日本帝国陸海軍 混成異世界根拠地隊

第4話 転移の兆候

こちらの世界の信じられない濃霧

リンガ泊地　昭和19（1944）年12月24日　15：00

・空母蛟龍　羅針盤艦橋

　この日、クリスマスとは何の関係もない日本海軍

では、これまた何の催物も開催されずに戦時の艦隊

行動訓練を終えすでに錨泊中で、ついでながら、翌

日もその次の日も同様に、訓練以外の予定は何も組

まれていなかった。

　本日の日課をほぼ終え、蛟龍羅針艦橋では、第25航空戦隊司令の桑園了也少将と蛟龍艦長の稲積正樹大佐が、来るべき神武作戦について会話を交わしていた。

　二人とも、服装は緑色の背広式上下にネクタイを締める第三種軍装である。

　桑園少将は、艦橋前方の窓から霞み始めた外を見遣りながら、右舷側に立って窓外に双眼鏡を向けていた稲積艦長に話し掛けた。

「空母を使って特攻とはな。いよいよ聯合艦隊司

　令部（G.F.）も切羽詰まったか。」

　双眼鏡で右舷側の戦艦出雲を眺めていた稲積大佐は、その言葉を聞いて双眼鏡から目を離し、桑園の方へ顔を向けた。

「いいえ、私なんぞは、聯合艦隊（G.F.）司令部 が、まだ

　空母を使った作戦を計画するなどとは、到底思い

　もしませんでしたよ。」

　そう言い終えた稲積は、再び外へ目を向け

「えらく霧が出て来ましたな。スコールならとも

　かく、この辺りじゃあ濃霧なぞ、とんと珍しい

　です。」

と桑園に言ったが、桑園からは気のなさそうな

　「そうだなぁ。霧はともかく、紫月は作戦に間に

　　合わんかなぁ…。」

という返事が戻って来ただけだった。

　蛟龍後方飛行甲板

　普段、蛟龍の飛行甲板後方には、敵潜水艦の出現

に備え、両翼に6番(60㎏)対潜爆弾を装備した九九

式艦爆3機が、いつでも発艦できるように待機して

いた。

　それら艦爆のうち1機の機付兵（整備担当）であ

る渡辺上等整備兵は、機体を雑布（ソーフ）で拭きながら

　「艦が揺れると、機体の固縛が面倒だな。」

などとぼんやり考えていた。

　艦が動揺する場合、飛行甲板上と格納庫内の

機体は、甲板(床)上のアイボルトと機体を、

係止索で固定しなければならないのである。

　作業中の渡辺上水が、ふと顔を上げてみると、

海上には霧が発生し始めており、右舷500ｍほど

の場所に錨泊しているはずの出雲の艦影が、霞ん

できている。

　それどころか、目を艦首に向けると、艦首付近

の飛行甲板すら霞んできていた。

・戦艦出雲羅針艦橋

　出雲の羅針艦橋では、艦長の白石源助大佐が、

前甲板の第一、第二番砲塔を見下ろしながら、副長

の星美貞夫中佐と雑談を交わしていた。

　主砲塔を見下ろしているからという訳でもない

が、白石艦長は嘆くような口調で、星美副長に

語り掛けた。

「もう、本艦の主砲が敵艦に向けて火を噴くって

　ことはないんだろうなぁ。」

　星美は、いかにも同意というように

「昨今、主砲の発砲は対空戦闘だけですからな。

　徹甲弾なんぞ、積んでおくだけ無駄になって

　おります。」

と答えた。

　出雲左舷側前上甲板

　第一分隊(第一主砲塔分隊)の清水一等水兵は、

分隊士の命令で、第二一分隊（主計科）へ伝令

として向かうため、艦尾方向へ走っていた。

　擦れ違う上官にいちいち敬礼しながらである

から、正直、面倒なことこの上ない。

　そもそも伝令といっても、主計科が管理する酒保

　(手拭い、塵紙、石鹸などの日用品や酒、菓子、

　煙草などの嗜好品を販売する軍隊内の売店)へ、

分隊所属将兵の買い物リストを届けに行くだけ

である。

　それでも、手違いなどがあろうものなら下士官や

