拾った犬は、狼皇子でした

第11話村

　ポポリ草の採取から帰ってきて、十日ほどたった、晴天の日に、アガサとレックスは森の外にある人間の村にやってきた。

　アガサの話では、人間の多く住む大きな帝国の辺境の村らしいが、レックスの見たところ、かなり賑わっている。

　村のちょうど真ん中にある広場には、市が並んでいて、人通りも激しい。

　仕事があるというアガサと離れて、レックスは衣料品を買いそろえるため、古着屋を回った。

　故国を着の身着のまま飛び出して来たレックスは、アガサの家に置いてあったアガサの師匠の服と、もともと着ていた服を着まわしているが、かなり無理がある。これから夏にかけて着る服を調達しなければいけない。

　相変わらずアガサは、外出するとなると、レックスに荷物を全部持ってくるようにと言って譲らないため、服を購入したころには、かなりの大荷物になっていた。

　大荷物を抱えて、待ち合わせ場所に行くと、すでにアガサは用事をおえたらしく、すでに待っていた。

「魔法使いさま、こんにちは」

「ええ、こんにちは」

　このアガサは黒のフードを目深にかぶって歩いているが、それでも村人たちが挨拶をしていく。

　アガサは、この村の人間を相手に、長い間商売をしていると聞いている。だから、知人が多くても不思議はない。

「アガサ」

　レックスが声をかけると、アガサはピクリと体を震わせた。どうやら、驚かせてしまったらしい。

「ごめん。ちょっと声が大きかった？」

　レックスが頭を下げると、アガサは首を振った。

「いいえ。名前を呼ばれてびっくりしただけ」

　アガサは、ふっと寂しげに笑う。

　どういう意味なのか、レックスは思わず首を傾げる。

「買い物は終わった？」

「ああ。思った以上にいいものがあったよ」

　レックスは背中に背負った袋をポンと叩いて見せた。

「そう。じゃあ、あと少し必要なものを買って帰りましょうか」

　アガサは微笑むと、歩き始めた。

「あら、魔法使いさま。ご機嫌いかがですか？」

「ええ。リンドル夫人、おかげさまで」

　女性がまた、アガサに声をかける。だがそれだけだ。

　レックスは不思議な感じを受けた。もちろん、レックスがそばにいるのだから、呼び止めて世間話をするのは、難しいのかもしれないが、挨拶以外の話をする気は、アガサにも、相手にもないように見える。

──魔法使いさま？　

　レックスは違和感の正体に気づく。

　アガサが名を呼んでいるのだから、それなりに親しい間柄のはずだ。それなのに、挨拶を交わす相手は、必ずアガサを『魔法使い』と呼ぶ。まるで、アガサの名前を知らないかのようだ。

──そういえば、初めての時、名前を言いたくなさそうだった。

　レックスが懇願しなければ、アガサは『魔法使い』としか名乗らなかったかもしれない。

　そんな風に考えながら歩いていると、アガサの足が、露店の前で止まっていた。よく見ると、アクセサリーを扱っているようだ。

「アガサ？」

　アガサは、緑色の石がついた、蝶のブローチに見入っている。可愛くて、気に入った、というよりは、もっと強く惹かれているように見える。

「すみません。これを下さい」

　レックスは蝶のブローチを手に取って、代金を払った。

「はい」

「え？」

「気に入ったのだろう？　受け取って」

「ありがとう」

　レックスの差し出したブローチをアガサは受け取り、懐かしそうにブローチをそっと撫でた。

「実は、昔なくしてしまったブローチにそっくりだったの」

「思い出深いものなんだね」

　おそらくアガサの思い出の品は、これとは違うだろう。

「そうなの。本当にありがとう」

　アガサは、ブローチを大事そうに胸に抱いた。