魔導士テラノヴァの異世界エロ配信

第15話 レーニとゆれうごく心

　レーニは心地よい夢を見ていた。

　ひろくて深い川を泳いでいた。水遊びにきた人たちが、あちこちで歓声をあげている。レーニは泳いだ経験がなかったが、なぜか泳ぎが上手で、水をかくだけですいすいと進める。

　重労働で疲れていたはずなのに、からだが軽い。気分も清々しい。疲れていたから泳ぎにきたのだと、夢のなかで整合性をつけていた。

　心地よい解放感があった。手をひとかきするだけでぐいぐいと進む。深い底にある丸い石にふれるのも簡単。

　こんなに気持ちがいいなら、もっとはやく泳ぎに来ればよかった。

　水温はあたたかく、すこしもぐれば水没した街道がみえた。あれはイドリーブ市に来るときに通った道だとわかる。いつのまにか水中に沈んでいたなんて知らなかった。

「待ってください」

　水面に浮きあがると、うしろから声がかかった。

　そういえばテラノヴァといっしょだった。

「置いていきますよー」

「泳ぐのは得意じゃないです……」

　水着のテラノヴァは、もたもたと泳いでついてくる。町を救った強い魔導士が、水のなかで翻弄されていておもしろい。

　ふたりで川の上流まで泳いで、どこからか用意されていた敷物のうえで食事をとった。

　細かく賽の目に切ったかぶと、みずみずしい葉野菜と、細切りにして焼いた豚肉をつめて、甘辛いスパイスソースをかけたサンドをほおばる。

「これ、おいしいですよね。さくさくしていて、食べやすいです」

「はい」

「テラノヴァさんっていつもリアクションが薄いですよね」

「そうですか？　私もおいしいと思います」

「どんなところがです？」

「お肉の……味がします」

「もっとまじめに言ってください。どんな味がおいしいんですか？」

　テラノヴァは困って無言になった。レーニは普段とちがって、マウントをとっている気分になって楽しい。

　お腹が満たされるとテラノヴァが身体を抱きよせてきた。肩と肩が触れるだけで、あまい刺激がはしる。

「そとでなんてだめですよ」

「誰も見てません。それに、見られているほうが興奮すると、本に書いてありました」

「そんなことって……ろくな本じゃないと思います」

　わき腹から腰にかけて触れられる。しょうがないひとだと思うが、ざわざわとした欲望がわきあがり、もっと触れてほしくなる。

　絶対嫌なのに、だれかに痴態を見られる想像をしてしまった。おなかの奥が熱くなる。

　ぶつけられる蔑んだ視線、軽蔑、侮蔑、嘲笑──嫌だからこそ、蔑（さげす）まれたみじめなすがたを想像すると、恐怖が興奮に変化した。

「だ、だめですから、ほかのひとに、見せたくないですから、や、やめてください……」

　そう拒否しても止まってくれない。胸を触られ、全身をまさぐられると、もう抵抗できなかった。蜘蛛の巣にかかった獲物の気分で、強引にやられてしまう。

「んっ……んっ……んっ……ダメ、ですっ……ダメ……んんっ……んー……」

　このあたりで夢が終わりはじめた。ねぼけて薄目を開けると、楽しい川辺が消えて、うすぐらい部屋に戻っていた。

　楽しさがなくなり、冷たい現実がある。

　お腹に残っている、あまい快感の面影に寂しくなった。寝返りを打つと、となりにやわらかい感覚があった。

「おはようございます。レーニさん」

「あっ……おはよう、ございます？」

　寝ぼけた目に、挨拶しているテラノヴァが見えた。見慣れた顔がとなりで寝ている。

「今日は……実験の日でしたっけ？」

「いいえ。ちがいます」

「んん……え……それじゃ、なんで？」

「レーニさんの寝顔を見ていたら、我慢できませんでした」

「……夢？　じゃない？」

「気持ちよかったです」

「なんで……おなか、ふあ！？　んぅぅぅぅ！？」

　レーニの意思とは無関係に、からだが急速にあたたまり、感覚が高ぶる。膣内にそそぎこまれた精液から、熱がジクジクあふれ出し、爆発的に広がる。

　制御できない絶頂が襲ってきた。

「あっ！　あっあっあっ！　ああああ……！」

　レーニの疑問を押しながして、ただ幸福だけがそこにあった。

（なん……で……）

　不安も疑問も消滅し、快感だけがいっぱいになった。

　＃

　レーニがあまりにも無防備だったので、テラノヴァはベッドに忍びこんだ。

