心優しい転生テイマーはスライムと願いを叶える旅に出ます

第5話 ナラワシノ森

　一人でナラワシノ森にやってきた僕は、モンスターにだけは見つからないように、身をかがめて歩いた。

　なるべく足音を立てないように、茂みを利用して歩く。

　この時期、ナラワシノ森のモンスターたちは凶暴化しているらしいから、見つかったら一巻の終わりだ。

　だけど、僕には命をかけなければならない理由がある。

　なんとしても今日中に、ミネージュ草を見つけるんだ。

　絶対に、僕がお母さんを救ってみせる。

　ここで行動できなかったら、僕が生まれ変わった意味がないと思った。

　小さな子供ひとりで、危険な森にいくなんて、常軌を逸しているとは自分でも思う。

　だけど、不思議とまったく恐怖心が湧いてこないのだ。

　前世で一度死んでいるせいか、死への恐怖みたいなものが、根本的に抜け落ちているのかもしれない。

　もともと、生への執着は疎いほうだった。

　トラックに轢かれたあのときも、なにも考えずに身体が動いたんだっけ。

　今も、前世の自分とかわらないな。

　僕はこう、後先考えずに衝動的に行動してしまうところがある。

　けど、やらずに後悔するよりも、やってから後悔するほうがましだ。

　それにもうここまできてしまったら、引き返すことはできない。

　僕は順調に森の中を探索する。

　いちおう、地図で森の構造はだいたい把握してある。

　遠くに見えるあの崖のもとまでいけば、ミネージュ草を見つけられるかもしれない。

　僕は地図と自分の方向感覚だけをたよりに、薄暗い森の中を進んでいった。

「いいぞ……思ったよりも順調だ。モンスターに見つかる気配もないし。これならなんとか崖までたどり着けるかもしれない」

　しばらく歩いていると、おかしなことに気づいた。

　森の中に本来いるはずの、モンスターの気配がしないのだ。

　どころか、動物の気配がいっさいしない。

「おかしいな……話ではモンスターたちが凶暴化しているはずだったのに……。まあいいか、モンスターに出くわさないのなら、そのほうがこちらとしては好都合だ」

　それから数時間後――。

「やばい……完全に迷った……」

　不幸中の幸いなのか、モンスターに襲われることは一度もなかったが、迷ってしまった。

　思ったよりも森は深く複雑で、地図なんか実際には役に立たなかった。

　遠くに見える崖を目印にしていたけど、それも崖に近づくにつれてだんだん見えなくなってしまった。

　森が深すぎて、もはやどこらへんを歩いているのか、まったく見当もつかない。

「やっぱり、無謀だったのかな……」

　僕はこのまま、この森で遭難して死んでしまうのだろうか。

　ふと下を向いたそのときだった。

　ぽつり、ぽつりと上から雨が降ってきて、それが地面にぶつかって跳ねた。

「あ、雨…………」

　雨はすぐに水たまりになった。

　くそ、森の中で、よりにもよって雨かよ……。

　足元が悪くなるな。

　雨はだんだん強くなっていって、地面がどろどろになる。

　――ザー…………。

　――ザー……。

　――……。

　瞬間的な豪雨だったのか、雨は数分でやんだ。

　しかし、地面がぬかるんで歩きずらくなってしまった。

　靴の中がぐじゅぐじゅになりながら、森の中を進んでいく。

　そのときだった。

　――ズシャアーー。

「わぷ……！　いて……」

　ぬかるみのせいで、すべって転んでしまう。

「いてて……つー……」

　起き上がるけど、膝を盛大に擦りむいてしまった。

　まるで獣に引っ掛かれたように、膝が泥と血で汚れてしまっている。

　傷に泥が染みて、めちゃくちゃ痛い。

　このままほっといたら、確実に悪化する。

「くそ……綺麗な水で洗わなきゃ……」

　しばらく歩いて、ちょうど泉をみつけたので、そこで脚を洗うことにする。

　靴を脱いで、足を泉で洗うと、めちゃくちゃ染みて痛かった。

「なんか……惨めだ……。こんな森の中で、ドロドロだし、足は痛いし……。ミネージュ草はみつからないし……。うう……お母さん……」

　なんか急に心細くなって、涙が出てしまう。

　でも、僕はお母さんのために、ミネージュ草をとって帰らないといけない。

　いくら惨めでも、僕はあきらめるわけにはいかないんだ。

「ちょっと、ここで休んでいこう」

　僕は泉のほとりにある倒木に腰かけて、休憩することにした。

　しばらくそうやって休憩していると……。

　――ぴょんこ、ぴょんこ。

「あれは……、スライム……？」

　僕の目の前を、スライムの集団が横切っていった。