可愛いあの子に恋をして～ホワイトデーの約束～

第2話 卒業式

　卒業式。僕たちは様々な思いを胸に、心の準備を整える。式は順調、進むにつれて「グスッ……」とちらほら泣く声が聞こえてくる。そして、在校生からの送辞、卒業生の答辞。

　最後になり、閉会のことばで終わる……かと思いきや！！

　皆、一斉に驚いた。最後に熱い言葉で締め括ったのは、司会進行役の先生ではなくて、三年生の教育担当をしていた先生だった。

（あだ名は熱血気合せんせーでした）

『さて、最後になったが、卒業生の諸君。これからの未来、どんな事があろうと、諦めるな！　そして、何事にもチャレンジ精神を忘れるな！！　私からは以上だ。うむ、気合いだ！！』

（うん、気合いだー！　笑うよ）

　退場前の卒業生にどうしても言葉を送りたい！！　と、謎のガッツポーズと突然の一分間スピーチを始めた熱血せんせー。こんな異例な卒業式の閉会も、なかなか無い事だろう。聞いていた卒業生の皆が、どう感じていたのかは知る由もないが、僕自身は何気に元気をもらい、面白くて笑っていた。しかしよく見ると、まわりで聞いていた在校生や先生たちの表情も笑っている。

　しんみりと感動の後に「これか！」と、その勢いに校長先生までもが失笑しているのがチラッと見えた。

（さすが！　先生の熱弁に敵う者なしッ！！　だな）

――でもなぁ。

「チャレンジ精神、かぁ……僕には程遠い言葉だな」

「んあっ？　どうした柊？」

「んえっ？　あーいや。何でもない」

　思った事が口から出ていた。隣にいた親友に何と言ったのかを聞き返されたが、上手くはぐらかす。危ない危ないと思いながらも、質問をかわした僕は溜息交じりで一人、下を向いて笑った。

　卒業式、そして最後のホームルームも無事に終わり、卒業生は教室や廊下でわらわらと賑わっていた。そんな中、長い間お世話になった思い出の校舎に、僕は心の中で感謝の気持ちと別れの言葉を告げた。

◇

「んじゃねぇ♪　私たち、これから女子会するからぁ」

　また卒業おめでと会するからそん時はよろしくねぇ～と、陽気に話すのは、学年委員長の女の子。最後の大仕事だからぁ～と張り切っている。しかし今日は女子会とやらをするらしく、女の子たちは盛り上がっていた。

（あっ！　そのグループの中央で、キラキラと光輝く場所がぁー）

　ハイ、それは僕の可愛い彼女こと、りらのいる場所のことだが。

　あまりこういうのには参加しないと聞いていた。でも、今日は卒業式という特別な日だ。それで参加することにしたのだろうと感じ取る僕。そして、自分でもよく分からないが、僕はそんなりらの困り顔な姿をなんだか微笑ましく、さらに愛おしく思えてしまったのだ。

「しゅ、柊君、あの……」

「りら、卒業おめでとう！　ってか、僕もだけどね！」

　すると、頬を少しピンク色に染め「うんっ」と言い、笑う。

「りら、いいなぁ♪　楽しんで行っておいでよ。僕らもちょうど今から……」

　と、言いながら僕は振り返り、後ろにいた親友に話を合わせるよう、鋭い視線を向けた。

「そうそう！　りらちゃん、ごめん、柊のこと今日は借りるよー」

　たぶん気を遣いすぎる（優しい良い子の！）りらは、行ってもいいものか？　と、気にしているのだろうと思った。なので僕は、りらが気にせずのびのびと自由に楽しめるように、なんとか安心させたかったのだ。

「あっ……う、うん。ありがとう！」

　いってきまぁ～すと、嬉しそうに大きく手を振りながら、十数人はいるであろう女の子が集まる中へ、りらは戻っていった。

　それを見送りながら、自分たちの予定が白紙なことに、今更ながら気付く。

「ありがと、話合わせてくれて」

「いいっていいって！　ホントのことだろ？　今から借りまーす、つってな」

　と、笑いながら言ってくれる。

「あはは。あっ、僕らは今からどうするよ？」

「うーん……参ったなぁ！　卒業式終わりでたぶんどこ行っても人多いだろうな。それに、予約なしじゃあさ、店で昼食は厳しそうだしな～」

「たしかに、だよなぁ……」

　そう言いながら僕は、腕時計で時間を確認する。ちょうど午後一時だ。

「そうだ！　柊よ～コンビニで何か買って、秘密基地にでも行くか？！」

「おぉーいいねぇっ！！　って、何処だよ？　それ」

　無事に卒業することが出来た高等学校の入り口で、僕たち二人は大笑いし、いつものように冗談を言い合っていた。

（明日からはもう、高校生じゃないんだよなぁ）

　僕は心の中で一人、ほんの少しだけしみじみ。そして、門に飾られた花輪をくぐり抜け、高校最後の瞬間にさよならをしたのだった。