天地計画

４「計画」

温水と寒水がお互いの高校に通い始めてから、四か月経った。

夏休みが近づいてきていた。

「兄貴の夏休みは、何時からだ？」

「俺は、七月二十日から八月だ。舎弟は？」

「こっちは、七月十三日から九月一日までだ。」

「舎弟は、長いんだな。」

「そうだね。長いね。」

夏休みの計画表が渡されて、居間の机で書いている。

それを訊いているゆかりは、お盆はどうしようか、となった。

すると、寒水が行きたいところがあると言った。

ゆかりは聞くと。

駅前にあるホテルの料理が食べたいと言った。

友達が話してくれた内容を話す。

すると、温水は、何かが引っ掛かった。

なんだろう。

この心にある高揚感。

ホテルの名前を訊くと、心が温かくなる。

「いいよな？兄貴？」

いきなり振られた言葉に、温水は適当に。

「ああ、楽しみだ。」

返していた。

ゆかりは、一冊の本を取り出す。

そして、口元をニヤニヤさせていた。

「母さん、何、その顔。」

「私ね。今日、図書館に行ってきたの。これ、借りて来たわ。」

「あっ、その本。」

アルバイトでやった図書館の仕事で、受け持った本だった。

「紹介文がとっても良くてね。つい、借りちゃった。」

「あー、もしかして、先生から訊いたの？」

「うん。先日の懇談で。それでね。紹介文、撮ってきちゃった。」

スマートフォンを取り出すと、温水は寒水に見せるなって、顔を真っ赤にしている。

でも遅かった。

既に、寒水には見せていたから、寒水は温水とゆかりの言い合いを見学している。

「お父さんにも見せなくちゃね。」

「恥ずかしいから、止めろ。」

「いいじゃない。これが初めてのアルバイトよ。親には見せなさい。」

「あーもう。」

温水は、家族以外には、知らせるな、見せるな、と言い、落ち着いた。

「そういえば、宿題って出ているの？」

椅子に座り直した温水に、寒水は聞く。

「あるぞ。本を読むのが多いな。本を読んで、学校が始まった時に、読んできているのかをテストされる。結構、暗記に近いかも。それと、夏休み中はアルバイトが主で、その結果報告を書くのもある。」

「へー、面白そうだな。」

「今は、夏休み中のアルバイト、どうしようかと思っている。自分の得意なのあればいいけど。」

アルバイト一覧の用紙を渡されていたが、どれもパッとしない。

でも、駅前のホテル勤務が、なんだか惹かれていた。

候補は、一から三までかけるようになっていた。

「第一希望、ホテル勤務。第二希望、コンビニ。第三希望、牛乳配達。」と、書いた。

「舎弟は？」

「宿題、すっごく沢山。休みが長い分、書くのが多いよ。それに、全て、先生のお手製問題だから、何が出るか。教科書や参考書以外の問題も出るから、大変だと思う。でも、英語の宿題が、楽しいよ。」

「どんなの？」

「英語で日記を書くんだ。これは、毎年同じらしい。」

「英語かぁ、お互いに苦手だよな。」

「でも、日記だから、自由度はある。」

すると、総蔵が帰ってきた。

総蔵は、居間のテーブルに広げられた計画書を見ると、顔をしかめる。

「温水、ここの計画、見直せ。こっちをこっちにすると、無理なく出来る。」

「えっ、はい。」

「寒水、この計画だと、この宿題が長くかかりやすいから、こっちと入れ変えろ。それと、こことここ、午前中にやるようにな。それだと、気分的にいい。」

「わかりました。」

ゆかりが総蔵に写真を見せると、総蔵の顔がやわらかくなった。

「こんな文章かけるようになったんだな。これは、読みたいって思うぞ。」

「でしょ？だから、本、借りてきちゃった。」

「おお、この本か。後で俺にも見せて。」

総蔵は、計画の見直しを子供達に言い渡す姿は、かっこよかったが、ゆかりの前だと柔らかくなる。

その姿を温水と寒水は見ると、こっちまで柔らかくなった。

「総蔵さん、職業病になっているわよ。」

「すまない。計画を見るとどうしてもな。」

でも、総蔵の助言は適格だから、素直に従う。

総蔵の職業は、秘書だ。

だから、計画を立てるのに、得意である。

「そうそう、温水、アルバイトはいい経験になるし、人脈も増えるいい機会だ。知識を深めるのに書籍以外にも方法はあるから、ドンドンやりなさい。」

「はい。」

「寒水は、友達出来たか？」

「はい、出来ました。夏休みよければ、家に招待しようと思いますが、いいでしょうか？」

「なら、お盆は俺も休みになるから、そうだな。十五日か十六日ならいいぞ。」

「友達に話してみます。」

スケジュール表を見て、日付を指定すると、寒水はその日付をメモした。

「友達出来たのか？」

「ん？出来たよ。料理が得意でね。お弁当のおかず交換もしているんだ。」

『料理』と聞いて、温水は手がうずく。

何か、感じている。

今にも、目の前にある台所で料理をしたい気分に駆られている。

自分の身体は、どうしたのだろうか。

この人生、料理なんて、学校での調理実習位で、それ以外はしていない。

だが、とても、料理がしたい。

「兄貴？」

寒水が声をかけると、我に返る。

「ごめん、調子が悪いみたいだ。」

「あら、風邪？」

「む。夏風邪は長引くからな。今日やらなければならない事が終わっていれば、もう休め。」

「そうします。」

温水が立つのを、寒水が助ける。

「部屋まで一緒に行こうか？」

「ああ……、いや、いい。一人で行く。」

部屋に一人になると、ベッドに横になる。

部屋は、入口を入ると、左にクローゼット。

正面に本棚が、天井から床までぎっしり詰め込まれている。

右に、机とベッド、窓がある。

部屋の真ん中には、黄色のラグが敷いてある。

カーテンも同じ黄色だ。

「はー、俺はどうしたんだ？」

料理と聞くと、とても身体がうずいてしまった。

手の平を見ると、包丁を握っている姿が、ぼやけて見える。

その包丁をゆっくり握るように、動かすと、包丁が光を出して現実化した。

その瞬間、放り投げる。

床に包丁が転がり、キラキラ光っていた。

息が上がっている。

息を整えると、目を一度瞑り、開けた。

床に包丁が転がっていた。

「なっ。本物なのか？」

ベッドを下りて、拾うと、触れる。

とても、軽く、自分の一部だと認識させられる感覚だ。

「これ、俺のだったのか？」

何か知らないが、そう思えて来た。

包丁をもう一度握ると。

「兄貴、水もってきたよ。…え？」

温水は、瞬間的に「これはいけない展開になる」と思った。

包丁を握っている温水を見て、寒水は、持っていたペットボトル状の水を床に落とした。

そして、身体を部屋の外に向けた。

「ちょっと待て。」

温水は、包丁を急いで机に置いて、寒水の口を塞いで、部屋に戻した。

タイミングが悪すぎ、いや、良すぎるのか、わからなくなっていた。