幽霊はストリーマーに恋をする

Chapter17 歓迎会

　八月に入った第1金曜日。今日は部署を挙げた青山さんの歓迎会だ。

　後を付けられた日以降も、彼女の様子は特に変わらない。再び追跡を受ける事も無かったので、あれは唯の偶然だったのかもしれない。無理矢理そう処理した。今日は酒を飲んで、あの日の事を忘れよう。

　今日の会場は、同期の呑兵衛（のんべえ）三ノ輪から教えてもらった、お洒落な居酒屋で二時間飲み放題。料理もローストビーフやらサーモンのカルパッチョなど横文字メニューが次々に運ばれてくる。

　目にも鮮やかで、女性陣に混ざり野郎共も料理の写真を撮っている。そんな反応を見て、幹事の俺は一安心した。きっと大輝先輩もいたら、一緒に写真撮ってたんだろうな……彼は奥さんを気遣って今回は欠席している。奥さん思いの先輩らしくてほっこりする。

　みんなのドリンクをオーダーし、上司に乾杯の音頭を取ってもらって、和やかに会はスタートした。

　簡単な自己紹介の後は安定の『ご歓談タイム』なので、俺は皆の様子を視つつウーロンハイを呑みながらから揚げをつまんだ。うん！ 最高。

「青山さん、楽しんでる？」

「はい♪ 先輩、素敵なお店を選んでくれて、ありがとうございます！」

　彼女はカルアミルクを片手にニコニコと答えた。

　良かった！ 青山さん以外の女性陣からも、店の評価は上々だ。三ノ輪に礼を言わねば。

　みんな打ち解けて来たのか、部内のメンバーもここぞとばかりに彼女に話しかけていた。いいぞ！ もっとやれ。

「ねぇねぇ、青山さん、夏季休暇に山梨の遊園地に行くんだけど、一緒に行かない？」

　青山さんはアクティブな奴らにお誘いを受けている。いいぞ、嫌じゃなければその調子で交友関係を広げてくれ。

　山梨には絶叫系ジェットコースターとお化け屋敷で有名なテーマパークが有る。俺もつい先日、同じ誘いを受けたが、現在進行形で幽霊と一緒に住んでいるので、今回は断ってしまった。

　彼らの誘いを聞いて、青山さんは困惑しながら答える。

「私、幽霊と絶叫マシーンダメなんです！ 怖くてお風呂入れくなっちゃうので」

「えー！ なにそれ！ 可愛い！！」

　彼女の反応を受け、特定の面々は喜んでいる。ホラーゲーム実況がウケる所以（ゆえん）だな。

　彼女、絶叫と心霊が苦手なのか。うっかり心霊話しないように覚えておこう。

　しれっとウーロン茶を飲みながら呑気に聞いていた俺に、横から同僚がこっそり話しかけてきた。

「なぁ、月島って彼女居ないんだよな？」

「そうだけど……なんで？」

　俺がモテないのみんな知ってるじゃないか、何を今更。呆れているととんでもないことを言ってきた。

「いやさ、青山ちゃんと付き合っちゃえばいいじゃん！ 彼女、お前に懐いているし！」

「は？」

　キラーパスを受け俺は思わず出てしまった声に驚きながら、声を潜めて同僚に返した。

「可愛いしいい子だけど……俺、今忙しいからいいかな……」

　何というか……付き合う気になれなかった。

　今、彼女と付き合ったらせっかく始めた心霊動画がおろそかになってしまう気がするのだ。視聴者もわずかだが居て、動画を楽しみにしてくれている。それに零の件も有ったので、少なくともそちらが落ち着いてからかな……。

　そんな話をしてたら、青山さんと目が合ってしまった。彼女は恥ずかしそうに俺を見つめ、すぐに目を逸らした。ちょっ……聞かれてた？？

　一次会は和やかに終わり、飲み足りない猛者たちは二次会に行く事になった。まさかの青山さんも参加でみんな上機嫌。当の本人もほろ酔いで、とても楽しそうにしている。彼女は酒が好きなのか、飲むペースが速い。おいおい……酔い潰れないでくれよ？

