1章 始まりの街 テラベルタ
1-arca起動
昨日の仕事が終わり配達業者を家に迎え入れて設置作業をしてもらいながら洗濯物を部屋干しにしたりと作業に追われた。
設置が終わった配送業者の方々に常に冷蔵庫の中に置いてある缶コーヒーを差し入れれば嬉しそうに貰っていく姿を見送り玄関の鍵を閉めてソファーに座った後の記憶が無いのはそのまま寝落ちたという事だろう。
「久々にスーツのまま寝たな…」
良かったと言えるのは眼鏡をしたまま寝ずに済んだ事だろう。
着ているスーツを脱いで楽なシャツとズボンに着替えては部屋の中で大きな存在感を放つカプセルへと視線を向ける。
人が1人入る事を考えれば妥当な大きさと言えば大きさだがベッドと同等で更には高さがあるからかなり場所をとっている。
一応1LDKの少し広めな部屋を借りているのだがそれでも狭く見えてしまう程だ。
「ゲームなんてやるの大学ぶりな気がするわ…。アイツら元気かな」
ふと、大学に通っていた頃に一緒にゲームをやっていた面々を思い出すも飲みに行ったりと遊んだ記憶ばかりである。
仕事の就職が決まり最初の数ヶ月は互いに連絡を取り合っていたが今では疎遠となってしまった。
少し寂しさを感じるも備え付けられているTVの電源を入れれば、ちょうどarcaのリリースの話題で盛り上がるニュース番組のチャンネルだった為そのまま観ることにする。
『今注目を集めているarcaのリリースが間もなくとなっておりますが、皆さんは購入しましたか？』
『俺は購入しました！公式の事前発表でゲームプレイの録画、配信機能も備えているので勉強や練習になるかもと思いまして…』
『ははは、君はいつもアガると噛んでしまうからね。私も購入しているよ。妻も興味があるらしいから夫婦で時間を合わせて少しづつやろうと相談しているところさ』
若い女性キャスターと青年、初老くらいのキャスターでワイワイと話している所を聞きながら食事を摂る為に俺はキッチンに立っていた。
久々にちゃんとした食事をと思うがやはり手軽に済ませたいと思い、買っておいた食材をチェックする。
冷蔵庫のチルド室にはベーコン、扉には卵が2個、使い掛けの玉葱を見つけ、冷凍庫に米があったので炒飯を作る事にする。
凍っている米を電子レンジに入れ解凍用のおまかせボタンを押した後に、フライパンを火に掛け手際よく玉葱を微塵切りにする。
「やる前にシャワーも浴びてぇな…着替える前に入っときゃ良かった」
料理をしていると合間に色々とやりたい事が思い浮かび独り言が増えるのは許して欲しい。
切った具材をフライパンで炒めながら味付けを軽くしつつ電子レンジから音がすると火傷に気を付けながら米を取りだしフライパンの具材達の上に落とす。
ヘラで切るように具材と米を混ぜては仕上げの溶き卵を入れ軽く火が入るまで炒めてから皿に盛る。
スプーンを添えてテーブルの上に置いてから時計を確認し接続可能時間まであと1時間ほど残っている事が分かりさっさと食べてしまおうと椅子に腰掛ける。
「いただきます…」
1人の食卓でも必ずしている食前の礼をしてから炒飯をスプーンで掬い口へ運ぶ。
薄すぎず濃すぎずの丁度いい味付けとなっている炒飯をそのまま黙々と食べ進めながらふとスマホを手に取りarcaの公式サイトを開く。
プレイヤーは最初に身体スキャンをする事になり、そこで読みとった構造データをベースに自分の写し身となるキャラクターが作られる。
身長を弄ったり顔を弄るなどのキャラメイクは出来ないがプレイキャラの髪型を変えたり顔にペイントなどができる施設を各町に用意しているらしく、その町にしかない髪型などもあるようで注目しているものも少なくないと思う。
また未成年がプレイすることも考え性別などの変更も行えないようにしており、更には保護する為にも事前に年齢申請をする事でプレイが可能となる仕様らしい。
「ごちそうさまっと…。シャワー浴びてきちまおう」
食べ終わった皿をキッチンで洗ってからそのまま俺は浴室に向かい手早く服を脱いでシャワーを浴びる。
髪や身体を洗い終えサッパリした状態で再度衣服を身に着けてから時計を確認すれば、接続開始10分前というところだった。
身体スキャンにも時間が掛かるという事なのでカプセルの傍に行きカバーの部分に触れれば機械の起動音がし、手の構造を読み取るようにカバーの表面が形に沿って光る。
「カプセルは接続者本人のみしか扱えないってこういう事か…。ハッカー対策が念入りにされてる感じだな」
ゲーム内通貨が現金として扱える事もありデータ抜き取り対策にこの他にもいろいろと機能が備わっている。
企業側がその辺は万全と謳っているので問題は無いと思いながら、開かれたカバーの中を見ると簡易ベッドのような構造だがマットレスの感触を確認してみると高級ホテルに使われているような質感と弾力がある。
高いだけはあるというかこのままベッドとして使っても問題はなさそうである…勿論しないが。
目を覆う用のサングラスとヘッドセットが組み合わされたようなギアを付ければ起動音とともに眼前にカプセルの利用方法が表示される。
と言ってもこのギアを装着したまま寝転ぶだけのようだが。
「うぉ…やっぱ思った通り寝心地ヤバいな…。直ぐにでも寝れそう…」
筐体の中に入り寝転ぶと自動的にカプセルのカバーが閉まる。
透明だったカバーが遮光モードとなり外の光を入れなくすると電源が入るような重たい起動音がなり説明文が表示されヘッドセットから音声が再生された。
〈welcome!!
これより、身体スキャンを開始いたします。
痛みなどを感じた場合には中止の発言をお願いいたします。
※本社にお問い合わせ頂き、改めて違う方法でスキャンをさせて頂き登録いたします〉
コピー機が用紙を読み取るときのような強い光が発せられひとつの工程が終わると機械音が鳴り、今度は違う色の光などが発せられ体に当てられていく。
裸で入った方が良かったのだろうかと考えれば、必ず衣服を装着してご利用くださいと後から表示された。
しばらくの間、機械の発する音を聞きながらあまり動かないように注意していると不意に音が無くなる。
眼前にスキャン終了の文字が表示され少し下にリリースまでのカウントダウンタイマーが表示されていた。
妙な緊張感に襲われるもカウントがあと5秒に差し掛かった所でゆっくりと深呼吸をする。
他のゲームがリリースされる時でもここまで胸が高鳴るのは初めてかもしれない。
「Arca…起動」
〈起動用コマンドを確認いたしました。
方舟はアナタの搭乗を心より歓迎いたします〉
その言葉を最後に意識が引き込まれるような感覚に襲われ俺はほんの僅かな時間だけ気を失ったのだった。
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