手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

戦闘

　初めての野営を終え、片付けをし、俺とエルサとムサシは旅を再開……すぐ近くの村に足を踏み入れた。

　ここは『村』って感じの村だ。ほどほどに整備された道、乱雑に並ぶ住居、住居の傍には畑があり、早朝なのにすでに仕事を始めている。

　畑を耕すのは男性で、子供は石拾い、母親は肥料を撒いている……これがスタンダードな『畑仕事』なのか。

　なんとなく眺めていると、エルサが言う。

「レクス、どうしたんですか？」

「いや……畑仕事が珍しくて。昨日、俺たちが食べた野菜も、あんな風に作られたんだなあ」

「くす……レクス、たまに変わったこと言いますね」

「そ、そうかな」

　ただの畑仕事で、こんな風に考える元貴族はいないだろうな。

　今更だが、やっぱいるのかな……悪徳貴族とか、劣悪な環境で売買している奴隷商人とか。

　異世界、まだまだ知らないことだらけだ。

「さて、ここの村は素通りでいいかな」

「はい。えっと……地図、地図」

　ちょうど村の中心へ来た。

　観光客を意識しているのか、小さな商店や宿屋が並んでいる。さすがに冒険者ギルドはないな。

　でも、観光向けなのかベンチもいくつかあったので、並んで座り地図を確認。

「オスクール街道はルロワまで伸びています。街道沿いに行けば一日でルロワの街に到着できそうですね」

「あー……それなんだけど、ちょっといいか？」

　俺は地図にあるオスクール街道を指差す。

「ここを真っ直ぐに進めば……ここがルロワの街だよな」

「はい、間違いないです」

「提案だけど……オスクール街道じゃなくて、こっちの脇道を通って、迂回する感じでルロワの街に行かないか？」

「え……？」

　俺は、オスクール街道ではなく、細い枝道のような街道を指差す。

　国道じゃなくて県道を通るような言い方だ。高速道路を降りて一般道で行こうと提案しているわけだが……エルサは首を傾げていた。

「あのさ、エルサは戦闘経験あるか？」

「……お恥ずかしながら。学園での魔法実技がメインで……実戦は騎士に守られながら数度だけ」

「俺も似たようなもんだ。でも、これからは二人で、不意に魔獣と戦うことも考えなくちゃいけない。だから、魔獣が出現してもおかしくない場所を通って行こう」

「つまり……戦闘を」

「ああ。やる。それに……こっちの道を通ると、今日中にルロワの街には到着しない。また野営になる。昨日みたいに、村のすぐ近くで、魔獣が出現しない安全な野営ってわけにはいかない。でも……これから旅をする以上、そういうのにも慣れなくちゃいけないと思う」

「……なるほど」

「それに。俺は剣、エルサは魔法と役割分担してるけど、いざ戦闘になったら連携も大事になると思うし……」

「確かにそうですね。それに、リューグベルン帝国圏内は魔獣の一斉掃討があって、大型や危険な魔獣はほとんどいないって聞いたことがあります。現れるのは、討伐レートが低い魔獣ばかりとも……」

