ありきたりな退魔師のよくある異変 ～医務室の青い春 僕はこの娘と今日もふたりきり～【二万文字版】

第4話 ありきたりな女子中学生のよくある羞恥

「グギャアアア」

　今回も凄絶な戦いだった。魔物は、現われる度にその強さを増していく。僕自身もアップデートしていかなければ。強い覚悟が問われている。

　しくじれば自らの命を失うばかりでなく、この町を、この国を護れないのだから。

　まだ中学生だから、なんて甘えを吐く気は毛頭ない。何故なら僕は‥‥否。我々一族は。

　幾星霜、退魔の使命を連綿と受け継ぐ宿命の一族。

　梅園家、なのだから。

　うん。今回も脳内ナレーションはいい出来だ。しかし、毎回疑問に思うんだけど？

　魔物って、何で毎回おんなじ断末魔なんだろう？　縛り？

　＊＊＊

「お待たせしました～」

　毎度おなじみの「授乳室」。

　大抵の要望は叶えてくれるＳＰさん。なのに何故かこの部屋の表札はそのままだ。解せぬ。

　愛依さんは、僕の傍らに座った。

「じゃ～～ん」

　取りだしたのは、ピンクの生地にうさぎと犬のアップリケがついた、前かけだった。

「‥‥‥‥何それ」

「ふふ～。かわいいでしょ？　作ったのよ。わたしのエプロンとお揃い」

　確かに。愛依さんはいつもセーラー服の上に白衣だけど、水仕事とかする時はピンクのエプロンだった。うさぎと犬のアップリケ付きの。両方彼女の実家、逢初小児科医院の備品を借りパクしているのだとか。

「着けないよ」

「ええ～？　せっかく作ったのに」

　逆に問いたい。ナゼ僕がそのアイテムを実装すると思った？

「着けない」

「え～～」

　うらめしそう。破壊力がすごいから、上目づかいは禁止の方向で。

「逆に訊く。何で僕が実装すると思ったの？」

「暖斗くんミルクぽたぽただから」

「ぐっ！？　‥‥それは」

　僕は退魔任務がある時には、先祖伝来の陣羽織と鎖帷子を着込んでいる。法力を高める当主専用アイテムだ。

　でも確かに。戦闘後に動けなくなる後遺症のせいで、特に鎖帷子はこぼした栄養剤で汚損してしまったりしている。

　えっと？　鎖帷子ってクリーニング出せるんだっけ？　古文書に書いてあるかな？

　僕はもう一度その前かけを見て、アップリケの犬と目が合う。

　‥‥‥‥いや、普通にムリだろコレ。

「嫌だよ。確かに飲むの下手だけど、それは断固拒否する」

「え～～。またミルクが服につくよ？」

「それは家で何とかするから」

「え～～。せっかく赤ちゃん度数も上がるアイテムなのに」

「そっちかいッ！」

　結局スプーンで飲んだけど、確かに少し襟に垂れてしまった。基本戦闘直後に倒れるから、着替えが出来ずにここに来る。

　ああしまった。

　クリーニング中に魔物が出た時のこと、まったく考えて無かった。

　その後、例のアップリケを着ける着けないで小競り合いをした。動けないのをいいことに愛依さんは、僕の首もとに布を当てて爆笑してた。やめろし。

　僕が本気で嫌がるほど、彼女は笑った。

「あ～～もう‥‥お腹痛い。もったいないな～。かわいいのに」

　その日はそのまま「授乳室」で夕食を摂り、寝る事になった。とほほ。家でゲームしたかったなあ。

　＊＊＊

　夜中に、僕のスマホの警報が鳴った。

「え？　敵？」

　僕は、ベッドから跳ね起き――れない！　後遺症がまだ治ってないんだ。

「暖斗くん！」

　授乳室のドアが開いて、部屋着姿の愛依さんが飛び込んできた。

「どうして？」

「まだ病院にいたの」

　僕は意を決した。

「‥‥‥‥飲むよ！　ほ乳瓶で！」

「え？」

「用意して。僕が戦わないとこの町を守れない。ほ乳瓶で一気に飲む！　愛依さん。準備を」

「う、うん」

　もうこの際、体裁とか気にしている場合じゃない。僕はこの町を、この国を護る「退魔の一族」。責任は果たさなければ。

　馬鹿にするヤツがいればすればいいさ。僕は、僕の使命を果たす！

　みんなを。この娘（こ）のいる世界を護るんだ！！

「いいの？　暖斗くん‥‥」

　愛依さんが戻ってきた。その手には、人肌に温めた秘薬入りほ乳瓶。

　彼女が呼吸を止める。あの綺麗な目が閉じられる。

　両手で胸の前に掲げた瓶の、その輪郭が微かに光った。彼女が治癒の法力を込めたんだろう。

「頼む。目、閉じてるからその間に」

　こくりと頷く愛依さんが、心なしか生気がないように感じた。首の後ろに手が回され、右肩越しに彼女の気配と体温を強く感じる。

「‥‥‥‥」

　あれ？　ほ乳瓶が来ない。

「準備ＯＫだよ」

「‥‥うん。まだミルクが少し熱いみたい」

「そんな。本物の赤ちゃんじゃないんだから、少しくらい大丈夫だって」

「うん。‥‥‥‥じゃ」

　――が、まだ僕の口もとにあのおしゃぶりが来ない。

　あれ？　と思ってまぶたを開くと目前に、両手で顔を覆った愛依さんがいた。

「‥‥‥‥わたし、あなたのお母さん‥‥とかじゃないし‥‥‥‥」

　そうだった。そうだったんだ。

　ほ乳瓶でミルクを飲む、飲ませるミッション。

　死ぬほど恥ずかしいのは、僕だけじゃ無かった。

　＊＊＊

「ほら、愛依さん、さんざん僕に飲めって言ってたのに。はは」

　あ、ダメだ。でっかい目がうるうる。この娘（こ）を責めてもダメだ。

「ぜんぜん大丈夫だからさ！　カモ～ン！　プリーズ！　ミルクプリーズ！」

　このセリフだけ切り取られて、拡散されない事を真に祈ります。

　何とかならないか？　と思惑を巡らすとそこで、室内のある物が目に入る。――そうだ！　あれなら！

「ね！　愛依さん。照明消そうよ。そしたらお互い恥ずかしくないよ！」

　聞いた彼女は顔を上げ、一瞬で理解する。

「あっ！　名案！　じゃあ電気消すね？」

　彼女が立ち上がってスイッチまで動く。この授乳室は完全個室。

　窓は無いから、真っ暗闇になる。

「全然見えないわ。暖斗く～ん」

「ここだよ～」

「意外と距離感が」

「僕は動けないし」

「うん。じゃ、首に手を回すね‥‥きゃっ！」

　ズウン、と地響きがあった。魔物は町に近い。急がねば！

「揺れたね。暗闇だとキツイけど、早く栄養剤を！」

「うん。‥‥ここ？」

「ぎゃッ！　目が！」

「ご、ごめんなさ‥‥ひゃっ！？　暖斗くんどこ吸ってるの？」

「え？　だって‥‥」

「違うよ。だめ」

「今一瞬口に当たったのは？」

「それじゃないの。むやみに吸わないで？」

「じゃ？　あ、これか？」

「ひゃあああああ！！」

　パチン、と音がして再び部屋に明かりが灯る。僕の目の前には、口を結んで目を逸らし、身を強張らせた彼女が立っていて。

「‥‥‥‥ごめん。やっぱり無理」

「だよね～」

　彼女の震え声に、僕は。

　若干食い気味に返事をした。