心優しい転生テイマーはスライムと願いを叶える旅に出ます

第12話 幼年期の終わり

　母が死んだことにショックを受け、姉のニーナは部屋にこもってしまったようだった。

　僕もひとしきり泣き叫んだあと、ニーナの様子を見にいってみる。

「お姉ちゃん？　大丈夫？」

　部屋をノックすると、ニーナは扉を開けて僕を招きいれた。

　てっきりショックのあまり、誰にも会いたくないのかと思ったけど、ニーナは僕の顔を見ると、とびきりの笑顔を見せた。

　それは弟に対する強がりだったのか、空元気だったのか。

　とにかく、ニーナは僕の顔を見てほっとした様子だった。

　だけどその目元は腫れていて、乾いた涙の痕が見える。

「ティム……。無事だったのね……！　よかった。私、ティムもどっかにいっちゃうんじゃないかと思って……」

「お姉ちゃん……」

　ニーナは僕のことを優しく抱きしめてくれた。

　自分だって、辛いはずなのに、僕のことを一番に思ってくれている。

　なんて優しい姉なのだろうと思った。

「ごめん、お姉ちゃん。僕のせいだ……。僕がもっとはやくにミネージュ草を手に入れていれば……。ごめん……」

　僕は思わず、姉の胸で泣いてしまった。

「そんなことない……。ティムのせいじゃないよ……」

「でも……でも……」

「ほんとに、優しい子……。大丈夫よ。お母さんがいなくなっても、お姉ちゃんがあなたを守るわ……」

　そのあとすぐに、母の葬式が行われることになった。

　ラインハルトさんは忙しいみたいで、すぐに王都に戻っていってしまった。

　またいつか、ラインハルトさんに会えるかな……。

　父は母を失ったショックで、かなり衰弱しきってしまっていた。

　最初のうちはしっかりしようと、気丈にふるまっていた父だったが、日に日に弱っていくのを感じた。

　それだけ、母のことを愛していたのだろう。

　弱っていく父を見るのは辛いものがあった。

　前世の僕は、両親を失ったことがない。

　だから、正直親を失うってのがどういうことなのか、わからないでいた。

　だけど、母を失って、僕はわかった。

　この世界では、正真正銘、マリアこそが僕の母だったのだと。

　異世界の仮の母などではなく、彼女こそが僕の母だった。

　それだけに、僕にとっても、母の死は受け入れがたいものだった。

　父はもともとしっかりした人だっただけに、今回のことで必要以上に弱ってしまったようだ。

　この数日で、15歳は老けたように思う。

　傷心の父に代わって、喪主を務めたのはほとんど兄のローランだった。

　兄のローランは普段は学院に通っていて、あまり顔を合わせることはない。

　だが、父ゆずりのしっかりもので、まだ子供ながらに立派に喪主の役目を果たした。

「御父様は……もう、ダメかもしれないな……」

　ローランは葬式の場で、僕にそんな言葉をこぼした。

「え……？」

「すっかり弱ってしまわれている……。あれでは長くはないだろう。それだけ、母さんのことが大事だったんだろう……」

　ローランは椅子に座りうつろな目で葬儀を見守る父を、憐れむような目で見た。

「だが、大丈夫だ。心配するな、弟よ。この家は、俺が守る。だからお前は、なにも心配しなくていい。御父様のことも、俺に任せておけ」

　ローランはそういって僕の頭をなでる。

　だが、ローランだって、母を失った悲しみは同じはずだ。

　だけど、長男として、しっかりしないといけないと思い、こうして振舞っているのだろう。

　頼みの綱である父も、あの調子じゃあな……。

　だけど、僕はローランが心配だった。

　ローランとて、まだ20にもならない子供だ。

　こうして気丈にふるまってはいるが、あまり無理をすると身体が持たない。

　僕も、もっとしっかりしないとな……。

　そうだ、僕は決めたのだ。

　テイマーになって、母を蘇らせるって。

　葬式の場で、アイガ先生を見つけた。

　僕はアイガ先生に駆け寄っていって、言った。

「アイガ先生……！」

「おう……坊ちゃんか……。その……なんだ、この度はなぁ……。なんと言ったらいいか…………」

　アイガ先生は頭をかきながら、気まずそうな顔をする。

「先生、僕、お願いがあるんです！　僕をもう一度、鍛えてください！」

「おいおい……こんな場でこんなこと言いたくはないがな……。お前、自分に才能がないってことは、もうわかっただろ……？」

　たしかに、僕には才能がない。

　アイガ先生は、そんな僕にはなにも教えることなどないと言って、一度屋敷を去った。

　だけど、僕はどうしてもあきらめるわけにはいかないんだ。

「先生は、僕にはテイムは無理だといいました。けど、僕……モンスターをテイムできたんです！」

「そ、それは……本当か……？」

「見てください。これが僕の相棒のリルムです！　お願いします！　もう一度僕を鍛えてください！」

　僕はポケットからリルムを取り出して、アイガ先生に見せた。

　先生は一瞬驚いた顔を見せたが、そのあとすぐにあきれた表情になる。

「バカ。スライム一匹テイムできたくらいで、テイマーとは呼べないだろう。スライムなんかじゃ、ろくに戦えないぞ……」

　先生はそういうけど、でも、リルムには可能性があると思うんだ。

　僕には、リルムの気持ちがわかる気がする。

　リルムは、僕の思いに応えようとしてくれている。

「でも、この子はもっと強くなりたいっていってるんです！　もっと強くなれるって、そう言ってるんです！　僕といっしょに戦いたいって！」

「バカ、モンスターが口を利くかよ……。くだらねえこと言ってんな……」

「本当なんです！　僕にはリルムの気持ちがわかるんです！」

　すると、リルムは、一緒に先生を説得しようとしているのだろうか、僕の手のひらの上で、くるんと回って飛び跳ねて、必死にアピールしはじめた。

「きゅーん！　きゅーん！」

　その様子を見て、アイガ先生は困った表情を見せる。

「あーもう……。しゃあねぇな……。わかったよ。今のお前さんに頼まれたらなんにも断れねえ」

「じゃ、じゃあ……！」

「ああ。明日また来てやるよ。修行してやる」

「あ、ありがとうございます！」

　こうして僕は、またアイガ先生に教えてもらえることになった。

　なんとかテイマーへの道が、開けそうだ。

　葬儀は無事に終わったのだが、母が死んでから、父はますます寡黙になって、部屋でふさぎ込むようになっていった。

　父は母を亡くしたことを、たいそう悔やんでいるようだった。

　そして、父のもとへはたびたび、怪しげな占い師が出入りするようになった。

　父はたまに酒を飲んで、子供たちや使用人に厳しく当たるようにもなった。

　僕はそんな父の姿を、責めることはできなかった。

　僕も、しっかり自立して大人にならないとな……。

　そして、一流のテイマーになるんだ。

　これまで、僕はどこか自分が幼い子供であるということに、甘えのようなものがあった。

　だけど、母が死に、父も衰弱したことで、頼れる存在が少なくなった。

　後から振り返ると、僕が精神的に自立したのは、この頃のようであったように思う。