半妖宦官は、あやかしになった主様を今日も翻弄する

第13話 金に物を言わせてみた

　僕たちが訪れたのは、異国の商品を取り扱っている商店。

　異国情緒溢れる店の中は少々薄暗いけど、見ているだけでうきうきした気分になってくる。

　その中に、一風変わった品々が並んでいる一角があった。

　掛け軸に描かれているのは、動物や魚などの様々な生き物。でも、すべてに『人の足』のようなものが付いている。

　それが、墨で黒く塗りつぶされていた。

「足を塗りつぶすくらいなら、最初から描かなければいいのに……」

「……『足下（あしもと）が見えない』。つまり、『足下を見られない』ということでございますな」

　突然ぬらりと現れ僕のひとりごとに答えてくれたのは、恰幅のいい中年のおじさん。

　この店のご主人さんだ。

「なるほど！　そういう意味があるんだ」

　これも願掛け商品なんだと納得。

「こちらを部屋に飾っていただきましたなら、相手から弱みを見抜かれることはございません。『足下を見られない掛け軸』、おひとつ如何でしょうか？」

「……店主、『足下を見られない』ではなく、正しくは『足下を見る』ではないのか？」

「ホッホッホ……まあ、そうとも言いますな」

　仔空さまがやんわりと間違いを指摘したけど、全然気にしていないみたい。

　たしかに、子供が間違った言葉を覚えてしまったら困るよね。　

　僕が次に目を留めたのは、木彫りの小さな人形たち。それにしても、めちゃくちゃ数が多いな。

　全員が両手を上にあげているのは、なぜだろう？

「さすが、お目が高い！　これは、商売繫盛の置物なのです。この人形たちは千名のお客様を表していまして、それが一斉に万歳（ばんざい）をしておりますので───」

「まさか……『千客万来（せんきゃくばんらい）』じゃないだろうな？」

「正解です！！　お客様の従者だけあって、なかなか優秀な方ですな。いやはや、わたくしは感服いたしました」

　『千客万来』ならぬ『千客万歳』とは、面白い！

　この人形を店に千体置いたら、本当に商売繫盛しそう。

　仔空さまは呆れたような表情をしているけど、僕は楽しくなってきたぞ。

「店主さん、では、こっちの底が抜けた茶器───」

「坊ちゃま、そろそろご用件をお願いいたします」

「でも、なんで底が抜けているのか気になるから……」

　理由を聞いておかないと、夜しか眠れないかも。

「……ご用件を」

　後ろから、ものすごい圧を感じた。ちょっと怒っている？

　仔空さまが怖いから、絶対に顔は向けないでおこう……

　気付かないふりをしていたけど、やっぱり無理だったか。

　あれもこれも気になる品がたくさんあって、まだまだ質問をしたかったのに残念だ。

「まあ、『信じるも八卦（はっけ）、信じないも八卦』と言いますからな。ホッホッホ」

「それを言うなら、『当たるも八卦、当たらぬも八卦』だろう！」

　僕が突っ込む前に、仔空さまが素早く突っ込んでいた。

　◇

「実はね、僕は『願掛け蠟燭』を買いに来たんだ。この店の蝋燭は、他の店の物より効力があると聞いてね」

　つい忘れてしまいそうになったけど、今日の目的はあの蝋燭の出所を探るためだ。

　調書によると、この店で蝋燭を作っているのではなく、客と製作者の仲介をしているのだとか。

「あの蝋燭は、うちの人気商品なのですよ。少々値は張りますが、それだけの価値がございます。ただ、職人が一人で製作をしているようで、現在多くのお客様にお待ちいただいている状況でございまして……」

「その職人さんって、どんな人？　どこに住んでいるの？」

「わたくしは、会ったことはございません。店には使いの者が来ますので、どこに住んでいるのかも詳しくは……工房が、都の外れにあることくらいしか存じません」

「今日頼んだら、いつ貰えるの？」

「今ですと、ひと月ほどは掛かるかと」

　ひと月か。

　後ろへ視線を送ったら、仔空さまが小さく頷いた。

「金を、通常の十倍払う。それで、納期を早めてもらうことはできるのか？」

「あの……かなりの金額となりますが、よろしいのですか？」

「心配は無用だ。必要ならば、今日支払う用意もある」

　仔空さまが懐から取り出したのは、金の入った巾着袋。

　結構重たいから「僕が持ちますよ？」と言ったら、「おまえは、うっかりどこかに落としそうだから駄目だ」と真顔で言われた。

　いやいや、あんな重たい物だよ？　落としたら大きな音がするだろうし、さすがの僕でも気づくと思うけどな。

「そ、即金で頂けるのであれば、最優先で製作するよう使いの者へ申し付けます！！」

「では、よろしく頼む」

　すんなり話がまとまって良かった。

　蝋燭を待っている他のお客さんたち、僕たちが後ろから割り込んでしまってごめんなさい。

　でも、国の一大事だから許してね。

「使いの者は、次はいつ来るのだ？」

「明日、納品に来ますので、その時に皆さまの願掛けをまとめて渡します。もちろん、お客さまのは早急に製作するよう伝えますので、ご安心ください。四日後にまたご来店いただければ、お渡しできます」

　僕は、手渡された紙に願いごとを書いた。

　何を書いたのか？と仔空さまから聞かれたけど、秘密です！

　これを封書に入れて閉じる。職人以外には、願掛けの内容は見られないようになっているようだ。

　まずは、作戦の第一段階が無事に終了した。

　もちろん、僕はただ店の商品を見て楽しんでいただけではない。

　きちんと確認をしたところ、店の中に妖気を感じるような怪しげなものは何もなかった。