拾った犬は、狼皇子でした

第12話 花

　黒いフードの胸元に蝶のブローチをつけたアガサは、とてもうれしそうで、笑みがこぼれている。

　買い出しの荷物を抱えながら、レックスは少しだけ複雑な想いを抱く。

　失くしたというブローチはアガサにとって随分と大切なものだったようだ。いったい、いつ、どうやって手に入れて、どうやって失くしたものなのか、アガサはレックスに話す気はないらしい。

　聞いたら話してくれるのかもしれないが、それはためらわれた。

　おそらくは、アガサにとって幸せで大切な思い出だ。

　アガサから話してくれるならともかく、詮索するのは、よろしくない。　

　ただ、アクセサリーは男性に贈られることも多いものだ。そのことに気づいたレックスは胸がもやもやする。

　アガサは美しい。今はいないようだが、過去に恋人がいたとしてもおかしくはない。

「どうしたの？」

　黙り込んでいたレックスを不思議に思ったかのように、アガサが話しかけてきた。

「なんでもない。たまには、お酒を飲みたいなあって」

　レックスはあわてて、目の前の店に目をやって、答える。

「そう。好きなのを選ぶといいわ。私はお酒は全く分からないから」

「飲めないの？」

「飲んだことがないの。だからわからないわ」

　アガサは首を振る。

　料理には使うから、酒を買わないわけではないが、飲むために買ったことがないらしい。

「そうなんだ」

　レックスの住んでいた獣人の国では、酒は浴びるように飲むのが当たり前で、下戸はほぼいない。

　食事の時に酒を嗜むのは当たり前なのだ。

「私は、お酒をまだ飲めない頃に、国を出たの」

　アガサは苦笑する。

　酒の味を知る前に、森の暮らしを始めたアガサは、特に飲酒に興味がなかった。

「……じゃあ、やめておいたほうがいい？」

「別に。飲みたいなら飲めばいいわ。主義主張で飲まないわけではないもの。飲むという発想がなかっただけ」

「わかった。じゃあ、買ってくる」

　レックスはアガサに待っているように言って、飲みやすそうなお酒を選んだ。

　酒屋を出ると、アガサが、小さい女の子から花を買っていた。小さな野花を摘んだ花束で、珍しくもなんともないが、花を売る少女はそれを糧にしている。

「アガサ」

　レックスが声をかけると、花束を渡そうとしていた少女が顔を輝かせた。

「魔法使いさまは、アガサって名前なの？　とても素敵な名前ね」

「……そうかしら」

　花束を受け取りながら、アガサは困惑した顔をする。

「お花、買ってくれてありがとう。あたしは、リサ。また、会えるといいな、アガサさん」

　少女は、そう言って去っていた。

「……どうせ明日には……」

　少女の背を見送りながら、アガサ何事かを呟く。

「アガサ？」

　何を言ったのか聞き取れず、レックスは聞き返した。

「なんでもないわ」

　アガサは首を振ってそれから黙り込んだ。その横顔はとても寂しそうだった。