ささくれ巨人と七芒星の魔導士

21. 破閃光術（デルミナー）

　暴れる巨人の肩の上で、突き刺した剣にしがみつきながら、俺はあの岩陰からドルイエが這い出してくるのを見た。

　さすがの「七芒星の魔導士」も、このあり得べからざる状況にじっとしていられないようだった。

「タキオ！　その剣は確かに魔剣なのか？！　〈核〉を壊す魔力の封じ込めをしてもらってあるのか？！」

　念話の声が俺の脳裏に響く。

　俺は自分の落ち度だと言われた気がして一瞬苛立ったが、そう思われるのも無理はなかった。

「ああ！　ペリエの街で信頼出来る呪術師に頼んで術式をかけてもらった！　初めてのことじゃない！　前にも……！」

　巨人の右手が肩に伸びてきた。

　親父の残したささくれが、俺への刃となって迫ってくる。

　俺は危ないところでそれを避け、振り落とされないように踏ん張った。

　ささくれの刃とそれが突き立った指先からは、鈍く光る霧のような魔力の残滓が漂っていた。

　俺はドルイエに直接聞こえるくらいの大声で話しかけた。

「剣はちゃんと魔力を持っている！　耳の後ろもちゃんと刺した！　それでこいつがくたばらないということは……！」

　当然の結論が、念話の声となって返ってきた。

「ということは……〈核〉の位置が違う！」

　巨人が吼えながら大きく身を反らせた。

　俺は足元を滑らせ、巨人の肩から落ちかけた。なんとか剣にしがみついて、再度体勢を整える。

「クマラハが言いたかったのは、そのことか！　どこだ！？　〈核〉は！」

　そう聞きながらドルイエの方を見ると、魔導士は立ち上がり、巨人に向けて七芒星の杖を向けていた。

「わかったぞ……」

　ドルイエは巨人に攻撃をかけようとしている……破閃光術（デルミナー）を撃つ気なのだ。だがその足はふらつき、今にも倒れそうだ。力が限界を迎えようとしている……

「タキオ、そいつの〈核〉は……指先だ！　ささくれが刺さっている、その指先にある！」

「なんだって？！」

「二十年前、その巨人の〈核〉を探り当てたのはジャコーインだった。だが奴は巨人退治の手柄を独り占めしようと、我らにウソの位置を伝えたのだ。巨人が我らを皆殺しにした後で、本当の〈核〉を仕留めるために……」

「だとしたら、俺の親父が剣を刺した時点で、巨人は死んだはずじゃないか？！」

「ジャコーインもすぐに巨人が死ぬと思い、自分のウソがバレるのを恐れて逃げ出した。だが、レイ・ドの攻撃は牽制で〈核〉を葬るほど深くなかった。それが逆にジャコーインには絶妙な程度だった。剣が……ささくれが、術式を誘導する装置として働くことに、後で気づいたのだ。そして奴はささくれを利用して〈核〉に働きかけ、霊操術をもって巨人を支配することに成功した……」

　ドルイエは最後の力を振り絞って、七芒星の杖を高くかざした。

「タキオ！　巨人をこちらに引きつける！　指先のささくれを打って深く叩き込め！」

「やめろ！　無茶だ！」

　俺の静止に構わず、魔導士は破閃光術（デルミナー）を放った。

　凄まじい閃光と震動。

　攻撃を受け、怒り狂った巨人はドルイエの方へ向かっていった。

　ささくれの刺さった右手を伸ばして、ドルイエの体をつかもうとする。

　俺はままよと剣を離し、肩から巨大な右手の上を駆け下りた。

　旋刃棍（ギムファー）を逆さに持ち、ささくれ目指して突っ走る。

　巨人の手が立ち尽くした魔導士の体を跳ね飛ばした。

「！」

　俺はその手の甲に膝をつくと、渾身の力を込めてギムファーをささくれに振り下ろした。

「然神ミオージンの名のもとに！」

　親父の残した剣の切っ先が深く沈み、魔力の残滓が光りながら大きく広がった。

　巨人が咆哮し、俺の体を振り落とそうとする。

　落下する寸前、俺はもう一撃をささくれに叩き込んだ。

「万象の縛り今ここに解き放たん！」

　次の瞬間、俺は崖の斜面にまで飛ばされ、そこから転げ落ちた。

　そして見た。

　ささくれ巨人の体が、赤い土くれとなって崩れていくのを……

　その全身が完全に崩壊するまで、大した時間はかからなかった。

　あとには、長年ささくれとなっていた魔剣の切っ先だけが残された。

　俺は痛む体を引きずりながら、七芒星の魔導士の元へ向かった。

「ドルイエ……」

　揺り起こしても、魔導士の体は微動だにしなかった。

　息も止まり、脈もなく、さっきまで響いていた念話の声もしない。

　俺はその場に座り込んだまま、夜の帳が渓谷を包んでもそこを離れなかった。