手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

風魔竜サルワ①

　ウィンドワーウルフ。

　数は三体だ。俺は双剣を抜き、エルサもロッドを構え、ムサシも俺の傍で羽ばたきながら小さく炎を吐く。

「行くぞ！！」

　走り出し驚いた。そういや身体強化されてるが……身体がとんでもなく軽い。

　そして、俺に魔法がかけられている影響なのか、ムサシも速い。

　エルサも口元を動かし詠唱しながら走り出す。

『ゴァァァァ！！』

「やああ！！」

　エルサに飛び掛かった一体のウィンドワーウルフ。だがエルサは身体をかがめ、そのまま半回転し──なんと、腹を狙ったハイキックを繰り出した。

　ズドン！！　と、腹にキックが直撃。

　さらにロッドを構えて。

「優艶なる水よ、刃となれ！！　『アクアソード』！！」

　ロッドの先端から水が『刃』のように伸びた。

　すごい。刃を飛ばすんじゃない、ロッドを柄に剣のような形にした。

　そのままロッドを振るうと、ウィンドワーウルフの首を切断した。

「すげえ、へへ……俺も負けてられないな！！」

　俺は向かってくるウィンドワーウルフに向き直り双剣を構え、スライディングする。

　地面を滑りながら、ウィンドワーウルフの股下をくぐり抜け、ついでに足を切った。

　二足歩行の敵にとって、足は移動の生命線……そこを壊せば戦力はダウン。まあ、これは人間にも言えることなのだが。

『グァォォォ！？』

　痛がるウィンドワーウルフ。だが、そんな暇はないぞ？

　俺は双剣を鞘に戻し、アイテムボックスから銃を取り出して連射。

　ウィンドワーウルフの背中に弾が命中すると血が噴き出し倒れた。

　その隙に接近し、頭を槌で潰す。

「双剣、銃、槌のコンボ攻撃……これが俺の戦い方だ」

「レクス、ムサシくんが！！」

「！！」

　振り返るとそこにいたのは、ウィンドワーウルフの爪を躱すムサシ。

　エルサと俺が一瞬で目配せし、俺は双剣、エルサは水魔法で連携攻撃を仕掛けようとした時だった。

『──きゅあ』

『ッ！！』

　一瞬、ムサシが何か『別』の何かに見えた瞬間。

『ゴァァァァ！！』

　紅蓮の炎を吐きだし、ウィンドワーウルフが一瞬で炭化……倒れると同時に砕け散った。

　いきなりの光景に、俺とエルサはポカンとする。

『きゅあーっ！！』

「おっ、おい……ムサシ、今の」

『きゅ？』

　ムサシは俺の胸に飛び込み、『ふん、こんなもんだぜ』と胸を張って甘えてくる。

　なんだ今の炎は。見たことのない火力だぞ。

　ウィンドワーウルフは、墨みたいにカチカチになってるし……とんでもない炎だ。

「と、とにかくよくやった。ほれ、魔力減っただろ？　いっぱい食っていいぞ」

『きゅうう！！』

　待ってましたと言わんばかりにムサシは俺の紋章に飛び込む。すると、魔力が減る感覚がした。

　とりあえず、目の前の恐怖は消えた。

「街中に魔獣が現れるなんて……」

「どう考えてもサルワの影響だろ。って、あのドラゴン……上空に留まってやがる」

　サルワは、クシャスラ王国の遥か上空に漂っていた。

　今までは適当に飛び、魔力を撒き散らして飛んでいただけなのに……その行動には、明らかに『知性』が感じられた。

　すると……風が弱まっていく。

　これまでとは違う。サルワの意思で魔雲が落ち着き、風がやや強いだけになった。

「な、なんででしょうか……」

「……試しているんだ」

「え？」

「自分にできること、できないことを試している。あいつ、進化に適応してる……これまでの魔竜と違うぞ」

　すると、街路を騎士たちが駆けてきた。

　中にはリリカもいる。俺たちに気付くと向かって来た。

「二人とも無事！？　サルワが魔獣を引き連れて……って、もう戦ったのね。で、今までと全く違うの！！　サルワがまるで考えて行動してるような」

　ここまで言うと、あり得ないことが聞こえてきた。

『マ、タ……ク、ル』

「「「えっ……」」」

　俺、エルサ、リリカが上空を見ると……サルワが去って行った。

　魔雲を残し、暴風を、魔獣を残して。

『ゴァァァァ！！』『グルるる……』『ギャルルル！！』

　すると、ウィンドワーウルフが群れで現れた。

　一匹二匹じゃない。かなりの数が入ってきた。

「エルサ、リリカ……やるしかないぞ」

「はい……！！」

「くっそお……許さないし！！」

　戦闘が始まった……サルワ、相当厄介な魔竜だぞ。

　◇◇◇◇◇◇

　戦っているのは騎士団だけではなく、冒険者たちも多かった。

　まあ朝の五時だしな。依頼の取り合いが始まるし、みんな起きてても不思議じゃない。

　だが、今日は依頼どころじゃないだろう。ってか国が崩壊の危機。

「レクス！！　そっち任せた！！」

「ああ！！」

　ウィンドワーウルフ、隙を突けば意外ともろい。

　すでに俺は五体、エルサは三体倒し、リリカは援護に徹している。

　周りには俺たちより経験のある冒険者たちが戦っている。十や二十どころじゃない数のウィンドワーウルフを倒し、死骸が山積みになっていた。

　何分戦っただろうか……ウィンドワーウルフたちが全滅する。

　特に喝采や喜びもなく、襲撃は終わった。

　すると、リリカが言う。

「二人とも……あのさ、一緒に来てくれない？　団長がレクスの意見を聞きたいって」

「もしかして騎士団……俺のこと探してたのか？」

「ううん。最初は詰所にいて、魔竜対策でいろいろ意見を出してたの。そこで、もう一度レクスを呼んで、意見を出してもらおうって時に……正門から魔獣が殺到して、サルワが現れたの」