　となりにいると抱きついてくる。暖かく、いいにおいがする。背中をさすると、テラノヴァのうすい胸にあたまをもぐりこませて、こどものように眠っていた。　

「かわいいです。ゆっくり休んでください」

　仕事で疲れているレーニをいたわる。あたまをなでていると、規則正しい寝息がきこえた。

　合意を取っていない緊張感があった。この状態で起こしてしまえば、関係がまた悪化する。それがおもしろくて、ついエスカレートした。服をはだけさせて、下着を脱がせる。

　以前とくらべて、ふっくらとした肉付きのからだはさらに魅力的であり、手のひらサイズにまで成長した胸は、そっと触れると柔らかい弾力が返ってくる。おしりもおおきくなっている。

　たった半年でつぼみが開花しかけていた。それはテラノヴァの行った性交による刺激もおおきい。莫大な快楽を流しこまれたため、メスとしての器官が発達していた。

「もっと触ってもいいですか？」

　眠っているレーニにつぶやく。返事がかえってくるはずがないが、陰部にふれていると、無意識の合意が体液でかえってきた。ぬらりとした愛液が、またのあいだに分泌されている。

「わかりました。ありがとうございます」

　客観的にみて性犯罪者の情緒だったが、テラノヴァはそれで納得した。

　＃

　起きたあとは、怒っていた。

「なんで……いるん、ですかッ……！」

　レーニは怒りながら悦んでいた。潤んだ瞳でにらまれる。

「レーニさんがかわいかったので、我慢できませんでした」

「んくぅぅ……っ！　このっ、変質者！　なにっ、考えてっ！　んっ、んっ、あっ！」

「やっぱりよくなかったですか？」

「あたりまえ──イッ、んいいいいっ！　あっ……ああっぁ……」

　遅れてきた快感で、がくがくと震えるレーニにキスをすると、積極的に舌をからめてくる。

ちゅ、ちゅくっ、れろ、ちゅ──

　レーニにしてみれば突然テラノヴァがとなりにいて、からだが犯されていて、制御できない快感が襲ってくる状況だ。

　理性的な思考はできない。ただ、かつておぼえた肉欲を思い出し、埋火のような熱さではなく、全身が溶けるような、至福の快感をもういちど味わいたくなった。

　獣欲に囚われているといってもいい。

「ううう、テラノヴァさんのせいですからね……！」

「はい」

「全部テラノヴァさんが悪いんですからね！」

　抱き合ったままベッドにたおれて１時間。レーニはゆっくりと理性がもどる。

「きもち、よかった……れす……」

　まだ呂律があやしいが、テラノヴァを見つめる。ぼんやりとした視線はまだ余熱がわずかにのこっていた。

　あたまをなでて、ときほぐす。しばらくそのままでいると、やや理性が復活したレーニは、うれしそうに目を細めた。

「レーニさんはいつもかわいいです。私の宝物です」

「……！」

　率直な感想を言っただけなのに、レーニは顔を赤くし、胸にあたまをうずめて振っていた。テラノヴァはぺしぺしと叩かれた。

　もうすこし落ち着いたあと。

　テラノヴァはレーニのせなかを拭いていた。汗と精液を布でぬぐってゆく。

「一年も旅に出るって言っていたのに、もう帰ってきたのですか？」

「はい。レーニさんを、食事に誘おうと思ってきたのですが、よく眠っていたのでやめました」

「誘うかわりに襲うって、おかしいですからね。はぁー、もっとデリカシーを覚えてください」

「はい」

「倫理観も持ってください。やってることはケダモノと同じですよ。私以外にやったら、犯罪ですから」

「気をつけます。ところで、元気になりましたか？　魔力は進化をうながす効果があると、精霊が言っていましたし、疲れが取れているといいのですが……」

「そういえば……からだが軽くなりました。最近は繫忙期で夜遅くまで採取してたんです。家に帰って寝ても、すぐに朝になっちゃって、疲れが取れませんでした」

「治ってよかったです」

「でも襲っていいわけじゃないですから、勘違いしないでくださいね。反省してください」

「はい」

　そのあと食事に誘ったのだが、レーニは腰が立たなくなっていたので、お流れになった。

　代わりに散らばっている衣服を洗濯屋に持っていき、ついでにデリバリーを注文し、部屋にたまっていたゴミを片づけた。レーニはベッドから立とうとしたが、腰に甘い刺激がはしり、恥ずかしいのか毛布をかぶって丸くなった。

