手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

風魔竜サルワ⑤

　『陸走種』……いや、『陸走形態』となったムサシに乗ると、まるで馬みたいに走り出す。

　何だっけ……ギャロップ走法だったか。競走馬より速いが、不思議と乗り心地がいい。

　というか、ムサシに乗った瞬間、負ける気がしなかった。

　俺とムサシが共に戦う。これこそ、俺の本来の戦闘スタイルみたいな……かっちりと何かがハマったような、胸が躍るというか、ワクワクする。

　あれほどクシャスラ王国を苦しめているサルワを前に、俺は笑っていた。

　笑いながら、ムサシに指示を出す。

「見ての通り鈍足だ、回り込むぞ！！」

『ウォウ！！』

　応！！　と聞こえたのは気のせいだろうか。

　体毛が生えた巨大狼みたいな『陸走形態』だ。でも狼じゃない……ツノも生えてるし、爪も牙も立派なドラゴンの物……手乗りサイズだった頃が懐かしい。

　俺は槍を手に、ジグザグ走行するムサシにしがみ付く。

『グルォ、グルルルルル！！』

　ムサシに翻弄され、サルワが首を何度も動かす。わかるぞ、必死に目で追おうとしてるんだな。

　だが、そんな程度で。

「背後！！」

　ムサシは一瞬で背後に移動。

　俺は拳銃を抜き、背中に向かって何度も引金を引いた。

『ガァァッ！！』

　翼をバサバサするが、振り向いた時にはもうムサシはいない。

　振り向いた瞬間、もうムサシはサルワの懐に潜り込んでいた。

　俺は槍を手に、サルワの心臓目掛けて思い切り胸に突き刺す。

「喰らえェェェェェェェ！！」

『ガァァッ！？』

　甲殻に覆われていない部分は柔らかい。

　槍は突き刺さるが……俺の筋力だけじゃ足りない。

　すると、紋章が輝きだし──ムサシの姿が変わる。

　エメラルドグリーンの鱗に包まれ、全長三メートルほどの『人型形態』へ。

　漫画やアニメで見るような、二足歩行のドラゴンだ。かなりカッコいいスタイルだ。

　人型形態のムサシは、俺の掴む槍の柄を掴み、一緒に心臓に向かって槍を突き刺す。

「おおおおおおおお！！」

『オオオオオオオオ！！』

　ズズン！！　と、槍が心臓を突き刺した。

『ブッギュアァァァァァ！！』

　サルワが吐血。

　俺とムサシは柄を放すと、大暴れするサルワに吹っ飛ばされた。

　が、ムサシが庇ってくれたので無傷で済む。

　立ち上がると、胸から血を噴き出しながらサルワは全身を掻き毟るように暴れ、そのまま翼を広げて上空へ飛んだ。

　すると、サビューレ団長とエラソンさんが起き、俺たちの元へ。

「こ、このドラゴンは……キミのか？」

「やはり、竜滅士だったか……」

「俺も驚いてますけど、今は後で」

　とりあえず、ムサシのことはまた後で。

　上空へ視線を向けると、血を撒き散らしながらサルワが滅茶苦茶に飛んでいた。

「心臓に槍を刺しました。もう、助かりません」

「……あのまま、苦しんで死ぬのか」

「……憐れな」

　正直、可哀想だとは思う。

　すると、ムサシが。

『グルるる……』

「ムサシ？」

　俺に頭を寄せ、サルワを見た。

　そして、俺の紋章が再び輝き、四つの紋章の最後の一つが輝いた。

　するとムサシの姿が、翼の大きな『羽翼種』へと変わる。

「お前……あいつを、楽にしてやりたいんだな？」

『ぐるる』

「……わかった」

　俺はムサシに乗ると、ムサシは翼を広げ一気に上空へ。

　俺は銃を抜き、マガジンを交換する。

「サルワ！！」

『ギュァァァァ──……ギュァァァァ……』

　苦しんでいた。

　そりゃ、国を崩壊寸前まで追い込んだ、もはやドラゴンと言えない魔獣だ。

　でも……魔竜となっても、ドラゴンだった。

　魂はきっと、ドラゴンのまま。

