手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

第二章 麗水の国ハルワタート

寄り道をしながら

「ここが古の大風車かあ……」

　風車の国クシャスラから進むこと数日……俺とエルサは寄り道しながら進んでいた。

　今日は、オスクール街道から逸れた道に入り、しばし山を登ったところにある大展望台。そこから見える大昔の『大風車』を眺めていた。

　大展望台は観光地なのか、広場は整備されて多くの観光客がおり、周りにはいくつか建物もある。

　宿屋、土産物屋、茶屋……こういうのは地球も異世界も同じなんだな。

　エルサは、ムサシを肩に載せ、土産物屋にあったガイドマップを見て言う。

「あの『古の大風車』は、クシャスラ王国が建国される前から存在してるみたいです。あの大風車を見てクシャスラ王国を建国し、大風車を真似て作った……と、推測されています」

「じゃあ、あれがオリジナルなんだ……誰が作ったんだろうか」

　俺たちのいる展望台の先は切り立った断崖になっており、その先に石造りの巨大風車が静かに回っている。

　クシャスラ王国にあった大風車も立派だったが、こっちの大風車はさらに大きく、そして古めかしい……でも、今も風に吹かれ、静かに回っている。

「これで風車も見納めかあ……」

『きゅるる～』

　ムサシがエルサの肩から俺の肩へ移動し、頭を頬に擦り付けてきた。

　可愛いやつめ……やっぱムサシはこの姿が一番かわいい。

「レクス。あっちのお土産屋さんを見ませんか？」

「いいね。カフェもあるし、お茶もしよう」

「はい。えへへ……なんだか楽しいです」

「俺も。まさに『旅！』って感じだな」

　次の目的地は、歓楽と麗水の国ハルワタート。

　国土の六割が海。リゾート、観光の国だ。

　今からワクワクするが……今、目の前にある『古の大風車』も見逃せない。

　どうせ急ぐことはないし、まだまだ見たいものはたくさんある。

　この旅は使命も何もない、俺とエルサとムサシの、世界を巡るのんびり冒険なのだから。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、の～んびり『古の大風車』を満喫した俺とエルサは、オスクール商会が運営する『オスクール移動馬車』に乗ってオスクール街道をゆったり走っていた。

　オスクール移動馬車。定期バスみたいな乗り物で、馬を四頭繋いで乗り心地抜群の荷車に乗り、オスクール街道を進む馬車だ。

　メインはオスクール街道を走ることなのだが、脇道や観光名所などでは停車するし、そこから徒歩で進むこともできる。バス停……じゃなくて、停留所みたいなのもあるし、実にオスクール商会が『移動』に関して力を入れているのがわかる。　

