半妖宦官は、あやかしになった主様を今日も翻弄する

第6話 捜索した結果……

「これで、西側も終了っと」

　額の汗を拭うと、僕は腰に下げている瓢箪で水を飲んだ。

　毎日毎日外廷の捜索を続けた結果、西側にも呪物は置かれていないという結論に達した。雲竜さんたちの捜索結果も同じ。

　となれば、置かれているのは残された北側しか考えられない。

「後宮か……」

　しかも、上級妃や中級妃たちが住まう場所に限られる。

　なぜなら、それ以外の場所は僕が見回りをしていたから。

　新入りの僕が任せられていたのは、下級妃たちの場所だけ。それ以外のところは、別の宦官たちの担当だった。

「う～ん、これは困ったな」

｟何を困っているんだ？｠

「ワァ！！　仔空さまでしたか。急に現れて、驚かさないでくださいよ」

　心（しん）の臓（ぞう）が、口から飛び出るかと思ったよ。

｟おまえが一向に戻ってこないから、浩宇（ハオユー）がヤキモキしているぞ｠

「あっ、すみませんでした！　いつの間にか、日が暮れていたのですね」

　夢中になっていたから、全然気づかなかった。

　早く戻らないと、執務の続きができないもんね。

　妖狐になった仔空さまが、僕を探しに来てくれたようだ。

　お手数をおかけしました！

　とりあえず、僕は急いで私室へ戻った。

　◇

｟それで、さっきは何を困っていたんだ？｠

　いつものように二人の執務を手伝っていた僕へ、仔空さまが先に声をかけてくれた。

　執務のキリがついたら、僕から話をしようと思っていたんだけどね。

「呪物の置かれている場所が、どうやら後宮のようなのです」

｟……それは、確かなのか？｠

　仔空さまの顔が険しくなる。浩宇さんの顔も引き締まった。

「外廷は、すべて捜索しました。あと残されているのは、後宮の一部だけです」

｟『一部』とは、具体的にどこだ？｠

「僕が見回りをしていたのは、下級妃がお住まいのところでした。ですから──」

｟おまえの目が行き届いていない場所、ということか｠

「上級妃、もしくは中級妃の宮がある場所……」

　さすが仔空さま。そして、筆頭補佐官の浩宇さん。

　最後まで言わなくても、僕の言わんとしていることが二人にはわかったみたい。

｟でも、なぜ困るのだ？　おまえは宦官だから、後宮にはいつでも出入り可能だろう？｠

「該当の場所を、新入りの僕が見回ることはできません。宦官たちに顔も知られていますし」

　それなりの身分の方々の宮があるところだから、新参ではなく古参の宦官たちの担当になっているんです。

｟なるほど。そういう事情があるわけか……浩宇は、なにか良い策はないか？｠

　僕が仔空さまの言葉を伝えると、浩宇さんは少し考えたあと口を開いた。

「鼬瓏（ユーロン）君は、そこそこ腕が立つそうですね？　だから、新参ながら見回りの担当になった」

「はい」

「髪を染めて、別人として後宮へ潜入するのはいかがですか？　信頼の置ける人物からの斡旋で、かなり腕が立つ者だと紹介状を偽造します」

｟それで古参連中が納得すればいいが……｠

「そうして頂ければ助かります。僕としては、他の宦官に正体を気付かれずに捜索ができればいいので。あと、単独行動ができるようにだけしてほしいです」

　二,三日もあれば終わるだろう。

　それまでの間、別人として後宮内に滞在できればいいのだから。

　最終的に仔空さまから許可が下りたので、さっそく手続きを進めてもらうことが決まった。

｟では、残された問題は一つだけか｠

「残された問題？」

　何かありましたっけ？

｟あるぞ、大きな問題がな｠

　仔空さまは自信満々に豪語したけど、僕には何のことかさっぱりわからない。

｟それは『（おまえが）どんなに見目を変えようとも、喋ればおまえだとすぐに気付かれてしまう』ことだ！｠

「……はい？」

　長い理由を説明された。

　見た目が変われば、そんな簡単に気付かれることはないと思うけど、いったいどういうこと？

｟ハハハ……やはり、気付いていなかったか｠

　仔空さまいわく、僕の喋り方はいろいろと独特なのだとか。

　話す速度。発音や発声の仕方。言葉遣い……

　数え上げればキリがないらしい。

　浩宇さんに話したら、彼も「たしかに、仔空様のおっしゃる通りですね」と大きくうなずいている。

　どうやら、気付いていないのは僕だけだったようだ。

｟これは、練習で身につけていくしかあるまい｠

　仔空さまが｟俺が直接指導する！｠と、ものすごくやる気になっている。

　僕としても鼬瓏だと周囲に知られては困るので、ここは全面的にお任せしようと思う。

　こうして、僕は仔空さま指導の下、別人になりきるための特訓を受けることになった。