッと赤くなり、本で顔を隠してしまう。

『私を継承してから十年、一度も会ってないのよね』

「……うん。レヴィアタンを使いこなす訓練に加え、六滅竜としての戦闘力を高める訓練ばかりだったから。お手紙を書こうとも思ったけど……何だか恥ずかしくて」

『純情ねぇ』

「う、うるさい。それで、レクスくんも『竜誕の儀』を終えて竜滅士になったんだけど……どうやら、とんでもない『ハズレ』だったらしくて、本家から追放されたんだって」

『へえ……』

「水属性だったら私の傍で、私の側近とかになって欲しかったんだけどね……」

『ふうん。で、どこにいるの？』

「わかんない……会いたいな。アミュアも、シャルネも、水属性じゃなかったし……」

『あなたねえ……本当は引っ込み思案なくせに、無理して強がる姿なんて見せるから、誰もいないところではこんな気弱になあっちゃうのよ』

「う、うるさい」

　リーンベルはムスッとしてそっぽ向く。

　そして、フルーツたっぷりのトロピカルドリンクに手を伸ばした時だった。

『きゅいいーっ！！』

「ん？」

『きゅうう』

　白いふわふわした何かが、王族専用のプライベートビーチに入ってきた。

　そして、トロピカルドリンクのあるテーブルに着地すると、リーンベルの手に甘えた。

「わ、なにこの子……かわいい」

『……んん？　その子……妙な感じね』

「ふふ、よしよし。あなた、迷子？』

『きゅるる？』

「あ、フルーツたべる？　ふふ、手乗りサイズねえ」

　しばし、リーンベルは『白い何か』を撫でる。

　そして、その『何か』はフルーツを食べ満足すると、リーンベルにお礼を言うように甘え、飛んでいった。

「あ、行っちゃった……あーあ」

『…………』

「レヴィアタン？」

『…………今の子、ドラゴンかも』

「ええ？　あんな手乗りサイズのドラゴンなんているわけないでしょ」

　そう言い、リーンベルは読書を再開……そのまま欠伸をして、しばし昼寝をするのだった。