「二人がバッタリ出会っていたなんて、これは運命的なバディかもしれないわね」

　ふふ、と笑ってマリアは言う。

「どうも！　あたし、シィナ。よろしくにゃ。あ、苗字はないんだ。獣人って家の名前とか持たない家系が多いからね」

「……レオン・マクスヴェインです。よろしくおねがいします……」

「レオン君、仕事はシィナちゃんから教わって。一応、彼女のほうが先輩だからね」

「マリア長官！？　こんな女の子から仕事を教われって、そんな無茶な……。

橋の欄干に登ったり、猫耳や尻尾にピアスなんか差してたり、とてもじゃないですがまともな公安職員には思えませんよ！」

「うんにゃ、橋の欄干に登ったらダメとか、尻尾にピアスはダメとか、そんな決まりは公安手帳の規則には載ってないよ？　ねえマリア」

　なんと長官のことを呼び捨てにしている。マリアも気にしていない様子だ。

　……甘い。甘すぎる。

　世を正すべく公安機関がこんなことで良いのか。

　困惑するレオンに、マリアが優しく言い聞かせるように言う。

「二人がバディになることはもう決定事項なの。長官である私が決めたことです。いわば長官命令。従ってくれるわよね、レオン君？」

　命令――その言葉にレオンは反応する。

　そうだ、自分は公安に忠義を尽くすべくここにいる。

　たとえどんな理不尽な命令でも、受け入れなければならない。そういうものだ。

「……わ、わかりました。これから彼女とともに職務に励みます」

　レオンは改めて少女に向き直り、頭を下げた。

「失礼しました。あらためて、ご指導ご鞭撻よろしくおねがいします。シィナ先輩」

「『シィナ先輩』？　うわ、なんかそう呼ばれるの、変な感じだにゃあ」

　シィナは照れくさそうに尻尾をくねらせた。尻尾の動きに合わせて鈴が鳴る。

「先輩っていったって、たった半年だよ。それに君の方が年上なんだし。あたしのことは呼び捨てでもいいけどにゃ」

「いや、年齢は関係ありません。少しでも就任が早ければ先輩です」

「敬語だって使わなくていいけど？」

「先輩に敬語使うのは当たり前です」

「まったく、新人クンは気難しいヤツだにゃあ」

「義に堅いのは当然、公安職員なんですから」

「ふふ。二人がうまくいきそうでよかったわ」

　どうしてそう見えたのか、マリアは穏やかな笑顔で言うのだった。

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