古参兵から嫌というほど殴られるから、下級の兵隊

に気を抜く余裕はない。

　その清水一水も、艦全体が靄のようなものに覆わ

れ始め、前楼トップにある方位盤射撃所の辺りが霞

んでいることに気が付いた。

　・松型駆逐艦　櫟（くぬぎ）艦橋

　出雲の後方１㌋ほどに錨泊していた、駆逐艦

櫟の艦長松戸紘一少佐は、艦長個室で少し溜ま

った資料の整理中であったが、ひんやりとした

空気の流れに気付き、開け放れた舷窓から外を

見ると、ひどく濃い霧が海上を漂よい始めてい

ることに気付いた。

　松戸は、いったん万年筆を置くと羅針艦橋へ

行き、様子を見ることにした。

　彼の入室に気付いた航海長薬園大尉以下の

当直将兵が一斉に敬礼したので、答礼する。

　答礼を終えて艦橋の窓から外を見回すと、

一面の白い世界で、錨泊中の友軍艦艇は、

一隻も見えなかった。

「ひどい濃霧だ。」

　場を和ますために冗談の一つも言おうとした

が、彼の口からは、そんな当たり前の感想しか

出てこなかった。

　そのほかの駆逐艦葉月と給油艦野付も、濃霧、

と言うよりも白い闇の中に包まれてしまい、他

艦どころか自艦の前後の端さえ見えない状況に

陥っていた。

　蛟龍の防空指揮所で、視界が真っ白で何も

見えない双眼鏡を覗いていた対空見張り員が、

「俺たち、神隠しに遭っているみたいだなぁ。」

と呟くように言うと

「ホントだなぁ。」

　隣にいた別の見張り員が、それを聞いて、

やはり呟くように言った。

２　千島列島択捉島南方海上

　特設水上機母艦　令川丸艦橋

　　12月24日　15：00

　令川丸は、元は欧米航路用に建造された１万ｔ

級の貨物船で、海軍に徴用された後、後部甲板を

飛行甲板とし、水上機母艦として運用されるよう

になり、水上偵察機など12機を搭載、青森県の

大湊を母港としながら、ついに飛行場が建設され

なかった、アリューシャン列島のアッツ島、キス

カ島方面の貴重な航空戦力として活動を続ける

など、僚艦が輸送艦に改装される中、唯一、水上

機母艦として残っていた。

　今回の輸送と対潜掃討は、令川丸が特務艦籍

ながら先任艦として先任旗を掲げ、今は艦橋で

前方窓際に腰掛けている南郷徹大佐が、臨時に

指揮を執っている。

　乗組み将兵たちは、ここのところ着用すること

の多かった第三種軍装ではなく、紺色の第一種

軍装の上に厚手の防寒着を着用し、毛皮が内張り

された防寒帽を被り、ミトンの厚い手袋をはめて

いる。

　南郷大佐は、霧のため白さを増してきた前方を

凝視しながら、

「副長、後続艦は着いているか。」

と、後方で航海長と一緒に海図を眺めている、副長

の大谷地茂中佐に、何回目かの同じ質問をした。

「着いております。」

　大谷地中佐は、艦橋の張り出しから後方を確認し

てから答えた。

　霧のため、後続艦は航海灯がようやく見えるほど

に霞んでいる。

　太平洋戦争劈頭、華々しく真珠湾攻撃を行った

南雲機動部隊は、択捉島の単冠（ひとかっぷ）湾から出撃した。

　先刻、霧が出始めるまでは、澄んだ空の向こうに

散布山や神威岳といった、雪を戴いた択捉島の美し

い山々が、くっきりと見えていた。

　この艦隊は利尻と天売が、単縦陣で進む令川丸、

輸送艦第百号と根室を挟み込む隊形を組んで、

時速12㌩の速力で北東方向へ進んでいる。

　大きさも最大速度もバラバラの艦艇で艦隊を組

み、しかも荒れる冬季の北の海を航行するのは、

ただでさえ骨が折れるのに、先刻から、追い打ち

をかける様に濃霧が発生してきている。

　令川丸以下の各艦は、後ろに霧標識を曳航し、

後方の艦に注意を促して、後方の艦は、これを見逃

