【KAC20245】約束

転職

　あの女性団体の襲撃から一週間が経った。

　尚美姉さんもだいぶ気持ちを持ち直し、今は仕事を頑張っている。

　逆に真奈美は、最近ちょっと元気がない。

　体調が悪いわけでもなさそうなので、疲れているのかと休ませようとしているのだが、仕事には来ている。何か悩みがあるなら何でも言ってほしいのだけれど……

　かっこー　かっこー　かっこー

　歩行者用の信号が青になった。電子音のカッコウが鳴いている。

　そして、「児童横断中」の旗を持ち、緑色の反射板付き作業着を着たオレの目の前を、ランドセルを背負った子どもたちが駆け抜けていった。

「おい、金髪！　行ってくるぜ！」

「生意気なクソガキめ！　気をつけて行って来い！」

「金髪のお兄ちゃん、行ってきます」

「おぅ！　信号渡っても車に気をつけてな！」

　住宅地が近い戸神風俗街は、住民たちとの軋轢を一番恐れている。なので、各店は街の美化活動やイベントにも積極的に参加しており、この「緑のお兄さん」活動もその一環だ。今はほぼ毎朝、子どもたちの登校時間の前後に、交通量の多いこの信号で立っている。

　お陰様で子どもたちとも仲良しだし、この間は女の子からプレゼントをもらってしまった。頬を赤らめながら「いつもありがとう」だってさ。モテる男は困っちゃうね！……子どもにしかモテない人生って……とほほ。

「ただいまーっと」

　店に帰ってきたオレ。

　受付のところに、尚美姉さんが深刻な表情で立っている。

　どうしたんだろう？

「あっ、きんぱっちゃん……」

「尚美姉さん、どうしたんですか？」

「あのね……落ち着いて聞いてね」

「はい、大丈夫ですよ」

　にっこり笑ったオレに、尚美姉さんは衝撃的な一言を放った。

「真奈美ちゃん……店を辞めるらしいの……」

「……はっ？」

　思考が全部止まる。

「今、事務所で店長と話をしてる……」

　ショックだった。

　店を辞めるのはいい。そこに異論はない。

　この仕事がやっぱり辛くて辞めたくなったのかもしれない。本番行為が無いとか言ったって、知らない男性に性的なサービスをするこの仕事は、女性にとって身体にも心にも過酷な仕事だもの。

　真奈美にとってやりたいことが見つかったのかもしれない。それだったら、とても喜ばしいことだし、オレも笑顔で送り出したい。

　でも、何でオレに相談してくれなかったんだ。

　その事実がオレの心を締め付けた。

「兄ちゃん……」

　店長と一緒に真奈美が事務所から出てきた。

　オレは真奈美にかける言葉がない。

「金髪、真奈美ちゃんには真奈美ちゃんの考えがあるんだ」

「はい……」

「聞いてやってくれるか？」

　真奈美と目を合わせるオレ。

「兄ちゃん……私、お店を辞めることにした……あっ、でもお仕事がイヤとか、そういうんじゃなくてね……」

　真奈美は少し視線を落とす。

「ここで働いてたら……本当の意味で、兄ちゃんのそばにいられないから……」

　顔を上げ、オレを見つめる真奈美。

「私、兄ちゃんが好き。大好き。だから、他の仕事をして、頑張ってそこで働いて、いつか兄ちゃんの隣に立てるようになりたい」

　真奈美の頬を涙が伝う。

「私を離さないでいてほしい。だから、兄ちゃんと離れることにした！」

　オレを見つめる真奈美。

　そっか、オレのことを想ってくれていたんだな。真剣に想っているからこそ、店を辞めることにしたのか。ここで働いていたら、オレとの恋愛はご法度だからな。

「あのね、あのね、あのオバサンが働くところを見つけてくれたの！　私みたいな障がい者でも働ける会社なんだって！」

「この間来た女性団体のあの女性が、新しい就職口を真奈美ちゃんに斡旋してくれたらしい。雇用契約書を見たが、書いてある通りであれば、まぁ普通の会社だな。仕事は事務と雑務。もちろんここより給与は落ちるが、寮もあるらしいし、問題なく生活できるレベルだ。障がい者雇用に積極的らしいから、真奈美ちゃんなら問題なく働けるだろ」

　あのオバサンが斡旋？　少し不安だが、オレを想いながら選んでくれた真奈美の道だ。今さらどうこう言ったって、真奈美の決心は揺るがないだろう。だったら、笑顔で送り出す他はない。

「真奈美、オレのことをそんな風に想ってくれて、ありがとな」

　笑顔のオレに、真奈美の表情もみるみる明るくなっていく。

「しばらくはケンシュウ？　とかっていうので、連絡とか取れないと思うけど、お休みの日は遊びに来るからね！」

「わかった。待ってるよ」

「真奈美ちゃん、いつでも遊びにおいで」

「ばなびじゃん、わだじのごど、わずれないでねぇ〜」

　号泣する尚美姉さんを真奈美が抱きしめる。

　オレと店長は、それを笑顔で見つめていた。

　こうして、真奈美は店を辞めていった。