離さないで

離さないで

　凩（こがらし）の寒い夜だった。捨てられたような歪（いびつ）な三日月が西の空に引っかかっていた。あの女は何を好き好んで、こんな夜に逢いたいというのだろう。俺はコートの襟を立てて身震いした。

　待ち合わせをした駅前のカフェは閉店御礼の張り紙がしてあった。どこか別の店に入ろうにも、この辺りは飲み屋しか無い。仕方なくパチンコ屋に入ったが、半時間も経たないうちに財布の半分を飲み込まれて席を蹴った。

　何時になったら来るんだ。こんなに人を待たせやがって。行き場が無くて駅の降り口まで戻ると、柱の陰に、実香（みか）が顔を伏せて立っていた。胸には花束を抱えている。

「やっと、来てくれたのね」

　長い髪が風に乱されて、顔が見えない。

「莫迦を言うな。俺は一時間も前から待ってたんだぞ！」

「カフェで待っててと言ったじゃない」

「カフェなら潰れてたよ！」

「それなら連絡をくれればいいのに」

「そっちが連絡しろよ！　今まで何してたんだよ！」

「大きな声を出さないで」

　実香は先に立って歩き出した。俺も仕方なく後を追う。

「待てよ。どこに行くんだよ」

「忘れたの？　今日は万由子（まゆこ）の命日じゃないの」

　俺は背筋を物の怪に舐められたような気がした。

「川に行くんじゃないだろうな」

　万由子は以前、俺の恋人だった。一年前の今日、川に落ちて死んだんだ。

　自殺だった。別れ話をした翌日だったから。

「俺は行かないよ」

　実香は背中を見せたまま、立ち止まった。

「なぜ？」

「うるさいな。忘れたいんだよ」

　実香は万由子の友だちだと言って、俺に近づいて来た。はじめから薄気味悪い女だっと思ったが、街ゆく男を振り向かせるような綺麗な女だった。

「そうやって逃げてばかりいるから、いつまでも忘れられないのよ」

「なんだと！　おまえは、おまえは何様だよ！」

「わたしは万由子よ」

　街灯の下で、髪をかき上げた、その顔は……。

「わあああああ」

　俺は走り出した。万由子だ。万由子が復讐に来たんだ。

　迷路のような路地を迷いながら駆け抜けた。俺の後からはコツコツというヒールの音がついてくる。

「助けてくれ。助けてくれ」

　俺は走りながら呪文のように繰り返した。

「あのとき、わたしもそう言ったわよね。助けてって」

「覚えてない。覚えてないんだ」

「わたしからお金を借りたのよね」

「知らない。金なんて知らない」

「忘れてしまったなら、もう一度、あの夜に戻りましょうか」

　凩が視界を奪った。

　俺は金を借りてから女房気取りになった万由子が鬱陶しくて、あの日、川岸から突き飛ばしたんだ。死ぬなんて思わなかった。こんな街中のちっぽけな川だ。大人が溺れるなんて……。

「助けて！」

　川の護岸を滑り落ちながら万由子が泣き叫んだ。

　俺のズボンの裾にしがみついてやがる。

「はなせよ」

「いやよ。助けて！」

「それなら、こっちにつかまれよ」

　俺は上着を脱いで、万由子の目の前に垂らした。

　万由子は俺の上着に手を伸ばした。その隙に俺は足を引っ込め、上着は遠くへ投げた。

「ひどい！」

万由子の顔が醜く歪む。すると。

俺は川に浸かっていた。背が立たない。

懸命に顔を水面に出そうとするが、背後から重い何かが抱きついてくる。

「はなせ！」

　顔が沈む。深い深い水に引き込まれてゆく。

　水中で女の顔が笑う。その顔が目の前にある。

　女の腕と髪が俺に絡みつく。

　離さないで。

　わたしを一生、離さないで。

　　　　　　　　　　　了