すまいと必死に喰らい付き、また、全艦艇が電探（レーダー）

で周囲を探査し、衝突や行方不明を防いでいる。

「『ケ号作戦』の時は、多重衝突が起きた

　しなぁ。」

　南郷大佐が、後方の大谷地中佐へ、思い出した

ように話し掛けた。

　前年7月に実施し、奇跡的な成功を収めた「ケ号

作戦」、即ち、キスカ島撤退作戦は、作戦の往路、

海防艦国後が軽巡洋艦阿武隈に衝突したことを

切っ掛けに、後方に続く艦が多重衝突を起こす

など、危うい場面があった。

　もっとも、艦隊を率いていた木村昌副少将は、

恐縮する部下に向かい

「味方が衝突するんだから、霧は満点だな。」

と冗談で笑い飛ばしたという逸話がある。

「俺には、木村少将みたいな冗談を言える洒落っ気

　は、ないしな。」

　南郷は、苦笑いをしながら続けて言った。

「それこそ、ご冗談を。」

と大谷地が笑いながら言い返すと、南郷も愉快そう

に笑い返した。

　一瞬、微笑んだ南郷であるが、大谷地の愛想に

言い返す代わり、気を引き締める様に

「対空、対潜警戒を厳とせよ。電探、逆探、水測も

　気を抜くな。」

とに命じ、自らも改めて双眼鏡を目に当てた。

「本当に『ケ号作戦』以来の霧かも知れん。夏場

　ならいざ知らず、こんな冬場に霧が出るなぞ、

　聞いたこともねえ。」

　南郷が独り言ちているうちに霧は濃さを増し、

信号灯を点滅させながら両側500ｍを行く利尻と

天売どころか、自艦の前甲板も見えなくなって

しまった。

３　小笠原輸送隊　

　今回の小笠原増援輸送隊は、すべて小笠原諸島

への補給を目的としていたが、小口輸送の方が敵

に発見され難いことと、艦艇の速度の違いから

先発隊と後発隊に分割された。

　先発隊は、海防艦第83号、輸送艦第九十九号で

編成されたが、給糧艦浦賀は、レシプロ蒸気エン

ジンであるため最も船足が遅かったことから、

駆潜艇第59号とともに、後発隊として後を追った

ものの、結局のところ、最終的な父島到着は、先

発隊よりも丸一日遅れるものと見込まれた。

　海防艦第83号以下の先発隊は、不定期にジグザ

グに進む「之の字運動」を繰り返しながら単縦陣

を組んで時速14㌩で航行し、途中、敵潜水艦の

魚雷攻撃を危うく躱（かわ）しながら12月23日午後、

父島へ到着、二見湾内に投錨した。

　安着とはいえ、敵の空襲などがあれば、直ちに

対空戦闘、回避行動へ移る準備は怠っていない。

・海防艦第83号　父島二見湾　12月24日　15：00

　海防艦第83号艦長の岩木予備大尉は、高等商船

学校出身で、量産された海防艦同様、「促成栽培」

された艦長である。

　ちなみに、日本海軍は、軍隊であるからは階級

制度の組織であるのは当然として、貴族的身分制度

の非常に色濃い組織でもあった。

　下士官や兵はともかく、少尉以上の士官について

も、海軍兵学校卒業者は普通に少尉、中尉などと

呼ばれるが、高等商船学校や一般大学出身者は

「予備」

が付いて予備少尉などと呼ばれ、最下級の水兵や

下士官から叩き上げた者は

「特務」

が付いて特務少尉などと呼ばれた。

　この「出自」の違いは待遇にも現れており、

一般の士官は、公室は士官室で、分隊長（普通は

大尉）以上は個室を与えられたが、そのほかの

「士官」は、士官次室（通称ガンルーム）が公室

で、居室は数人ごとのみであった。

　そんな状況であるから、士官と下士官、兵が

個人的に交わることも少なく、同じ飛行機に乗り

組んでいるペア(搭乗者は何人でも「ペア」と

いった。)なのに、ろくに名前も分からないことが