　猛者たちの宴も終電の時間と共に、パラパラと返るメンバーが出始めたので宴も酣（たけなわ）、お開きとなった。

　トイレを借りていた俺は、皆から遅れて店から出てきた。すると、店の前には青山さんしかいない。

「あれ？ 皆は？」

「みなしゃん解散しちゃいましたぁ。私は先輩を待っていたのでぇ」

　ええ！？ みんな酷いな。するとスマホに通知が入る。同僚からで『青山さんを頼んだ、がんばれよ！』と書いてあった。え！ どういう事？

「青山さん体調は大丈夫？ 気持ち悪くない？？」

「ひゃい！ だいじょうぶです」

　やや呂律は回ってないが、気持ち悪そうは素振りは見せていない。駅まで送って行こう。

「待たせちゃってごめんね？ 駅に行こうか？……青山さん終電は？」

「もうにゃいです」

　終電が……にゃい？

　俺は驚いて彼女を二度見する。彼女は当たり前の様に、けろっとして答えた。落ち着け、電車が無ければタクシーに乗ればいいじゃない？

「そ、そうなんだ……じゃぁタクシーに」

「えぇ～！！ 先輩、しゅこし歩きませんか？」

　そう言って抗議した彼女は、ぐいぐいと俺の腕を引っ張って駅とは反対の方向へ向かっていく。こっちは飲み屋街だ。何！ どこ行くの？？ また呑むつもりじゃなかろうな？？

「こっちはタクシーが少なくなるんじゃ……」

「タクシー乗るなら泊まった方が安いんですっ」

「は？ 泊まるってどこに……」

　彼女は飲み屋街の更に奥の通りを指差す。そこはカラフルな看板やお洒落な照明で彩られたホテル街があった。

　嘘だろ？

　悪戯で有って欲しいと願いながら彼女を見ると、頬を赤らめて上目づかいで俺を見つめ返してきた。

　おいおいおい！ これはまずいって！！

「……ちょっと！ 青山さん、からかってる？」

「からかってません！ 先輩……好きです。付き合ってください」

　はぁ！！ この状況で告白？？

「えっ……？ 酔ってるでしょ！？ ダメだよ、酒に酔って流されちゃ」

「流されてましぇん！ 先輩は私を助けてくれた運命の人なんですぅ」

　えええええ……？？？

　彼女は運命の人を引きずって、ずんずんとホテル街に近寄って行く。

　俺の脳内では緊急会議が開かれ、この状況をどうするか議論される。『彼女はいいと言っているぞ、恥をかかせるな』や『コンプラが！』など意見が飛び交う。そんな中出た意見に俺は揺さぶられた。『青山さんと泊まったら、零が家で一人ぼっちで怯えているんじゃないか？』

　―――！

「青山さん、ダメだって！」

　妖しいネオンが輝く通りに入ろうとする彼女を、何とか引きずって飲み屋の通りに連れ戻す。するとハスキーボイスの誰かに呼び止められた。

「おーい。月島ぁー」

　何で俺の名前を！？……慌てて振り向くと……み、三ノ輪ぁ？

　酒を飲んでいたのか、酒ヤケしていつもより声が低い。それに制服から着替えた彼女は中性的なパンツスタイルで、一見すると野生のイケメンだ。

　助かった！ おお！ 我、同期よ！

「助かった～！！ 何でこんなところに？」

「金曜日はここら辺で飲み歩いているからねぇ。そうか、今日は歓迎会だったもんね？」

「え～！！ このひとだれですかぁ？ かっこいい～♡」

　三ノ輪だよ！ 初日に会ったでしょ！？ 青山さんは彼女が三ノ輪だと分かっていないようだ。三ノ輪も青山さんを見ると優しく笑いかける。俺よりモテるって悔しいが、青山さんも運命の人の前で目移りしないで欲しい。

　三ノ輪は飄々（ひょうひょう）としているが、こいつも酔っている！ ニヤニヤと俺達の様子と、この場所を見て一言。

「何？ 致すところ？」

「えっ……やだぁ……恥ずかしい」

「助けてくれ……俺一人じゃどうにもできん！」

　下手したら社会的に死ぬ！……それに俺は家に帰りたい。零が心配だ。

　三ノ輪は真面目な顔して聞き返した。

「三人……って事？」

「きゃ♡」

　ちーがーうー！！ 致す参加人数を言ってるんじゃない！ 変な想像させないでくれ。それに、青山さんもその話に乗るな。あぁ……疲れる。

「俺に……拒否権をくれ！」

「嘘だよ。何？ 姫の我儘（わがまま）と電車も無くて、困ってたんでしょ？」

　わざとからかったな？ この酔っ払いめ！！ 怒ったり慌てたり忙しい俺をよそに青山さんは三ノ輪に夢中だ。

「え～お兄さんも一緒にのもう！ 帰りたくなぁい♡」

「こんなにかわいい子ほっといて酷いね？ 青山ちゃん、飲み足りないなら家に来る？」

「えっ！ うん♡」

　三ノ輪は女子高時代に鍛え上げえられた、王子様モードになっていた。当時はかなりモテたと聞く。青山さんも彼女を見つめてまんざらではない。ふと、三ノ輪の空気が素面（しらふ）に戻る。

「月島は？ 帰りの足有るの？ もう一人位泊まれるよ？」

「俺はタクシー拾って帰れるから大丈夫。本当に三人でとかなったらヤダ」

　社内で信頼の厚い三ノ輪に預ければ問題ないだろう……過去に幾度か同僚の女性が終電を逃した際に三ノ輪の部屋に泊まったと聞いたことが有る。

「ははは！ それは仕方ない、では姫の為に宿屋あずさをオープンするか。OK、じゃあこの子いただ……預かるから！ おつかれ～」

　お前、頂くとか言ったか？ 間違っても喰うなよ！？

　そうして二人は夜の街に消えて行った。

　危なかった……今後は青山さんに飲ませすぎない様に気を付けよう。

　俺は駅前でタクシーに乗り、何とか帰宅できた。静かに家に入ると居間で力尽き、眠ってしまうのであった。