【最新刊発売記念！】「雨宮兄弟の骨董事件簿」シリーズ特別試し読み

第一話 女神のカメオ④

４

　十余年前、耐震工事が入った時に重大な欠陥が見付かり、九割改装という名の建て替えが行われた藤（ふじ）見（み）警察署は、数本の柱を残し、近隣の各署より群を抜いて洒落（しやれ）た建物に生まれ変わった。

　匡士が刑事を志すより前の話だ。

　配属時から変わりなく、毎日通っていればヴェネツィアのカレッツォーニコも日常の背景に馴（な）染（じ）む。

　突然、イタリアの美術館を引き合いに出したのは匡士の趣味ではない。改装を請け負った建築士が欧州旅行中に感銘を受けてオマージュしたのだそうだ。無論、納税者の心証が考慮され、彫刻等のデザインは簡略化されている。

　等間隔に直立する通し柱と半円アーチの開口部を潜り、二階へ上る階段の手（て）摺（すり）は透かし細工を施した黒塗りの金属製。歯飾りのモールディングに支えられたバルコニーはただの装飾だが、ピアノノービレの大きな窓は廊下に明るい陽光を招き入れた。

　刑事課と交通課の間に開かれた待合スペースもまた午後の日差しに包まれて、木製のベンチと自動販売機が匡士の休みたい欲を後押しする。

　眠気覚ましのコーヒー一本くらい許されても良いのではないだろうか。

　匡士はスーツの後ろポケットからスマートフォンを引っ張り出そうとした。

「キキ！　遅刻して来てコーヒータイムとはいい度胸だ」

　張りのある声で怒鳴られて、匡士は振り向く前から項（うな）垂（だ）れた。

　その人は運動靴で廊下を踏み締め、腕組みをして仁王立ちしていた。

　黒いパンツスーツのボタンを残らず閉めて、伸びた背中にポニーテールの黒髪を下ろす。怒りで捻（ね）じ曲げられた唇の上で鼻先を反らし、チタンフレームの眼鏡が目付きを鋭くした。

「俺、退勤後なんですが……」

「来ると言ったからには出勤前だろう」

　なんと強引な理屈だ。

　黒川は憤然と腕を解（ほど）いて、腰に手を当てた。

「大体、誰だこの部外者は」

「あー」

　彼については言い訳のしようもない。

「黒川刑事、初めまして」

　匡士の後ろから陽人が悪（わる）怯（び）れずに顔を出した。黒川が表情を定めかねている。

「お噂はかねがね、散々聞いていたので初対面という気がしませんね」

「私は見るのも聞くのも初めてなのだが」

「骨（こつ）董（とう）店でディーラーをしております、雨宮陽人と申します」

　骨董という単語を耳にした途端、黒川が般（はん）若（にや）にも優（まさ）る形相になって匡士の胸倉に拳（こぶし）を押し付けた。

「貴様、機密情報を漏らしたのか」

「連絡を受けた時に偶（たま）々（たま）一緒にいたので……会話の断片が聞かれてしまった事は否定出来ません」

「情報漏（ろう）洩（えい）に関しては報告書を上げてもらう。雨宮君にはお引き取り願います」

　黒川が毅（き）然（ぜん）と言い放つ。陽人はそれでも萎（い）縮（しゆく）する事なく、寧（むし）ろ良いのかと窺（うかが）うように匡士を見上げた。

　陽人が居合わせた偶然は、幸運の部類に入る可能性がある。

　匡士は短髪の後頭部を指先で散らして、汗ばんだ地肌に風を通した。

「骨董品なんですよね？」

「専門家は他にもいる」

　黒川が勘良く先回りして拒絶する。

　盗まれたカメオと、雨宮骨董店に持ち込まれたカメオ。現段階で関連性を示す手がかりは皆無に等しいが、切り捨てるには惜しくもある。

　匡士が曖（あい）昧（まい）な直感を言語化出来ないでいると、陽人が小声でぽそりと言った。

「アフロディーテ？」

　謎の呪（じゆ）文（もん）を聞いた途端、黒川の瞳（ひとみ）が鈍く光った。

「何処で聞いた」

「聞いたと言う程では」

　陽人がのらりくらりと言葉を濁す。匡士は右肩を下げて囁（ささや）く声で尋ねた。

「何の話だ？」

　黒川がこちらを睨（にら）んでいる。

　陽人は頭を匡士の方に傾けて、その視線はしっかりと黒川を捉（とら）えた。

「店に持ち込まれたカメオに彫られていた女神の名前です」

「！」

　黒川が二歩で距離を詰める。彼女は陽人に摑（つか）みかかろうとした手を宙で握り締めて、周囲を見回した。廊下には他課の警察官や民間人が行き来している。

「中に入りなさい。洗い浚（ざら）い話してもらいます」

　背を向けた黒川の髪が撓（しな）って鞭（むち）の様だ。匡士は上体を反らして毛先を避（よ）け、陽人を連れて刑事課に入った。