珍しくなく、軍歴の古い叩き上げの特務士官から

見れば、兵学校を出て間もない士官は「経験の

ない坊や」であり、同じく軍歴の浅い予備士官に

ついては「スペア」と呼び、腹の底では馬鹿に

していた。

　こんな調子であるから、予備士官や特務士官が、

小艦艇といえども「艦長」職を務めるなど、平時

ではあり得なかったが、太平洋戦争突入後の艦艇

と人員の大消耗と、海防艦や駆潜艇の大量建造が、

岩木大尉のような立場の者をも大量生産したの

である。

　岩木艦長は、とりあえず父島まで到着したこと

に安堵はしながら、未だ後発隊とは合流しておら

ず、また、これから先の硫黄島までが本当の任務

であると気を引き締めるべく、艦橋で自ら高声

令達器のマイクに掛かり

「本艦は幸運にも父島まで到着した。しかし、

　輸送艦を硫黄島へ送り届ることが任務である。

　各員、そのことを肝に銘じておけ。」

と、艦内放送で各部へ檄を飛ばした。

　放送を終えた岩木が、双眼鏡で周囲を見渡し、

千早に焦点を合わせようと抓みを調整している

うちに、彼は、視野が白くぼやけ始めていること

から、霧が出てきたことに気付いた。

・輸送艦第九十九号　12月24日　15：00

　この艦、百一型二等輸送艦第九十九号は、満載

排水量が約1,000ｔで、砂浜に接岸して艦首の渡し

板から車両を上陸させるという、要するに、中型

の戦車揚陸艦をイメージすれば良い艦である。

　前甲板は2段式になっていて、戦車などを上下

2段に搭載することができるタイプであった。

　後方にある艦橋で、艦長の八木平一予備大尉は、

横須賀出航以来、積載している三式中戦車、九七式

中戦車(旧砲塔)、九五式軽戦車の各3輌ずつ計9輌

と、自動貨車（トラック）2輌に加え、弾薬と燃料等の物資が

硫黄島へ無事に届くかどうかだけを考えていた。

　物資揚陸後、上手く行けば、入れ替わりに現地

の傷病兵を引き取って本土へ連れ帰る予定であった

が、先行した輸送船が敵潜水艦に撃沈され、輸送中

の戦車26輌が海没してしまった直後でもあり、責任

を必要以上に感じていたのであった。

　そんな八木大尉も、視界を遮る霧に気付いた。

　輸送中の戦車中隊長である似鳥陸軍中尉が、いつ

の間にか艦橋に上がって八木の傍らに立ち

「後発隊も未着でありますし、この霧が濃くなれ

　ば、硫黄島行きも、余計に遅れることになるの

　でありましょうな。」

と話し掛けてきた。

　八木も、今後の輸送への影響が気になり始めて

いたことは一緒だったから

「そうですね。今のところ、後発隊から敵襲の連絡

　は入っていませんが、霧の中では魚雷の航跡も

　発見し辛くなりますから、航海は慎重にはなら

　ざるを得ませんね。」

と答えた。

　似鳥中尉は、昭和14年に日ソ両軍が激突した

ノモンハン事件で戦って以来、太平洋戦争突入後は

ビルマ、フィリピンと転戦して来た歴戦の猛者で

ある。

　口調は固いが、思考には柔軟性がある人物と八木

は感じていた。

　本来ならば、もう佐官になってもおかしくはない

ように思えるが、きっと何か訳ありなのだろう、

と八木は勝手に想像していたものの、無論、余計な

ことは口に出さなかった。

　話し終えた八木が、改めて周囲を見ると、さっき

まで湾内に見えていた水上機母艦千早をはじめ、

景色はもうすっかり霧の中に隠れてしまい、何も

視認することはできなかった。

・父島二見湾口　後発隊

　先発隊に後れを取っていた駆潜艇第59号と給糧艦

浦賀は、24日の15：00頃、ようやく父島の二見湾

口付近まで到着、先発隊と合流した。

　横須賀出航以来、給糧艦浦賀は、駆潜艇第59号の

