心優しい転生テイマーはスライムと願いを叶える旅に出ます

第4話 病気

　9歳のときに母が突然倒れて、ベッドで寝たきりになってしまった。

　意識ははっきりとしているが、しんどくてまともに動けないそうだ。

　医者に診てもらったが、未知の病気だということで、とにかく安静にするしかないようだ。

　僕はものすごく心配だった。

　姉も父も、兄も、みんなで母を支えた。

　僕は母に食事を運んだり、身体を拭いたり、看病をした。

　母が退屈なときにはいっしょに本を読んだり、お話したりした。

「ごめんね、お母さん、病気になっちゃって……。もうあまりティムと一緒に遊んであげられないかもしれないわ」

「ううん、あやまることなんかないよ。かわりに、僕がずっとお母さんのそばにいるよ」

「お姉ちゃんみたいに、お庭で遊んできてもいいのよ？」

「ううん、僕はここでお母さんといっしょにいるほうがいいから」

「ありがとう。あなたは本当に優しい子だわ……。もちろん、お姉ちゃんもね」

　母は僕の頭にそっとキスをした。

　医者によると、感染したりするようなタイプの病気ではないそうだ。

　だけど、根治できるような薬がない以上、最悪の場合も想定していかないといけないらしい。

　母といっしょにいられる時間は、もうあまり長くはない…………。

　僕はできるだけ、母といっしょに過ごそうとした。

　姉は、母を失うということが受けいれられないのか、母を若干避けるようになった。

　もちろん心配はしているし、看病もしてくれるのだが、空元気を装っている。

　姉もまだ幼い子供だし、受け止めきれないのはしょうがないと思った。

　前世含めて40年以上生きているはずの僕ですら、まだどうしようもなく受け入れがたいのだから。

　親を失うなんて、どんな感覚なのだろう。

　前世でも、僕は親より先に死んでしまったから、経験したことがない。

　最愛の母を失うなんて、考えるだけで胸が痛い。

　なんとかする方法はないか、必死に調べて、考えた。

　だけど、9歳の子供にできることなんてほとんどなかった。

　父もいろいろなコネを使って、魔術師を呼んだり、祈祷師を呼んだり、最善を尽くした。

　僕は書物を読み漁り、似たような病状についての解決法がないか探した。

　いつものように本を読んでいると、ある記述を見つけた。

「これだ……！」

　そこにはこう書かれていた。

　ミネージュ草という薬草を煎じて、毎晩飲ませると、似たような病気から快復したという記述がある。

　わずかな可能性でも、なにもしないで時を過ごすよりはましだと思えた。

「ミネージュ草……！　これを見つければ……！」

　僕はそのわずかな可能性を信じることにした。

　とにかく、母のためになにか行動したかったのだ。

　僕は父に提言して、ミネージュ草を手に入れられないか相談した。

　しかし、父の情報網を辿って商人をあたってみても、そのような草はみたことがないという。

　もしかして、本にしかない記述ってことは、おとぎ話の存在なのか……。

　この本の著者の作り話で、そもそも存在しないのかもしれない。

　存在したとしても、それが本当に効果があるものなのかも確かじゃない。

　もうずいぶん古い本だから、ミネージュ草が絶滅したって可能性もある。

　でもとにかく、僕にはこの草が必要だった。

　一応、商人たちや使用人には似たような薬草を探させているが、自分でもなにかしたい。

　待っているだけで、後悔はしたくないから。

　僕は流されて生きるんじゃなく、自分で行動をするって決めたんだから。

　ミネージュ草は本によると、切り立った崖の下に、さかさまに生えていることがあるらしい。

　そんなおかしな生え方をする草があるのかと思うけど、異世界だからそれもあり得るのかもしれない。

　たしか崖なら、ナラワシノ森にそれらしいものがあったはず。

　そこにいけばもしかしたら、見つけられるかもしれない。

　僕は書籍をかき集め、さらにミネージュ草の情報を集めた。

　すると、やはりここから近くでミネージュ草が生えているとすれば、ナラワシノ森が最有力候補だという結論に至った。

　縋れるものといったら、もうこれしかない。

　僕自身がすぐにでもナラワシノ森に飛び出したかったが、魔法も使えない今の僕じゃなにもできない。

　自分の無力さが悔しかった。

　僕は父に相談した。

　もちろん、簡単にききいれられるとは思っていない。

「お父様。もしかしたら、ナラワシノ森に入れば、ミネージュ草を見つけられるかもしれません！　僕に行かせてください！」

「ダメに決まっているだろう。ナラワシノ森は危険すぎる。特にこの時期はモンスターが凶暴化していて、熟練の冒険者でも近づけないんだぞ。まだ子供のお前に、なにができる」

「で、ですが……！　ミネージュ草さえあればお母さまは助かるかもしれないんですよ！？」

「だが、本当にそんな都合のいい薬草が存在するのか？　その本にしか書かれていないんだろう？」

「そうですが……。お母さまを助けるためなら、ほんの少しの可能性にでも賭けたいのです」

「気持ちはわかる。父さんが今商人を使って探させているから、しばらく待ちなさい」

「だったら、ナラワシノ森に探索隊を派遣してください！」

「……よし、わかった。今週中に人を集めておく。あとは父さんに任せなさい。お前はなにも心配しないでいい」

「わかりました。ありがとうございます……」

　父は翌日から、冒険者ギルドに金を出して探索隊を募集してくれた。

　だが、この時期のナラワシノ森は非常に危険で、熟練の冒険者でも近寄りたがらない。

　父は母のために金に糸目をつけず募集したが、この時期、優秀な冒険者はみな王都に行ってしまっていて、集めようにも時間がかかるらしい。

　安全にナラワシノ森を探索できる人数を揃えるには、最低でも１週間はかかるそうだ。

　果報は寝て待てというが、報告を待っている時間がとてももどかしかった。

　その翌日だった。

　母の容態が急変した。

　母は意識を失い、もはやいつ死んでもおかしくないくらいだった。

　医者によると、なんとか２、３日は延命できそうだが、1週間はもたないだろうとのことだった。

　それじゃあ、間に合わない。

「もう、待っていられない……！」

　冒険者ギルドや商人に任せていても、このまま時間が過ぎるだけだ。

　なにもせずに手遅れになるのだけは嫌だ。

　前の人生で、僕はなにもせずにただ流されるように人生を生き、そして手遅れになってしまった。

　もうそんな思いは二度としたくない。

　みんなが母のために祈りをささげる中、僕はこっそり屋敷を抜け出した。

　どうせ言っても反対されるのが目に見えている。

　街で適当な馬車を拾って、最寄りの街道まで飛ばしてもらう。

　戦闘を避けるための身かわしマントと、短剣と盾も買った。

　袋には薬草とわずかな食料を詰めた。

　そして一人でナラワシノ森へと足を踏み入れたのである。