「……明日にはちゃんと治ってますから、つれて行ってください」

「仕事を抜けられますか？」

「しばらくは忙しいですけど、無理を言って帰してもらいます……でも、急がなくてもいいかも。ずっと街にいるんですよね？」

「いいえ。もうしばらくすると、また旅にでます」

「……そうなんですか」

　落ちこんだ声色だった。そのあとしばらく黙りこんでいた。寝返りをうち、掃除をするテラノヴァをながめている。長い沈黙のあと、やがて口を開いた。

「あの、カギを返して……もう来ないでください」

「えっ、理由を聞いていいですか？」

「このままじゃ、私……だめになります。こんなに気持ちよかったら、テラノヴァさんから離れられなくなります。また、あまえたくなります……」

「私はレーニさんが一番好きです」

「その言いかた、やめてください。なんとなくわかりますけど、テラノヴァさんの好きってたくさんありますよね。私だけじゃないですよね？」

「……」

「やっぱり。だから嫌なんです。私は好きのひとつにされたくないです。でも、それでもいいって思ってしまいます。私、どうすればいいでしょうか？　……わかりません」

　配信をつけていないので、助言してくれる月の人はいない。テラノヴァは思ったままを口に出した。

「今のままでいいと思います。無理やりはっきりさせる必要はありません。ただ楽しいことは、楽しいと思ってはいけないのですか？」

　テラノヴァは執着心がうすいため、レーニの気持ちによりそった言動ができなかった。

　レーニは傷ついた表情をした。

「それは……でも、私が嫌だって思っても、テラノヴァさんにはどうでもよくて、その逆もあって……ううう」

「おたがいの気持ちを話しあって、妥協点を探してゆきましょう。私とセックスするのは嫌ですか？」

　ポーションの成分を調整するように、と思い浮かんだが、テラノヴァは我慢した。

「いやじゃないです……気持ちいいこと、好きです」

「私もです。それでは、私のことは嫌いですか？」

「……すき、です」

　テラノヴァは言ったあとで照れていた。その調子で共通点をさがしてゆく。同意できない部分は、理由を話しあった。

　ときどき怒られながら、数時間がたった。

「たくさん共通点が見つかってよかったです。私はレーニさんをここに連れてきた責任がありますから、特別な関係だと思っています。ほかの人とは違います」

「私が一番ってことですか？」

「そうです。何度も言っている通りです」

「えへへ、わかりました……いちばん……えへへへへ」

（うっ……）

　テラノヴァは心臓が痛くなった。強烈な罪悪感のトゲがつき刺さった。肝心な部分で、月の人の言った言葉をそのまま使ってしまった。

　暇乞いを告げて、鍵をかけて部屋を出る。

　夜道を人ごみにまぎれながら歩いていると、悲しみが襲ってきた。久しく感じていなかった暗い感情だった。

「よくない……」

　おたがいの感情に差があるにもかかわらず、テラノヴァの言葉を信じて、レーニはよろこんでいた。それが露見した時、また失望させてしまう予感がした。そのときのレーニの気持ちを想像すると、悲しくなった。

　師匠が死んだときほどではない。

　家を失ったときよりもちいさい。

　しかし無視できないおおきさだった。

　テラノヴァは路地に入ると、急いでかばんをさぐり、迷妄の杖を出した。焦るようになんどもあたまに振る。

　ぼんやりとした霧が広がり、心を占めつつあった悲しみが、曇ってかき消されていった。

「はぁ……あぶなかった」

　平時心に戻った。

　さらに封じこめるために、別種の罪悪感がいる。

　テラノヴァは裏路地にむかい、スラム近くにある治安の悪い酒場を目指した。

　うすぐらい路地を進んでも、だれも襲ってこない。チンピラ、追いはぎ、強姦魔、その他の犯罪者がスラムにはいるが、そのまま酒場についてしまった。

「……」

　適度に物盗りが絡んできてくれれば、それで目的は達成できた。

　テラノヴァは知らなかったが、すでに何回もやらかしてしまっているため、スラムの犯罪界隈では、テラノヴァの顔は危険人物として知られていた。

　粗暴な借金取りを殺したり、貧民を殺しまくっていた貴族崩れの男を殺したり、大量殺人現場の近くですがたを見かけられたり、おそらく常習的な人殺しであると、好悪が入り交ざった評価をされていた。