「次の停留所で折りて、『ホルダート大滝』を見に行くか」

　ここが風車の国クシャスラ最後の名所だ。

　ここで一泊し、明日には麗水の国ハルワタートに入る。

「ホルダート大滝……話では、大滝からハルワタートが見えるらしいです」

「いいね。次はどんな──」

　と、ここで馬車は急停止。

　驚いて窓から外を見ると……なんと、ウィンドワーウルフが道を塞いでいた。

「おいあれ、ウィンドワーウルフだぞ」

「ええ？　な、なんでこんなところに」

「たぶん、サルワ戦で逃げたウィンドワーウルフだろうな……お、護衛の冒険者たち出てきた」

　オスクール商会が雇っている専属の冒険者だろう。

　ウィンドワーウルフの数は五体、冒険者は四名……大丈夫かな。

「レクス、どうします？」

『きゅいいい！！』

「任せ──っておいムサシ！？」

　なんと、窓からムサシが飛び出した。そして、ウィンドワーウルフの頭に体当たり。

「な、なんだ！？」

「ち、ちっこい白いのが体当たりしたぞ！！」

　げげ、冒険者たちも驚いてる。

　これ行かないとまずいよな……仕方ない。

　エルサを見ると苦笑していた。まあ、その気持ちはわかる。

　俺はエルサと一緒に外へ。冒険者たちに言う。

「加勢します！！」

「ありがたい。ところで、その白いのはきみの獣魔か？」

「え、ええまあ……」

　ムサシ、俺の周りを飛んでごきげんだ。やれやれ……あとで言わないと。

　俺は双剣を抜き、エルサはロッドをクルクル回転させ構える。

　すると、馬車の後ろにもう二体のウィンドワーウルフが現れた。

「向こうを任せていいか？」

「わかりました。エルサ、行くぞ！！」

「はい！！」

　俺とエルサとムサシは馬車の後ろへ。

　せっかくだ。ムサシの新しい力、ここで試してやる。

「ムサシ、『陸走（シューマッハ）』！！」

『きゅいいっ！！』

　俺の考えた合言葉だ。

　ムサシは緑の体毛を持つ狼のような姿……『陸走形態』へ。

　俺とエルサが飛び乗ると、ムサシは一瞬でウィンドワーウルフの元へ。

　エルサが飛び降り、なんとウィンドワーウルフに飛び蹴りを喰らわせた。

「こっちはお任せを！！」

「了解！！　ムサシ、『人型（ヒューマ）』！！」

『がるる！！』

　ムサシは『人型形態』へ。

　すると、鱗を一枚剥ぎ取り、それを巨大化させ『突撃槍』のように変化させ構えた。

　なにそれ、武器も作れんのかよ！！　くそカッコいいな！！

　俺はムサシと並んで剣を構える。

「ははっ、一緒に戦えるのなんかいいな！！」

『がるるる！！』

「行くぞムサシ！！」

　俺はムサシと飛び出し、ムサシがウィンドワーウルフぶ向かって突撃槍を一閃。

　ジャンプして躱されたが、俺は銃を連射。ウィンドワーウルフの足に命中し、空中で態勢を崩す。

　そして、ムサシが槍を投擲。ウィンドワーウルフの心臓に突き刺さり、そのまま地面に落ちた。

　ウィンドワーウルフが死亡……俺はムサシとハイタッチする。

「やったぜ！！」

『がる！！』

　エルサを見ると、水の刃で首チョンパされたウィンドワーウルフが転がっていた……すげえ、見てなかったけどもう倒したみたいだ。

　ムサシは小さくなり俺の肩へ。

　前を見ると、あっちの冒険者たちも倒したようだ。

「お疲れ様です。レクス」

「ああ。エルサも……怪我ないか？」

「はい、無傷です！！」

　こうして、突然の襲撃を何とか回避できた。

　いやー……こういう不測の事態にも慣れてきた。冒険者っぽくなってきたよね。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、ウィンドワーウルフを撃退……冒険者たちに感謝された。

　お礼にお金を払うと言われたが拒否。別に依頼を受けたワケじゃないし、あまり目立つのも嫌だったし……まあ、もらわない方が目立ったので、移動馬車の運賃分をもらって完結した。

　そして、馬車は『ホルダート大滝』に続く道に入る。ムサシは大あくびして俺の紋章に入って寝てしまった。

　それから間もなく、ホルダート大滝に到着した。

　馬車から降りると、潮風……いや、なんか妙に甘い香りがする。

「なんか甘い匂いするな……」

「あ！！　レクス、あっち、あっち見てください！！」

「え？」

　と、エルサが興奮していた。

　現在、俺たちがいるのはめちゃくちゃ広大な広場。周囲には馬車が何台か止まり、傍にはデカい塔みたいな建物がある……これ、ホテルだな。

　そして、建物の向こう側は崖になっており、近づくとそこは。

「──……すっげ」

「わぁ～……」

　言葉にならなかった。

　眼下に広がるのは『滝』だった。これがホルダート大滝……すっげぇ。

　俺たちがいる場所から下に流れていく滝。ナイアガラと言えばいいのか、流れ落ちる滝を上から眺めている。

　そして滝の下に広がるのは広大な海。そして陸地。

「あれが、俺たちの目指す『麗水の国ハルワタート』なのか……」

　ちょうど、見下ろすように、下に陸地がある。

　レールみたいな水路もあり、ゴマ粒みたいな船が動いているのも見えた。

　まさか、ハルワタートを見下ろすことになるなんて。

「なんか甘い匂いするけど……なんだこれ？」

「海の匂いですよ！！　知らないんですか？　海って甘いらしいですよ！！」

「あ、甘い？　しょっぱいじゃなくて？」

「あはは。海がしょっぱいなんておかしいですよ」

　え……海って塩水じゃないの？　

　どうも異世界の海は甘いらしい。新発見……いや驚き。

「今日は宿に泊まって、明日は船でハルワタートですね！！　あ、その前にお土産屋さん行きましょう。あそこにカフェもあるし、明後日出発でもいいかな～」

「ははは、のんびり行くか。別に明日出発じゃなくてもいいし、連泊するか？」

「いいですね！！　ふふ、とにかく堪能しなきゃ！！」

　急ぎ旅ではない。ゆっくり、満足するまでいこうじゃないか。