20-迷い人
アラクネを後にした俺は襟元がお気に召したマオと屋台を巡っていた。
なるべく人に見せない方が良いと言われたのだが、産まれたばかりで色々な物が気になるマオの探究心にはなるべく応えてやりたいので俺が居る時は許す事にした。
最初の街なのでガラの悪そうな変なNPCなどが設定されていないからこそ、許してやれているようなものなのだが。
そう考えると先を行く攻略班は気が休まらないのではないかと思うも、人それぞれのやり方だと思い俺は思考を中断する。
マオが欲しがったり気になると言った食べ物を手荷物に訓練所へと向かい歩いていたのだが、あまりこの辺では見掛けた事がない人物が道を探しているのが目に留まる。
『パパー、どうしたのー？』
「ん？いや、なんか道に迷ってる人が居るなと思って…」
『ホントだー。ボクみたいにキョロキョロしてるー！』
「マオは色んな物に興味があるからな。何かを知りたいって言うのはいい事だよ。でも…あの人は違うみたいだし本気で困ってそうだから声掛けるか」
『ボク、服の中に潜ってるねー』
服の中に潜ろうとするマオを呼び止め、アルマの店で購入したペット用のクッキーが入った袋を開けて、その中から一枚取り出し手渡す。
自分と同じ位の大きさのクッキーを受け取り、嬉しそうに尾を揺らすマオの頭を撫でてから服の中へと潜るのを見送り、袋の口を軽く結んでから服が少し膨らんでいてもおかしくないような荷物の持ち方へと変える。
知らない人と話す時や、不審な人物が傍に来た場合には身を隠す事をマオと約束したのだ。
クッキーを食べ終えるまではモゾモゾと膨らみが動くことにはなるが、余程注意して人を見る輩でなければなんとかなるだろう。
気を取り直して道を探している人物に歩み寄り声を掛ける。
「すみません、何かお困りですか？」
「えっ、あっ、そのっ！ココへ行く道が分からなくてですね！！」
「その地図、見せてもらっても大丈夫ですか？」
「ひゃっ、ひゃい！」
傍まで行くと迷い人の背は思ったよりも小さく俺の胸くらいまでの身長で、高めの声色からして女性のようだった。
用心の為かフード付きのコートを着ているので顔は口元位までしか見えて居らず、表情を伺うことは出来ないが腰には少し重そうな護身用の剣を携えているのが見えた。
地図を受け取ると目の前にクエストを通知するメッセージウィンドウが表示された。
〈奇縁クエスト
迷い人への道案内
目標:特定の場所に迷い人を連れて行く
報酬:隠された村の情報、50ゴールド
※断る事も可能です〉
地図を見るとプレイヤー用のマップにもピンが刺さり、分かりやすいなと思いながら位置を確認すれば良く行く酒場である猫の遊び場を探しているようだった。
特に断る理由もないのでそのまま迷い人に視線を向けると、警戒しつつも助けを借りたそうにこちらを見ているのが分かり、地図を手渡しながら答える。
「俺の知ってる場所だから案内するよ。君が嫌じゃなければ」
「お、お願いします！こんな建物のある場所、初めてで…」
「初めてならこんな似たような建物ばかり並んでたら分からなくなるよな。あ、そうだ…俺はライアだ。名前が分かれば多少は安心するだろ？」
安心させるように笑みを向けつつ、彼女がついてこれる速度で街道を歩き始める。
時折興味深そうに露店や窓の傍に展示されている商品などを見て立ち止まる彼女に合わせて俺も歩みを止めつつ、服を直す振りをしながらマオを布地越しに撫でると鼻先を指に押し付けて応えてくる。
退屈そうではあるが、俺とくっついていられるからかマオが不満を漏らす事はなかった。
もしかしたらクッキーを食べた事でお腹が満たされ眠くなっているのかもしれないが。
「街には、色んな物があるんですね…」
「そうだな。道具屋もあれば食堂や宿屋もあるし、こうした露店には装飾品とかも売ってるからね」
「凄いです…。私の住む村は、自然は溢れていても閉鎖的だから…たまにくる旅商人さんのお話が楽しみなくらいです。姉様が村を飛び出した気持ちが、ここに居ると分かってしまうかもしれません…」
露店にある髪飾りを見ながら彼女が告げる言葉に、ほんの少しの寂しさが滲んでいるような気がする。
女性の慰め方は心得ていないので少し悩んだ後に、一言断わってからフード越しに頭を優しく撫でてやる。
驚いたように彼女は一度俺へ顔を向けるが、こちらに悪意がない事を分かってくれているのか、払ったり抵抗する事なく受け入れてくれた事に少しだけ安堵する。
日も暮れ始めているので遅くなっては彼女も危険だと思い、あともう少しで着く事を教えれば再び歩き始める。
「着いたよ、ここが君の探してた場所だろ？」
「はい、ここです！ここに姉様が…居るはずです！」
「まさか、毎日来てる猫の遊び場に人を案内することになるとはね…」
まだ開店時間にはなっていないが、店先にテラス席を用意している従業員が居たので彼女の代わりに声を掛ける。
もはや常連となっているので直ぐに話が進み今日は仕事をしに来ている筈のある人を呼び出してもらう。
「ライアくん、昨日ぶりね？私に用事って？」
「忙しいのにすいません、ソアラさん。彼女がこの店に用事があるみたいで…この店の料理長である貴方に会わせた方が何かと話が進…」
「姉様！！」
「えっ？ミュラ！？」
店の中から出て来てくれたソアラに軽く会釈をしてから説明をし始めると、その最中に彼女が飛び出す。
途中で言葉を遮られてしまったが、抱き着いた拍子にフードが取れた彼女の髪はソアラと同じ蜂蜜色の髪をしている。
抱き着いているので顔は見えないが、どうやら感動の再会のような展開なので部外者が邪魔をするわけにもいかず、そのまま二人で話しをする姿を見つつ近くの従業員に声を掛けると近くの席を借りれたので座る事にする。
どうせ訓練所を閉めたらラルクも此処へと顔を出す筈なので、邪魔をしないように風景に溶け込む事にした。
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