心優しい転生テイマーはスライムと願いを叶える旅に出ます

第15話 暗雲

　ある日急に、兄が死んだとの訃報が入った。

　なにかの間違いではないのかと思った。

　僕は姉と三日三晩泣いた。

　だけど、よくよく考えたら、おかしなことばかりだと思ったのだ。

　その知らせを持ってきたのは、あの怪しげな占い師だった。

　話は遡るが――。

　占い師の名前は、ゴードン・キョンシー。

　ゴードンは母が死んでから、父のもとに出入りするようになった占い師だ。

　父は部屋にこもりきりになっていたが、占い師とは綿密に会っていた。

　僕は最初、ゴードンを怪しいと思っていたが、父の身の回りの世話などもしてくれるし、受け入れてしまっていた。

　それに、父もゴードンのことを少なからず信頼しているようだった。

　だが、それが間違いだったように思う。

　ゴードンが家にやってきてからは、父はますます部屋にこもるようになっていった。

　父とコミュニケーションをとっているのは、ゴードンと彼が用意した数名の使用人だけだった。

　僕が父に面会を求めても、父は会いたがっていないの一点張りだった。

　けど、母を失ったショックにそうなってしまったのだと、僕も強くは言えなかった。

　そんなある日、ゴードンは僕と姉のニーナに、「ローランが死んだ」と告げたのだった。

　兄ローランは学院を卒業したあと、父の手伝いで貴族家の長男としての仕事をいろいろ手伝っていた。

　父はあの調子だし、ローランは少しでも支えになろうと思っていたのだろう。

　そして今回、ローランは貴族の役割として、父の代わりに、戦争に参加していた。

「ローラン様は、バルバル国との戦争中、戦死したとのことです」

　ゴードンは僕たちに、なんともないふうにそう話した。

　正直、腸が煮えくり返る思いだった。

　いきなりそんなことを言われても、信じられないし、嘘に決まってる。

「どういうことなんですか！　兄が死ぬはずありません！　父に会わせてください！」

「それはできません。当主様は奥様を失って傷心の身、そこにさらにローラン様の死の知らせをきいて、すっかり参っています。今は人と会って話せる状態ではありません。お話なら、私が代わりにお応えします」

「っく……またそうやって……父から僕を遠ざける…………！」

「いえ、私はなにも意地悪でいっているのではありませんよ。この家のことを思ってのことです」

　しらじらしい……。

　僕はゴードンによる質の悪い冗談かと思ったが、後日、本当に王国から兄の死を知らせる書状が届いた。

　書状によると、戦況が苛烈なため、兄の遺体は回収できなかったそうだ。

　僕はそれをみても、まだ信じられなかった。

　兄は剣の達人だ。

　そう簡単に、やられるはずがない……。　

　それに、兄の遺体が行方不明だというのも、気にかかる。

　兄はきっと生きている。

　僕にはなんとなく、その核心があった。

　姉のニーナも、同じ思いを持っていた。

「ねえ、ティムは、本当にローランが死んだと思う？」

「いや……お兄様は生きているはずだ。僕は、なんとなくだけど、そう思う……。あの占い師が、なにか仕組んだに違いない」

「私も、なんだかそう思うわ……。だって、信じられないもの。けど……もし本当だったらと思うと……。心配だわ……」

「僕が、御父様に掛け合ってみるよ。なんとか調査してもらえないか」

「うん、そうよね。お願い」

　戦死したとだけ言われても、正直実感なんかない。

　王国に掛け合って、調査してもらえないか、父に頼んでみるしかない。

　まだ10歳の僕には、悔しいけどなにもできない。

　僕はゴードンがいないときを見計らって、父の部屋を訪れた。

「御父様！　話をきいてください」

「入るな」

　僕が父の部屋をノックすると、中から父の厳しい声が飛んできた。

「なんでなんですか！　兄が……ローランが死んだんですよ！？　顔を見せてくれてもいいじゃないですか。葬式にも出ないし……。御父様、いったいどうしてしまったんですか！？」

「ローランは死んだ。だからなんだというんだ……？　もう終わったことだ、忘れなさい」

「………………！？」

　僕は耳を疑った。

　父がそんなことを言うはずがない。

　父はそんな人ではなかったはずだ。

「何を言って……。あ、開けますよ……！」

　僕は無理やり、父の部屋に入った。

　鍵はかかっていなかった。

「御父様…………っ……！？」

　そこにいたのは、まるで別人のように痩せた父の姿だった。

　仙人のように髭も生え放題で、頬は痩せこけ、しわだらけになっている。

　いったい、父の身になにが起こったのだ。

「なにをそんなに騒いでいるのだ……。騒々しい」

「なにを……って……お、御父様……。おかしいとは思わないんですか！？　戦死した貴族に対して、たった書状一枚でって……。せめて、遺体の回収だけでも。王国に掛け合ってみてください」

「そんなこと、必要ないだろう。ゴードンも言っていた。ローランは死んだ。それはまちがいない」

　また、ゴードンか……。

「御父様、あの占い師はなにかおかしいです。目を覚ましてください！　ゴードンを屋敷から追い出してください！」

　僕がそう言ったとたん、父の態度が豹変した。

「な、なななななにを言っておるんだ！　このたわけ！　この部屋から出ていけ！　出ていくのはお前だ！」

　父はそう言い、手元にあった書物などを投げつけてきた。

　その姿は、まるで神を侮辱された狂信者のようだった。

　御父様……ほんとうにどうしてしまったんだ……。

　僕は逃げるようにして、部屋を出た。

　もう、あの人はダメだ。

　母を失ってから、父はずっとおかしくなっている。

　もう父も頼れない。

　もちろん、あの占い師は信用できない。

　だけど、ローランの行方も心配だ。

　本当に死んだのだとしても、家族として、せめてその遺体くらいは手元に戻したい。

　そして、死んだというのが嘘なのだとしたら、なら兄は今どこに……？

　僕は、信頼できる人に、協力を求めた。

　僕にとって、今信頼できる唯一の大人。

　レイン師匠だ。

「師匠、お願いします。ローランのことについて、調べてもらえませんか」

「なるほど……事情はわかりました。私でよければ、力になりましょう。占い師の素性についても、こちらで調べてみます」

「ありがとうございます」

　レイン師匠は、僕に修行をつけてくれる傍ら、王都で宮廷テイマーとしても働いている。

　レイン師匠なら、王都でいろいろ調べてくれると思ったのだ。

　だが、僕が調査を依頼してから、レイン師匠はうちに来なくなってしまった。

　いったいなにがあったのか……。

　レイン師匠の身が心配だった。

　師匠は、決して約束を反故にするような人ではないはずだ。

　なら、考えられるとしたら、それを調べたことで、なんらかの圧力がかかったのか……。

　どうすればいいんだ……。

　いったい、僕のまわりでなにが起こっているというんだ。

　困惑する僕に、すれ違いざま、ゴードンは不敵な笑みを漏らして言った。

「無能は無能らしく。大人しくしていることです。そうすれば、命までは失いません」