「そういうわけで、今のうちにある程度の経験は積んでおこう、ってことだ」

　そこまで説明すると、エルサは頷いた。

「わかりました。それでいきましょう」

「ああ。じゃあ……せっかくだしそこの道具屋覗いて、必要そうな物資を買ってから行くか」

「はい！！」

　安全なだけは旅じゃないしな。よし、気合い入れていくぞ。

　◇◇◇◇◇◇

　道具屋。意外と充実していた。

　薪、食材を補充し、エルサはランプを買った。アイテムボックスにさっそく入れている。

　そして、オスクール街道から分岐する細い道を通って迂回……道を歩いて気付いた。

「あんまり整備されていないな……」

「オスクール街道がありますし、こっちの道は地元住民しか使わないみたいですね」

　住民は山菜採りなどでこっちの道を使うとか。さっきの道具屋でエルサが話を聞いていた。

　さて、ここらで確認しておく。

　俺はムサシを召喚。ムサシは外が嬉しいのか、クルクルと俺とエルサの周りを飛ぶ。

「なあエルサ。エルサは水魔法が得意なんだよな？」

「はい。攻撃魔法、治療魔法を習得しています。病気は無理ですけど……外傷なら任せてくださいね」

「頼りになる。俺は見ての通り、双剣をメインに使う」

「……メイン？」

「ああ」

　ドラグネイズ公爵家は竜滅士の家系だ。

　竜滅士はドラゴンを使役して戦うのだが、竜滅士本人が戦うこともある。現に、兄上は槍の達人だし、父上は大剣の達人。シャルネも弓の名手だ。

　ドラグネイズ公爵家は武芸の名家でもある。片手剣、大剣、槍、弓で独自の流派を持ち、自分に合った流派を学ぶのだ。

　俺は片手剣をメインで習い、さらに独自に改良を加えた。

　それだけじゃない。俺は武器用アイテムボックスから『槌』を取り出す。

「これ……ハンマーですか？」

「ああ。メインは双剣で、サブ武器に攻撃力重視のハンマーを入れてある。それと遠距離用にこれも」

　俺がアイテムボックスから出したのは『銃』だった。

　ハンドガンが二丁……だがエルサは首を傾げた。

「これ、なんですか？」

「これは銃。飛び道具だよ」

　銃。まさか異世界で拳銃に会えるとは思わなかった。

　でもこれ、異世界ではほとんど流通していない。

　理由はいくつかある。まず一つ……この世界で『火薬』は、砂金よりも高価なのだ。

　そして弾丸、薬莢を作る技術が難しく、弾丸を作る技術者がほとんどいない。

　そして一番の理由……こんなものを持たずとも、魔法師が一人いればそれだけで銃の代わりになる。なので、銃は存在するが、その存在を知らない者は多い。

　この銃も、兄上が気分転換に連れて行ってくれた『古代武器オークション』で存在を知った。

　俺は格安で銃を三丁手に入れた。

　それを鍛冶屋に持ち込んで一丁を分解し、何丁かレプリカを作成。

　弾丸についての記述を調べ、鍛冶屋に試行錯誤してもらって弾丸を作り上げた。金はあったし、火薬も商人に頼んで手に入れてもらった。

　何度か暴発事故も起こしたが……一年ほどかけて、俺は銃を使えるようにしたのである。

　成功作の弾丸も大量に作ってもらったし、弾丸の金型や火薬の予備、弾丸の製作法をまとめた図説も用意してるから、弾丸が足りなくなったら鍛冶屋に持ち込めばいい。

「双剣、銃、ハンマーが俺の武器。状況で使い分けて戦うんだ」

「へえ……三種類も」

　昔、ハマったゲームの主人公スタイルなんだよな……とは言っても理解されないだろう。

　でもこれ、けっこう理に適ってるし戦いやすい。

　銃やハンマーは家族の前では見せなかったが、双剣はなかなか使いやすかった。

「よし。じゃあ役割を決めよう。まあ確認するまでもないけど……俺が前線で戦うから、エルサは後方でサポートをしてくれ」

「はい、わかりました」

『きゅううー！！』

「おっと。ムサシは……うん、危険だし紋章に隠れてくれ」

『きゅああああ！！』

「いでででで！？　つ、つつくなって！！　わかったわかった、お前も一緒に戦おう！！」

　どうやらムサシは勇敢なドラゴンのようだ……こんな手乗りドラゴンなのにな。

　◇◇◇◇◇◇

　そしてついに現れた。

『ぎゅるるるる……ギヒヒ』

　街道の藪から突然飛び出して来たのは、ゴブリンだ。

　手には棍棒、ニタニタしながらエルサを見ている。

　数は四匹。ゴブリンは群れる生物で繁殖力が非常に高い。一匹見たら十匹はいると思え……なんて、兄上が言ったのを覚えている。

　俺は双剣を抜いて逆手で構える。

「アシスト、行けるか？」

「は、はい！！」

　エルサも杖を構え、ムサシは……。

『きゅああ、きゅああ！！』

　口からボッボと炎……というか火の粉を飛ばして威嚇。これは頼りになるな。

「じゃあ、行くぞ！！」

　俺は飛び出しゴブリンに急接近。

『ギッ！？』

　スパンと、一匹目の首を切断した。

　三匹が驚く。悪いけど俺、足の速さはそこそこ自信ある……五十メートルは五秒ジャストくらいだし、戦闘で重要なのは体力だって思ってるから、毎日とにかくマラソンした。

　ゲームのキャラクター、移動する時はずっと走りっぱなしだし、体力すごいと思ってるしな。たまに体力対りげー所があってゲージ切れると走れなかったり息切れするシステムもあるけど、そっちのがリアルでいいと思ってる。

　俺は剣をクルクル回転させ、もう一匹のゴブリンを何度か斬りつける。

『ガガッ……グゲ』

「『アクアバレット』！！」

　すると、俺の後ろから狙っていたゴブリンが、エルサの魔法で吹っ飛んだ。

　水の玉、すごい速度だ……さすが一級魔法師。

『ギャウゥゥ！！　ギャッギャ！！』

『きゅーっ！！』

　そして、ゴブリンの周りを飛び回って火の粉を吐くムサシ。いつの間にか戦っていた。

　ゴブリンは棍棒を振り回すが、ムサシは華麗に回避。

　俺は笑い、ゴブリンに急接近して一刀両断。

　ゴブリンは全滅。俺は双剣を布で拭き、鞘に納めた。

「さすがムサシ、やるじゃないか」

『きゅいい！！』

「レクス、お疲れ様です！！」

　エルサも近づいて来るので手を出すと、首を傾げてしまった。

「ハイタッチだよ。冒険者はみんなやるんだ」

「えっと……こう、ですか？」

　エルサも手を出したので、俺はパシンとその手を叩いた。

　ちょっと驚いたエルサだが、すぐに笑顔になる。

「なんだか、冒険者みたいです」

「いや、冒険者だよ。それに……俺ら、いけそうだな」

「はい。よし、このまま警戒して進みましょう！！」

「お、おう」

　エルサが気合いを入れて歩き出し、ムサシもその周りを飛んでいた。

　ゴブリンは敵ではない。あとは……これから先に出てくる魔獣にちゃんと対処できるか、だな。