ボロボロのエルフ奴隷を拾ったらめちゃくちゃヤンデレになった件、とりあえず一緒に錬金術する？

第26話：幸せを想像しながら前に進むほうがいい

　自宅に戻ると、サーチが元気に出迎えてくれた。

　不法侵入をしているかどうかの痕跡のチェックである、魔法陣も確認してみたが、問題ない。

　レナセールは、静かに俺の服と鞄を、取っ手に掛けた。

　そして、悲し気な表情を浮かべた。

「ベルク様、本当に申し訳ございません」

「なんで謝るんだ？」

「私のせいで断ったのではないのですか？」

　チェコの申し出は驚くべきほどの好待遇だった。

　貴族の工房を使わせてもらい、更には部屋も貸し出してくれる。

　なぜそこまでしてくれるかと尋ねると、直観的な感覚、つまりなんとなくとの答えが返ってきた。

　自分には人の見る目があり、それを生きている上で外した事がないと。

　もちろん、レナセールと一緒に来てくれて構わない。

　しかし、それを断ったのだ。

「なぜそう思う？　彼女は、君も来ていいと言ってただろう」

「……私が、その……やきもちを妬くからではないですか？」

　その問いに、俺は――高笑いした。

　レナセールが焦り始める。

「え、ど、どうしたのですかベルク様！？」

「逆だよ。レナセール」

「……逆とは？」

「今の生活が気に入ってるからだ。朝起きたらレナセールがいて、サーチがいて、ご飯を作ってくれて、まあ、頼りきりで申し訳ないが、慎ましくも幸せなこの生活が楽しんだ」

「……嬉しいです。そう思ってくださっているだなんて」

「それと……黙っていたが、優勝したら家を借りようと思ってるんだ。今より少し大きなところで、浴槽もベッドもゆったりして、実験室も広くとれるような。そんな幸せを想像しながら前に進むほうがいい。もちろん、レナセールには悪いが……」

　そのとき、彼女がぎゅっと抱き着いてきた。

「嬉しいです。私……チェコさんの事は好きです。でも、ベルク様と同じです。一緒に幸せを手に入れていきたいです」

「……ありがとな。だが手の内を明かした分、もっと頑張らないとな」

「そうですね。びっくりしました。エアコンの原理、全部説明しちゃうんですから」

「はは、俺だけならフェアじゃないからな」

　丁寧に断りを入れた後、チェコは残念そうだった。

　俺の腕よりも、俺とレナセールの性格を気に入ってくれたらしい。

　それから俺はエアコンの事を伝えた。

　彼女は目を輝かせ、まるで子供がサンタクロースの話を聞いているかのように喜んでいた。

　チェコとは同じ錬金術師として、ライバルでいたい。俺よりも凄いと分かっているからこそ、憧れではなく、超えるべき存在として。

　そして彼女もまだ頑張ると言っていた。

　自分のまいた種ではあるが、負けないようにしないといけない。

　たとえ能力があっても作るのは自分だ。

　それにいいものを作れば、より良いものに近づく。

　これからはより一層、努力を惜しまないでいこう。

「ただ、正々堂々としているベルク様が好きです」

「だが俺は能力があるからな。彼女とは違うよ」

「違わないです。私は知っています。ベルク様が毎朝、毎晩頑張っている事を。能力はきっかけでしかありませんから」

　言葉でお礼を伝えるのではなく、頭を撫でて返す。

　笑顔でくしゃりと表情を歪ませる彼女が愛らしい。

「さて、やる気もでたが今日はもう遅い。明日、早起きしてやるか」

「はい！　今日はお疲れでしょうから、たっぷりとご奉仕します！」

「……疲れてるんじゃないのか？」

「ベルク様とのぬくぬくは別です！」

　よくわからないが、いっぱいぬくぬくした。