ささくれ巨人と七芒星の魔導士

20. 誤算

　巨人に気づかれぬよう、その真下まで近づいた俺は、奴がしがみついている崖の反対側の急斜面を登り始めた。

　弓で狙うのは奴の首の後ろ。そのために、なるべく高い位置から矢を放つ必要があったのだ。

「タキオ……」

　脳裏に魔導士の声が響いた。

　離れた岩陰から念話の術を使っているらしい。俺には初めて聞く心の声だった。

「うまく矢が刺さったら、すぐにそこから飛び降りろ。わしが飛ばしてやる。縄で方向だけうまく定めるのだ」

「わかった」

　俺は声に出してささやいた。念じるだけで返事を送る自信がなかったのだ。

　なんとか巨人の首元をうまく狙えそうな位置まで辿り着き、強弓に矢をつがえる。

　矢の先は特殊な仕掛けになっていた。目標に突き刺さるとフックを展開し、内側からしっかり固定出来るような構造だ。

　俺は慎重に狙いをつけて、ギリギリまで弦を引き絞った。

「やるぞ」

「ああ、見えている。いつでも行け」

　矢が放たれた。

　狙い過たず、仕掛け矢尻は巨人の首に命中し、しっかりと固定された。

　巨人は何も反応を示さない。奴らには痛みの感覚がないのだ。このまま気づかれなければ、奴の急所である呪術の〈核〉……右耳の後ろまで楽に辿り着ける。

　俺はドルイエを信じて崖下へ身を投げた。

「！」

　すかさず、見えない力が俺の体を捕らえるのが感じられた。

　俺は矢に結ばれた荒縄を手繰り、巨人の首元目指して飛んで行った。巨人の足元からよじ登るより、はるかに楽で早い。

　もう少しでその巨体に手が届きそうなところで、巨人の頭がこちらを向こうとした。

　眼窩の奥の鈍い光が、俺を見てギラリと強くなった。

「気づかれた！」

　巨人は吼えると崖の淵から手を離し、俺を引っ張ったまま急斜面を滑り落ちていった。

　そして谷底に着くと、体を振りながら俺をはらい落とそうとした。巨大な手が背後に伸び、俺を捕まえようともがく。

　ドルイエの術による支えを失った俺は必死に荒縄を手繰り、なんとかその右肩に立った。

　この時のためにとってあった魔剣を抜き、耳の後ろを狙う。

「然神ミオージンの名のもとに！　万象の縛り今ここに解き放たん！」

　呪いを祓う祝詞を唱え、全身で剣を突き立てた。

　これで呪術により仮りそめの生命を与えられていた巨人の肉体は、素材となった元の無生物に分解される……はずだった。

　が……

　巨人の動きは止まらなかった。

　吠えながら暴れもがく巨人の肩の上で、俺は必死に剣をさらに奥へと突き立てた。

　だが、状況は変わらない。

　狼狽する俺の脳裏に、魔導士の声が響いた。

「なぜだ！」