半妖宦官は、あやかしになった主様を今日も翻弄する

第7話 【閑話】鼬瓏《ユーロン》の特訓

　鼬瓏を、別の人物として後宮へ潜入させることが決まった。

　自らが教育を行うと名乗りを上げた仔空だったが、それは彼の予想を遥かに超える困難な道のりだった。

　◇

｟おまえは、どうしてすぐに『僕』と言うんだ？　何度も言うが、別人に成りきるのだから『俺』か『私』と言い換えるべきだろう？｠

　特訓を開始してから、今日で三日目。

　いまだ、成果は出ていなかった。

「そうなんですけど、つい口が『僕』と言ってしまうんですよね……」

　鼬瓏に悪びれる様子はない。何事に対しても、常にあっけらかんとしている。

　いつでも、どんなときでも、自由気ままに我が道を突き進む。

　他人の介入も影響も受けない。

　それが、鼬瓏という男だった。

　特訓をしている場所は、彼の寝所。

　潜入までの準備期間がほとんどないため、寝る間を惜しんでの詰め込み教育となっていた。

　もともと夜型の鼬瓏にとって、この時間に起きていることは苦ではない。

　どちらかといえば、十五年間言い慣れた『僕』を他に言い換えるほうが大変だった。

｟ハア……その口調も、一向に変わらないな｠

　頭を抱える仔空を、鼬瓏は黙って見ていた……まるで他人事のように。

｟やはり、最初にどういう人物に成りきるのか、決めておくべきだな。その辺りが曖昧だから、おまえも理解しにくいのだ｠

「なるほど！」

　いやいや、おまえはわかっているようで、全然わかっていないだろう！と思わず突っ込みを入れたくなるが、仔空は我慢した。

｟『私』なら、言葉遣いも上品で丁寧な人物に。『俺』なら、野性味溢れる豪快な人物像というのが妥当なところか……｠

「野性味溢れる、豪快な人物？」

　何気ない仔空のつぶやきに、鼬瓏がピクッと反応する。

　濃い灰色の瞳が、キラキラと輝いていた

「それって、まるで『凄腕間者（スパイ）の洋（ヤン）』じゃないですか！」

｟凄腕間者の洋って、誰だ？｠

　鼻息まで荒い鼬瓏に首をかしげる仔空の前に、あるものが素早く差し出される。それは、卓子（テーブル）の上に置いてあった書物。

　鼬瓏の数少ない私物である。

｟これは……『間者物語』？｠

「洋は、この物語に登場する主人公の役名です。主人公は戸部所属の高位官吏ですが、地方で不正が行われているという情報を調査するために、間者として敵の本拠地に潜入するんです！」

　主人公が演じている間者が、まさに野性味溢れる豪快な人物とのこと。

｟だったら、おまえはその人物の口調を真似すればいいのではないか？　お手本がいたほうが、やりやすいだろう？

「た、たしかに！」

｟おまえにも役名を付けるとするなら、そうだな……『凄腕宦官の洋瓏（ヤンロン）』というのはどうだ？｠

「『凄腕宦官の洋瓏』……いかにも、仕事ができそうですね！　潜入するときの名は、それにします！！」

　仔空は、なんとなくその場の思い付きで口にしてみた。

　多少でも鼬瓏のやる気を引き出せれば……そんな単純な考えだった。

　ただ簡単に文字を置き換え、『凄腕間者』を『凄腕宦官』へ。役名も、洋の後ろに鼬瓏から一文字取って『洋瓏』としただけだ。

　それでも、鼬瓏は大興奮。効果はてきめんだった。

「洋（ヤン）と同じにするなら、口調はやっぱり『俺』ですね。あっ、豪快な人物だから、もっと背を高くして体を大きく見せたほうが……」

｟ふむ。背丈を変えるのは、有効な手段だな。履けば背が高くなるような沓（くつ）がないか、明日さっそく浩宇（ハオユー）に探させよう｠

「ありがとうございます！　貫禄を出すために、お腹に手拭いを何枚か巻いてもいいかも……」

　巻いておけば、万が一お腹を刺されたときにも安心ですね！と、にこやかな笑顔で物騒な話をする従者を、主はただ黙って見つめる。

　鼬瓏の妄想はどんどん膨らむ。

　次から次へとひらめきが出る度に、反対に、仔空の不安は広がっていく。

　この年下従者を一人で後宮へ潜入させて、本当に大丈夫だろうか。

　主の心配は尽きない。