　口さがないものは『街のゴミを排除してくれる殺人鬼』という心無い呼びかたをしていた。

　テラノヴァは酒場に入った。それなりの客がテーブルについているなか、カウンターにむかった。

「いらっしゃい」

「そこの蒸留酒を一本、瓶ごとください」

「あいよ」

「質問があるのですが、このあたりで悪い人のたまり場はありますか？」

「何を言っているんだ。そんな場所はない。名が知られた悪党なら、ギルドで賞金をかけられているだろ。そんなやつが分かりやすい場所にいるかよ」

「それもそうです」

「賞金首を探しているなら、うちにある手配書をもってきてやる」

　羊皮紙で作られた指名手配書を何枚ももらった。本来は店に張り出すようにもらったのだが、景観を損ねるのでしまっておいたと、酒場の店主は言っていた。

「しっかり稼ぎな」

「ありがとうございます」

　カウンターで手配書を確認する。手配書を回されるほどの重犯罪者を見るのははじめてだった。

「うわぁ」

　人間の屑がそろっていた。

　一枚目は村ひとつをペテンにかけ、冬のたくわえをすべて奪った詐欺師。立ちゆかなくなった村は口減らしを行って、老人や子供が何人も死んだ。

　二枚目は横領犯。とある商家に勤めていた男が、架空の取引をでっちあげて、カネを奪って逃げていた。資金が焦げついた商家は心中していた。

　盗賊、暗殺者、麻薬商人、人身売買のための人狩り──めくるたびに人間社会の澱みのようなゴミ人間が出てくる。犠牲者の数と比例して賞金額はあがっていた。

　被害者に同情しながら手配書をめくった。

「あれ？」

　一枚だけ、みょうに金額が高い手配書があった。

　金額は金貨２００００枚。ほかとくらべて１ランク上だ。

　何をやらかしたのかと罪状をみたが、一般的な殺人と強盗。決して軽くはないと思うが、村ひとつを陥れた詐欺とくらべては、物足りなさを感じる。

　気になったので詳細を読んでみた。

　魔導士ガリー・ヒイム。

　イドリーブ市の北東にある村の近くに、ひとり隠れ住んでいる。

　時々村にやってきて、家畜を盗む。家に押し入って食い物を奪うこともある。

　※村人が略奪を止めようと試みたが、魔法で家が破壊された。そのときの家屋が倒壊して、７人が死んだ。　　　　　　　　　　　　　

「これだけ……？」

　どうみても楽勝の依頼に見えた。住んでいる場所が分かっているなら、官憲が逮捕すればいいと思う。

　死人が何人か出ているが、具体的な犯罪は、定期的に村から食料を奪うだけの強盗だった。

　これならば食料も人間も食いつくす平野の魔物、四手大熊のほうが危険だろう。

　それに高い懸賞金をかけるよりも、そのカネで食料を買い、数か月に一度わたしたほうが経済的だ。面子は立たないが、困りもしない。

　襲われた村としても、寄生虫を一匹養う程度ならば、そんなにも負担はないだろう。

　つくづく奇妙だった。

「質問があります。この人だけ罪のわりに賞金が高いのはどうしてですか？」

「あー、そいつはな、今の領主さまの親友だったんだよ。ニューポート市の領主が死んだとき、なぜかそいつは出奔して森に入ったんだ。今の領主様を侮辱して、止めようとした兵隊を蹴散らしたらしい。顔に泥を塗られた領主さまは、恥を雪ぐために賞金をかけたって寸法だ」