「そうか……俺も、騎士団とサビューレ団長さんには報告しておきたいことがあった」

「よかった……じゃあ、詰所に行こう。きっと団長はそこで指示を出している」

　俺たちは詰所に向かう。

　街中はひどい有様だった。もともと風の強い地域なので暴風対策が万全だが、固定されていないベンチや樽などが吹き飛ばされ、民家の一部を破壊していた。

　風車も、いくつか壊されてしまったのか動いていない。

「ひどいな……そういえば騎士団って国の守護兵士みたいなもんだろ？　団長さんが城下町にいていいのか？　普通は王様を守るもんじゃ」

「そうだけど……陛下の意向で、クシャスラ騎士団の最優先は国民になっているの。代わりに、陛下は『親衛隊』っていう専属騎士を周りに置いているから、騎士団は国民を最優先できるの」

「へえ、いい王様だな」

「うん。陛下は立派なお方だよ。前に風車が壊れた時も、真っ先に修繕費を出してくれたから」

　立派な王様だな。

　異世界のテンプレ王様は二種類に分類される。『すごく立派な王様』か『すごく最低な王様』だ。クシャスラの王様は『すごく立派』な方らしい。

　さて、詰所に到着すると、いたいた。

「負傷者の救護を最優先しろ。倒壊した建物に取り残された人がいないか確認を怠るな！！」

　サビューレ団長が指示を出している。

　グレイズさんや他の中隊長が指示を受け、部隊を連れて走り出した。

「ん？　おお、来てくれたかレクスくん！！　　副団長、あとの指示は任せる」

「はっ、お任せください！！」

　髭面の男性が敬礼し、騎士たちに指示を出し始めた。

　サビューレ団長が俺たちの元へ。

「こちらへ」

　それだけ言い、詰所の中へ。

　団長室に案内されソファに座ると、サビューレ団長がリリカに言う。

「リリカ騎士、彼らをよく連れて来てくれた」

「い、いえ！！　騎士の責務を果たしたまでです！！」

「うむ。時間がない……レクスくん、きみも魔竜を見たな？　率直な意見を聞かせてくれ……あれは、ヒトにどうにかできる相手か？」

　……これは厳しい問題だ。

　でも、はぐらかしても仕方ない。

「今のサルワは恐らく、永久級くらいの強さです。これから支援に来るリューグベルン帝国の永久級と、騎士団、冒険者が力を合わせれば何とか……」

「……それは、リューグベルン帝国の支援がある前提の話か？」

「……はい」

「間に合わんな」

　そうだ。

　リューグベルン帝国の支援は、あと一週間は来ない。

　その間、魔竜がどれだけ進化するのか。それに、あの魔竜の成長速度を考えると、たとえ支援が間に合ったとしても、その支援で戦えるのだろうか。

「レクスくん。クシャスラの冒険者すべてと、騎士団が協力すれば、勝てると思うか？　きみの竜滅士の知識を、我々の力を考えて教えてくれ」

「……可能性はゼロじゃないと思います。でも、かなり厳しい戦いになるかと」

「なら、やるしかあるまい」

　サビューレ団長は立ち上がると、自分のデスクで何かを書き始めた。

　それは手紙。包むと、リリカへ渡す。

「騎士リリカ。これを王城へ」

「こ、これは？」

「陛下へ、今の状況を説明する文章だ。これより騎士団は冒険者ギルドと連携し、魔竜サルワの討伐に動く……街を戦場にはさせん。魔竜の住処に乗り込み、討伐する」

　俺は何も言えなかった。

　確かに……今ならできるかもしれない。

　サルワは魔雲を生み出し、竜巻を発生させるほどの魔法を使った。魔力はかなり減ったはず。

　だが……今の進化を考えると、魔力はすぐ回復するだろう。

　時間がない。

「街の復興を最優先すべきなのだろうが……今の最優先はサルワの討伐だ。負傷者の救助が終わり次第、我々はサルワ討伐に向け準備を進める」

　サビューレ団長は、俺にも手紙を渡す。

「済まないが、頼まれてほしい。この手紙を冒険者ギルドへ……ギルドマスターへ渡してくれ」

「……協力の願い、ですか」

「ああ。冒険者ギルドと手を取り合わねば、この難局は乗り切れん。では、頼む」

　俺とエルサは立ち上がる。

　リリカも立ち上がると、敬礼をした。

　詰所を出ると、リリカが言う。

「二人ともごめんね……本当はもっと、クシャスラを楽しんで欲しいけど」

「全部終わったら楽しむさ。な、エルサ」

「はい。もちろんです」

『きゅぅ！！』

　ムサシも出てきて俺の肩に乗った。

　リリカは俺たちにも敬礼し、王城に向かって走り出す。

「じゃあ、俺たちも行くか」

「はい！！」

『きゅいー！！』

　冒険者ギルドに、この手紙を届けないとな！！