後方約300mに着けて航行して来たが、如何せん

大正年間に建造された老兵で、機関と言えば、

相変わらず蒸気機関車と同じ石炭焚きレシプロ

エンジンだった。

　したがって、空荷で頑張っても全速で13～14㌩

がせいぜいであり、実用上は10㌩と少ししか

出せず、船団が組めないために単独での行動が

多かった。

　ただし、給糧艦はどこへ行っても将兵に超絶人気

であって、万一、喪失することがあれば、全軍の

士気に関わるとまで言われていたのは先述のとおり

である。

　今回は、小笠原方面への、ほぼ最後の糧秣輸送

(給糧)と考えられ、ついでながら、父島所在の水偵

隊への補充目的で、九四式水上偵察機1機と零式

水上観測機1機を上甲板に搭載したため、聯合艦隊

司令部でも、さすがに、駆潜艇を護衛に付けたの

である。

　浦賀の艦長である千葉篤弘海軍大佐は、専門の

無線傍受部隊が乗艦している戦艦の通信長を務めた

ことがある、その方面のベテランであった。

　給糧艦は、他艦の無線交信状況を監督する無線

監査艦を兼ねていることから、艦長職には通信

出身者が就くことが多く、千葉大佐も、例に洩れ

なかった。

　駆潜艇第59号と浦賀は、湾口が西側に開けた父島

二見湾の入り口には到着したが、その頃から霧が

発生し始め、じきにほとんど視界が効かない濃霧と

なってしまった。

　一時は進退窮まったが、駆潜艇の電探捜索結果

と、こちらの霧笛に応え海防艦が放ってくれた

砲声を頼りにして、ようやく、先発隊と合流を果

たすことができたのである。

　父島はすでに戦場であったものの、この天候

では、取りあえず米軍の空襲については、心配

はしなくても良さそうであった。

　輸送隊各艦艇の乗組み将兵は、二見湾内に

「正規の軍艦」

である千早が停泊していることを、何となく

心強く感じていた。

　輸送隊は、海防艦籍や特務艦籍にある艦艇で構成

されており、「正規の軍艦」、即ち艦首に菊の

紋章を掲げた艦はなく、今、父島に在泊する艦艇群

の中で、千早が唯一の「軍艦」であって、海軍々人

たるもの、誰しもが、大なり小なり「軍艦」への

こだわりを持っているものであった。　

・水上機母艦千早艦橋　二見湾　

　　12月24日　15：00

　千早が、横須賀から魚雷艇を搭載して小笠原諸島

を目指し、敵潜水艦の襲撃を兄島付近で逃れ、

その後、父島の二見湾で錨泊していたことは先述の

とおりであるが、魚雷艇を降ろす作業に取り掛かっ

たところで、輸送隊同様に濃霧に遭い、一時作業を

中断していた。

　艦橋で指揮を執っていた艦長の如月大佐は、

千早は単独で行動していたので、少し不安も感じ

ていたところであるが、二見湾内に停泊後、輸送

隊が到着したため、何となくホッとしていた。

　同じく艦橋で作業の監督に当たっていた副長の

宇月中佐も似たような思いを抱いていたらしく、

如月艦長に向かって

「やはり、味方が居ると心強いですな。」

と心境を吐露した。

「しかし、せっかく味方と出会えたのに、霧の

　彼方に消えてしまったな。」

　如月の残念そうな答えに宇月が

「それでも『そこに味方が居る。』というだけ

　で、気持ちが随分と違うものです。」

と応じると、如月は

「いかにも同感。」

というように深く頷いた。

「ただ、軍艦は本艦ただ1隻のみですから、小艦

　艇の連中は、存外こちらを頼もしく思っている

　かも知れませんな。」

続く宇月の言葉にも、如月は「確かに。」という

いう風に頷いて見せた。

　さてその頃、千早ほかの艦艇が停泊中の父島に

向かって南下中の、二式大型飛行艇が1機あった。