甘い夢をみていた ――続・ささくれに絆創膏――

三

　図書館を出て、自転車に乗る。

　陽太くんの自転車は、図書館の駐輪場に置いたまま。海までは私の自転車一台で。

　陽太くんが風を受けながら、自転車をこいでいく。私は後ろで陽太くんにしがみつく。

　日差しは暖かいけど、潮のにおいのする風が少しだけひんやりとしている。

「寒くないっすか」

「大丈夫だよ」

　いつもの防波堤が見えてきた。

　自転車をとめて、陽太くんの手を借りて高い防波堤にのぼってみる。

「先輩は将来の夢、なんですか」

「考えたことなかったな……」

　小さい頃は、お嫁さんになるって言っていたかもしれない。親が喧嘩をしているなんて知らなかった。

　お父さんと結婚するって言ってたと、あの人が薄笑いで話してくれた。

「学校の先生かな……」

　陽太くんに勉強を教えはじめてから、少しだけ考えたことがある。でも大学進学するのは考えられない。

　早く自立して家を出たい。高校卒業したら、就職でいい。

「先生か。先輩ならなれそうですね」

「やっぱり違う。家から出られるならなんだっていいかなあ」

「じゃあ、俺は中学卒業したら就職して、先輩を」

「陽太くん、高校に進学しないの？」

　きつい口調で話を遮った。

　陽太くんの未来を縛りたくない。

　言いかけた話を全部聞いてしまうと、ずっとごまかしてきた気持ちに対峙しなきゃいけなくなる。

　友達みたいな先輩と後輩の微妙な甘い関係が終わってしまう。

「先輩は、俺が高校行かなきゃいけないと思うんですか？　親父なんかさっさと中学卒業して働けって言います。自分がそうだったから……」

「陽太くんが早く働きたくて、やりたい仕事に早く就きたいならそれでいいと思うけど」

「社会人になったほうが先輩を守れそうだけど……」

　あの家から連れ出してくれるってこと？

　陽太くんと私が一緒に住むってこと？

　それよりまず、お互いの気持ちがどうなのかって……そこが重要だと思う。

「陽太くんは、まだ中一だから。焦らずゆっくり考えなきゃ。私を守るとかじゃなくてさ。自分の夢をちゃんと持とうよ」

「夢ですか？　先輩が安心して過ごせて、先輩が好きなことを楽しめるようにできる場所を、俺が守る。夢というより、今の状態から先輩をしんどくさせるものを消し去った場所で、今みたいに一緒に」

　それって……プロポーズのような。告白のような。

「聞いてる？」

「うん……」

「言ってる意味、わかってますか？」

「わか……わかるけど、それは、陽太くんが私を」

「一緒にいたいって、そういう意味だから。はぐらかさないでくださいよ。いつもごまかそうとしたり、話を変えたりして、俺が言えないようにしてきたから」

「だって、友達とか先輩と後輩のほうが、一緒にいられなくなったときのダメージが少ないじゃない？」

　怖かったから、はぐらかしてきたのに。将来の夢の話をしてしまったから。

「悪い未来なんか想像しなくていい。俺が中学卒業するまで、いろいろ頑張るんで。先輩が俺をどう思ってるかだけは知りたいけど、今すぐ返事してとは」

　嬉しい。

　陽太くんが私を思ってくれている。私を連れ出そうと、頑張ってくれる。はっきりと言わないのは照れてるんだろう。純粋さがかわいくて、抱きしめたくなる。

「いつか現実になるんだよね？　その夢を一緒に見たい。そう思うと頑張れそう」