天地計画

８「前世」

温水は、アルバイトでホテルに来ていた。

ドアマンの熱田に挨拶して、更衣室で制服に着替える。

すると、社長が来た。

アルバイト一人に、社長が迎えるなんてあるのだろうかと、少し警戒した。

「調理室に行ってみない？」

「俺は、料理人ではないのですが。」

「では、入るだけでも。」

調理室に入る。

すると、一気に懐かしさが広がった。

心の中が、とても澄んでくる。

息がしやすい。

「ねえ、天地君。ちょっと、料理していかない？」

「え、でも。」

「なんか、顔が輝いているよ。」

社長は、温水の顔を見ると、ここに来る前よりも輝いていた。

周りが見ても分かる位、顔が緩んでいた。

でも、自分の包丁を持って来ていない。

他の包丁でも、家で母の手伝いをしたように出来るだろうか。

「いや、今日は、ちょっと。」

「なら、明日ならいい？」

「えーと、何か企んでいませんか？そこを説明してくれましたら、料理しますよ。」

社長は、その言葉を待っていたと言わんばかりに、温水をレストランの前に連れて来た。

そして、昨日、見えなかった料理人の写真を見せる。

「このレストランには、かつて、二人の神料理人がいたんだ。一人は、赤野きつめ。」

社長は、女性の写真を手のひらをかざして、記した。

「そして、もう一人が、赤野夏也。」

同じく、手のひらをかざす。

温水は、二人の写真を見ると、一気に涙があふれて来ていた。

『どうしてだろう。俺、この二人知っている。』

拭いても拭いても止まらない涙。

社長は、少し落ち着かせるために、社長室へと向かった。

社長室は、洋風で、入口から見ると、左右に本箱があり、資料がいっぱい入っていた。

正面には、社長が座る椅子と、使用している机がある。

その前に、ソファーとソファーに合う机があった。

そのソファーに温水を座らせて、紅茶を入れて出す。

「さて、ここからは、昔話だと思って聞いて欲しい。」

このホテルは、数十年前までは、そんなに繁盛していなかった。

目玉になる物がなかったからだ。

それを考案したのは、その時、勤めていた赤野きつめ。

目玉になる料理を作って見せて、提案したのである。

その人も辞めてしまい、その後も、レシピを頼りに作ってきた料理人がいたが、寿退社をしてしまい、作ってくれる料理人がいなくなって、困っていた。

その時に来たのは、赤野夏也である。

赤野夏也は、とても料理が上手くて、訊けば、赤野きつめの弟子だとか。

だから、高校卒業したばかりだったが、採用し、目玉料理を作る人に任命した。

とても苦労をしていたが、弟子なだけあって、直ぐにでも自分の物にした。

それから、色々と料理を向上させて、ホテルでも自分の仕事を任せられる人材を育てていた。

ただ、五十歳位になると、急に、身体の不調を訴え、ホテルを辞めてしまい、六十五歳で亡くなった。

そこまで聞くと、温水は、昨日の寒水と話しを合体させて、まさかと考えた。

「もしかして、温水君。」

「な、なんですか？」

温水は、つばを飲む。

「赤野夏也君の弟子だったりしない？」

「は？」

「弟子だったら、昨日の、このホテルの説明といい、お持ち帰りといい、さっきの笑顔といい、納得がいくんだよ。」

「弟子じゃないですよ。それに、今日、初めて、その二人の名前を訊いたばかりです。」

社長は、少し落ち込んだ。

「そうか…でも、明日、料理してくれるんだよね？」

「そういう約束ですから、明日は、家から包丁を持って来ていいですか？」

「やっぱり、料理をやるんだね。」

「やりません。家では、先日から、母の手伝いをしている程度です。」

社長はあきらめなかった。

「でも、料理はしてみたいですね。なんだか、落ち着くんですよ。」

その一言で、社長は笑顔になった。

温水の手を握り、何度もお礼を言った。

「では、今日の仕事に戻ります。昨日と同じく、ホテルの見回りします。」

「明日、楽しみに待っているよ。」

今日は、何もなく終わった。

家に帰ると、寒水が居間にいた。

宿題をしていて、息抜きで飲み物を飲んでいた。

「おかえり、兄貴。」

「明日、料理する事になった。」

「社長に言いくるめられたのか？」

「そうではないけれど……。訊いてくれるか？」

寒水は、温水の部屋に移動した。

温水は、今日の事を話す。

「もしかして、社長は良いやつか？」

寒水は、考えを改めた。

「で、どう思う？あの赤野夏也が、俺の前世だと思うか？」

「だとしたら、全部納得いくよな。兄貴の心は、どうなんだ？」

「どうって、なんだか、晴れた気分だ。」

すると、寒水は、一つの提案をした。

「兄貴が、料理していけば、ドンドンわかっていくんじゃない？ほら、記憶が蘇るとかさ。」

「そうかな？」

「そうだよ。さっ、今日も、夕ご飯期待しているよ。母さん、今日は、カレーにするっていってたよ。材料切ったり、ルー入れたり、大変な工程があるんだろ？」

すると、買い物から帰ってきた母の声が聞こえた。

「ほら、台所に行って行って。」

寒水は、温水の背中を押した。

温水は、キルに包丁を持って来て貰える様に頼み、母に手伝うと言う。

母は、とても喜んで、笑顔になっていた。