聞こえるか？世界が泣いているんだ。

第23章 闇のしもべたち

正気に戻ったウォーリングはエスミンの後を追い、質問の答えを聞き出そうとしたが、時間がなかった。

王が広間に入ってきた。

ホールにいた全員が凍りつき、音楽が止まった。

ホールは静寂に包まれた。

娘のエスミンとは違い、国王は出席者に頭を下げなかった。

それどころか、誰もが王に頭を下げた。

ウォーリングは一歩も引かず、舞踏会に出席していた客人全員に同じことをした。

- 今夜はお集まりいただき、ありがとうございます」と彼は言った。

誰もがヘンリーに頭を上げ、彼の要求に敬意を表した。

- どうもありがとうございました。テーブルに行きましょう

皆がテーブルへ行き、ウォーリングは王とその従者に給仕する準備をしたが、王は付け加えた：

- 助っ人を二人残して、残りは行って休んでいてください」。

ワリングを含む料理人全員が驚いた。

普段、王は料理がどのように作られるかの話を聞くのが好きだった。

しかし、今日はそれを見送ることにした。

ワーリングが大使としてティフォンに到着したとき、ヘンリーは料理長に何をどのように料理したのか教えてくれるよう頼んだ。

彼はどうしたのだろう？何か隠しているのか？

でも、どうやって？サービスされる側として？そういう見方もできる。

- 陛下を助けに来ました

- お手伝いします、陛下

ウォーリングともう一人の青年が手伝いを志願したが、ホールの反対側に立っていたため、もう一人の少年の姿は見えなかった。

"誰も手伝いを志願しなくてよかった......。ある意味よくないことだけど、彼を殺した後、こっそり抜け出すのが難しくなるからね。"

ワーリングともう一人の青年が志願したが、彼はホールの反対側に立っていたため、もう一人の少年の姿は見えなかった。

ワーリングはこの作戦にうんざりしていたが、選択の余地はなかった。

***

「それは何ですか？」

エスミンはワーリングとの出会いの後、自分の身に起こったことに震えていた。

レオンを助けたときと同じような感覚だったが、それはよりソフトで、ゾクゾクするようなものではなかった。

- 彼に会いに行く価値はあった

その低い声は雷のように少女の頭に響いた。

少女は驚いてホールの真ん中で立ち止まり、あたりを見回した。

王女は、それがパーティーに出席していた客の誰かが言ったことだと期待したかったが、そうではなかった。

彼らの誰かではなかったのだ。

エスミンは周囲を見回し始めてすぐにそのことに気づいた。

招待客たちは皆、驚きとともに理解できない様子で少女を見ていた。

彼らの基準や良識に照らし合わせると、彼女は下品な振る舞いをしていたからだ。

- 王女様、どうかなさいましたか？

レオンが心配そうに声を荒げた。

彼は友人のそのような振る舞いを見たことがなかったので、すぐに気づいた。

彼に言わせれば、エスメインは奇妙な女の子だったが、どこにいるのか忘れるほどではなかった。

- 誰かに呼ばれたような気がしただけで、それ以上のことはない。心配しないで

エスメインは友人の背中を叩き、テーブルに進んだ。

そう、彼女は彼に嘘をついたのだが、友人であっても言ってはいけないことがあると彼女は信じていた。

- 私はもう何もないってこと？なんて不親切なスズメなの、あんなにあなたのために尽くしたのに......。ハハハハ！

男の声は明るく大きな笑い声に満ちていて、その大音響に少女も耳が痛くなった。

- うるさい

少女は声を張り上げて叫んだ。

皆がひそひそ話し始め、王女は再び不適切な振る舞いを始めた。

レオはとても怯え、少女に駆け寄り、注意深く抱きしめ、テーブルに座らせた。

レオはとても怯え、少女に駆け寄り、丁寧に抱きしめてテーブルに座らせた。

ヘンリーも放っておけず、緊急命令を下した。

- みんな黙って宿舎に戻るように。シェフだけが残って、他の者は部屋を出て行ってくれ。今すぐだ！料理は後でお持ちします。失礼ですが、祝宴は明日に延期させていただきます」。

招待客はすぐに部屋を出て行き、ワーリングだけが残った。彼は何が起こっているのか見守り、物音も立てず、動こうとしなかった。身の危険を感じたからだ。

"彼に気づかれたら終わりだ。ヘンリーが私の顔を覚えていない可能性は？なんでこんなに運が悪いんだ？少しは外見を変えるべきだったが、料理で手一杯だった。私がバカなのは事実だ！"

男はそう思いながら、状況を傍観していた。

- 気を取り直して、もう二度とそんなことを言うな。あなたが子供だったから、そういう態度が許されたのかもしれない。

だから、平手打ちを食らわせてやる、お前が女の子だからって気にしない

エスミンは大きく息を吸って吐いた。

その声が彼女を苦しめたのは初めてではなかったが、ここでまた頭の中に入ってきた。彼女は彼の話を聞き、彼が何を望んでいるのか考えようと決めた。

父親とレオは尋問を続けたが、少女は内なる声に集中し、余計な雑音は聞こえなくなった。

- それがその方法よ。その前に、お父さんに黙ってくれるように頼んでよ、ちょっとだけ、迷惑なんだから、あの意地悪な年寄り

- お父さんのことをそんな風に言わないで

少女はその声に妥協したかったが、愛する男からの侮辱に耐えられなかった。

- わかったわ、ごめんなさい。お父さんに声を抑えるように頼んで

少女はうなずき、何かに夢中になっているヘンリーを見た。

- お父さん、レオン......。静かにしてくれる？静かにしてほしいんだ

父親は明らかに娘の言っていることに気づき、レオンとは違って喜んではいなかった。

- レオン、娘と二人きりにしてくれないか？あとで使用人たちを呼ぶから。

- でも......」 !

王女の使用人が異議を唱えようとしたが、気が変わる前に阻止された。

- 後でお招きします。私たち二人だけにしてください

ウォーリングが先に部屋を出て行き、続いてレオンも出て行った。

少年はこの展開に不満だった。

長い間、彼は彼らがエスミンと関係があると思っていた。

そう、王は彼のことをそのように考えたことはなかったのだが、今回の出来事で、王がどれだけ彼に悪意を抱いていたかがわかったのだ

- くそっ

広間から出ると、男はドアを叩き、怒りのあまり拳を強く叩いた。