　その魂に安らぎを与えるのは──……きっと、俺とムサシが適任だろう。

「ムサシ、行くぞ！！　あの魔竜を──解放する！！」

『クルルアァ！！』

　ムサシはサルワに接近。

　俺は銃を連射し、サルワの翼を穴だらけにする。

　サルワは姿勢を崩し、飛行の勢いが落ちていく。

　すると、魔力がごっそり減る感覚……ムサシの口に、魔力が集中した。

　ドラゴン最強の技……『竜の息吹（ドラゴンブレス）』だ。

『オォォ、ゴァァァァァァァ！！』

　風属性のドラゴンブレスが放たれ、サルワを包み込む。

　全身をズタズタに引き裂かれたサルワは地上に落下し、完全に動かなくなった。

　俺とムサシは地上へ降り、動かなくなったサルワに近づく。

『…………』

「……お前は魔竜だけど、元はドラゴンだ。魂は竜神の元へ……」

　祈りを捧げると、サルワの目が輝きを増した。

　『竜魔玉眼』だ……リューグベルン帝国の至宝。

　そして、サルワは静かに息を引き取った。

「……終わった」

『グル……』

　サルワ。魔竜となったドラゴン……死んだ竜滅士も、少しは報われるだろうか。

　黙とうを捧げていると、声が聞こえてきた。

「おーい！！」

「レクス、大丈夫か！！」

「レクス！！」「レクスーっ！！」

　サビューレ団長とエラソンさん、エルサとリリカだ。

　どうやら、意外と近くに落下したらしい。

　俺は手を振ると、エルサが走って来て……なんと、俺に飛びついた。

「うぉぉぉ！？」

「よかったぁ！！　心配したんっですっ！！　ああ、本当によかった……」

「お、おう。いやあ、なんといか、心配かけまして、すみません」

　しどろもどろになる俺。

　やばい、エルサってけっこう胸あるのか、やわっこい……いや待て、こういうのは俺の役目じゃない。そもそもエルサはヒロイン枠というか、友人枠というか。

　すると、リリカが言う。

「いや～、なんかお邪魔みたいだね。あはは」

「そ、そんなことないぞ。な、ムサシ」

『グル？』

　振り返りムサシを見ると、サルワの目をほじって口に咥えていた。

「え、おま」

『グァ～……ん』

　そして、そのまま目玉を飲み込んだ。

　え、なにしてんのこいつ。

「ちょ、おま何してんの！？　エルサごめん、おいムサシィィィィィィ！！」

『グルル？　グルグル』

　ムサシは『人型形態』になると、反対側の眼も取ろうとした。

「待てマテ！！　それリューグベルン帝国の至宝だぞ！？」

「至宝？　おいサビューレ、どういうことだ？」

「いや知らんが」

「しまっ、これ内緒……ああああああ！！　とにかくムサシストップ！！」

『きゅるる～……きゅあ』

　残念そうなムサシの尻尾を引っ張ると、ボボンと派手な音と共に、手のひらサイズに戻ってしまった。

　嬉しいが、ちょっとヤバイ。どうしよう……片目、なくなっちまった。

　頭を抱える俺。するとサビューレ団長が咳払いする。

「あー……レクス、お前はクシャスラ王国を救った英雄になったわけだが」

「あ、遠慮します。絶対に俺がやったとか、英雄として晒すのやめてください。無理ならここでお別れです」

「……訳アリの竜滅士だから仕方ないとは思うが……うむ」

「それに、戦ったのは騎士と冒険者のみんなです。国を守った英雄なら、俺じゃなくてもいいでしょう。エルサ、いいよな？」

「はい。あまり目立つのはその……わたしもレクスも望みませんし」

　とりあえず、クシャスラ王国は守ることができた。

　それに……一番の収穫は、ムサシの進化だ。

　俺は変化した紋章を見る。

「あれ？　デザインが変わりました？」

「ああ、ムサシの変化と一緒にな。その辺、後で説明するよ」

　とりあえず、今は少し休みたいかな……さすがに疲れたよ。