異世界転生者のエピローグ〜闇堕ち英雄と時の姫〜

第5話〜アルベルト・マグナスとフィリア・シェール〜

フィリアの表情は、今までティナが見たことないほど怒りに満ちていた。

　そして、ティナの手から離れたあの剣を拾った。

　フィリアは怒りに震えるその手で剣を握り、アルベルトと対峙した。

　彼もまた剣をゆっくりと抜き、不敵（ふてき）な笑みを浮かべ口を開く。

「おや、これはフィリア・シェール、久しぶりですね。お元気そうで」

　フィリアは剣をくるりと回し、アルベルトへ向け、

「お久しぶりね、アルベルト。探したわよ……。私の娘に……よくも私の大切な娘に！」

　そう言い終わると、彼女はアルベルトに踏み込んだ。

　彼女の一撃を剣で受け止めるが、その衝撃で数歩退いた。

　そして間髪（かんぱつ）を入れず、フィリアはアルベルトへ撃（げき）を与える続けるのであった。

§

……ティナにとってフィリアは剣術など知らない、優しい母という存在であった。

　しかし今、ティナの目の前で繰り広げられる彼女の動きは、その存在とはかけ離れていた。

　ティナより早い斬撃、しなやかな身のこなし。

　まるでその姿は数多くの敵と戦って来たようであった。

　そして英雄――アルベルト・マグナスにも引けを取らない戦いぶりである。

「やはり、なかなかやりますねっ！　フィリア・シェール！　だが、動きが昔より鈍ってますよ！」

「あなたに本名で呼ばれる筋合（すじあ）いはないわ！　アルベルト・マグナス！」

（昔……？）

　ティナはフィリアの過去をあまり知らなかった。

　いや、フィリアがティナへ自身の過去を話したがらなかったのである。

§

　最初は互角の戦いか、むしろフィリアがアルベルトを圧（お）していたと言える。

　しかし、時が経つにつれ徐々にフィリアの顔からは、疲労が滲（にじ）み出てきていた。

「……はぁ……はぁ」

　身体全体で呼吸をし始めているフィリア。

　そこからは体力の限界がうかがえた。

「では……、残念ながらお別れといきましょうか！　フィリア・シェール！」

　アルベルトの剣が再び黒々しいもので包まれる。

　そして彼は一気に踏み込み、フィリアに斬りかかった。

「ック……！」

　何とか受け止めるフィリア。

　しかし既に片膝をつき、剣で身体を支えている状態であった。

「お母さんっ！！」

　アルベルトは手を緩めず、彼女の息の根を止めるべく一撃を加えようとする。

「さあ、終わりです！」

「うぉおおおおお！」

――ガン！

　その一撃を受け止めたのはスタンであった。

「お父さん！　どこ行ってたの！？　っお母さんが！　お母さんが！」

「すまない。国王陛下を避難させていた。さて、アルベルト……よくも俺の女たちに手を出してくれたな！」

「スタンさん、あなたでは私の相手は務まりませんよ。まだフィリアさんの方が良かった」

「そりゃあ悪かったな！　 ティナ！　早く母さんを連れて逃げろ！　その子どもも連れて行け！」

　スタンはまだアルベルトに向かわない。

（わたしたちがいると戦えないんだ……。お父さん……ごめんなさい……）

　ティナはフィリアを肩で起こし、彼に背を向けた。

（そうだ、それでいい……ティナ。……フィリアを頼むぞ）

…………

……

　ティナが歩こうとした時、何か勢いよく斬った音がした。

――カラン……

　剣が手から離れ地面に落ちた音。

　少し遅れて人も倒れた音。

　二つの音が終わったのと同時に、アルベルトの声がした。

「だから、あなたでは相手にならないと言ったでしょう」

　そう言うと、アルベルトは剣に付着（ふちゃく）した血を払った。

「お、お父さんっ！！」

　ティナが父の元へ行こうとした時、フィリアが彼女からゆっくりと離れた。

「……ティナ。……ごめんね。お母さんとお父さん……あなたの誕生日を祝ってあげられないわ……。いい？　ティナ。あなたは必ず生きるのよ……」

「お母さん……？　な、にを……？」

　その言葉から頭では予想がつく。

　フィリアが犠牲となり、自分たちを逃そうとすることが。

　そんな母を止めるより先に涙が頬を伝う。

　ティナは目を開いているのが痛かった。

「アルベルト、貴方に……この剣は渡さないわ……。そしてティナも殺させない！！」

　フィリアが持つ剣が白く光る。

　そしてその光はあの宝石に一点に収束（しゅうそく）した。

　この光にアルベルトは気づき、一気にフィリアへと向かおうとする。

「そうは……させねえよ……」

　スタンが彼の足を手で掴み離さない。

「ッチ！　この死に損ないが！」

　フィリアはこの時、素早くティナの背後の何もない空間を斬った。

「時空天翔斬（じくうてんしょうざん）！」

…………

……

　ティナが背後を振り返ると、そこには歪（ゆが）んだ裂目（さけめ）が控えていた。

「お母さん……いや……！　お母さん！」

　目の前のフィリアは、またいつものように優しい表情であった。

　いつも家でティナに向けられていた、あの包み込むような優しい顔。

　ゆっくりとフィリアは言葉を続けた。　

「さあ、ティナ……生きるのよ……。この子もちゃんと守ってあげなさい……。大丈夫……あなたは強い子なんだから……。ほら、また昔の泣き虫さんに戻っているわよ……この剣を持って……」

　ティナに剣を握らせるフィリア。

「ッ！！　……！」

　ティナは話そうとしても、もはや言葉が出てこなかった。

　ただ、言葉よりもスタンとフィリアと過ごした日々が頭の中を巡る。

　母に抱きつこうと手を伸ばそうとした時、ティナはその歪んだ裂目に飲み込まれた。

「やってくれたな、フィリア・シェール……」

「ティナ……愛しているわ……」

　フィリアは決して娘の前では見せなかった涙が、今自分の頬を伝うのを感じた。

…………

……

　鈍（にぶ）い音と共に、血を払う音が広場にまた一つ響いた……。