「騎士たちに命令すればよくありませんか？」

「へへへ、一度やったんだよ。そんときは森に逃げ込まれて、探し出せなかったんだとよ。それに失敗したあと、領主様を嘲笑するビラがまかれて、賞金はさらにあがったんだ」

　さらに詳しく話を聞いてみると、あながち自分に無関係なできごとではないとわかった。

「この人にしてみます」

「今まで成功したって話はきかねぇけどよ」

「ありがとうございました」

　人を殺す罪悪感で、親しいあいてから受けた感情を消す。そのいけにえが決まった。

　テラノヴァは停留所に行った。夜でもやっている辻馬車を探したが、閑散としている。待合室では数人の影がランプの光のむこうに見えた。

　夜用の御者だろうか。しかしそとに馬は見当たらない。

　恐る恐る声をかけると、談笑していた４人はテラノヴァをみた。

「あの、やっていますか？」

「お客さんかい？」

「はい……北東のこの村まで、いますぐ連れて行ってほしいです」

　手配書にかかれた村の名前を言う。

「急いで２日か。俺は予定があるから無理だ」

「僕もです」

「おれはいけるが、客はあんたひとりだけかい？」

「はい」

「じゃ、駄目だな。気を悪くしないでほしいんだが、おれのペットは大型だから大人数むけなんだ」

「あたししか行けないってのか。お客さん、今からいくなら割増料金になるけど、いいのかい？」

「はい」

　行動しないと悲しみがやってくる。料金を前払いして、そとに出た。

「あたしのペットは二人乗りだから、ちょうどよかったね。他に荷物はないのかい？」

「ないです」

「クオジャ、おいで」

　女の御者が口笛をふくと、暗がりから鎌のような２本の角をもった動物がやってきた。女のまえに歩いてくると、しゃがみ込んだ。背中には波打った鞍がのってある。

「あたしの使役獣、南水アンテロープのクオジャだよ。旅のあいだよろしくね」

「よろしくお願いします」

「さあ、のってくれ。夜通し走れば、明後日の昼にはつくよ」

「はい」

　草の匂いのするアンテロープの背中にのった。鞍にはちいさな手すりがついていた。

　アンテロープが起きあがる。視界が一気に高くなった。

　女の御者が首を叩くと、初めは徒歩で、次第に速度をあげて小走りになった。

　不思議と振動はすくない。馬車での移動は上下に揺れたり、硬い板が尻にこすれて痛かったが、この動物は揺れが少ない。馬に似た四足歩行なのに不思議だった。

　身を乗り出して足元を見ると、蹄が地面から絶妙に浮かんでいた。地面をけるというより弾んでいる。目を凝らすと風の魔力を感じる。文字通り、風を蹴って走っているのだ。

「何か用事があったら言ってくれ。それと灯りはつけないでくれよ。よくないものを呼びよせるからな」

「はい。夜の光はアンデッドが好みます」

「わかってるじゃないか。それと眠気が我慢できなくなったら、覚醒草をわたすから、鞍から落っこちるまえに言ってくれ」

　テラノヴァは背後にすぎさってゆく闇を感じていた。マントが夜風にはためいて、地面を置き去りにしてゆく。うしろをふり返ると、松明と魔導器で照らされたイドリーブ市の明かりが見えた。

　夜中にしらない土地を目指す不安と、緊張感。それが悲しみをおおい隠す。

　無理やり行動してよかったと思った。

　深夜の３時ごろ、休憩で止まった。女の御者はアンテロープの左右についたかばんから、水袋と赤いサンゴのような形の結晶を取り出した。

　桶に水を張り、それをぽきぽきと折って中に入れる。断面は白く、乳のような色の液体がしみ出していた。

　アンテロープはかがんで水を飲み、それをかみくだいて食べていた。

「その赤い木はなんですか？」

「増筋赤茸だね。家畜用で水に混ぜて食べさせると元気がでる。人間には毒だよ」

「はじめて見ました」

「魔物使いにしか需要がないからね。あんたたち魔導士には関係ないさ」

　そういうものかとテラノヴァは思った。

「次は日が昇ってから休む。そのときはもう少し長く休んで朝飯にしよう」

「はい」

　１０分ほどの休憩で再び走り始めた。テラノヴァは覚醒草を分けてもらい、苦い味のそれを噛んだ。覚醒ポーションの原材料になるが、素材のままだと食べられたものではない。

「うえ」

　思わず吐き出しそうな味だった。頬袋にためてかみ、草のエキスを飲みこんでゆく。顔をしかめるほど不味いが、眼がさえ、元気がどんどんわいてきた。

「この草、ポーションよりも効きます」

「そうだろ。あたしの家族が庭で育てているんだよ。味はいまいちだけど、効果は保証するよ！　クオジャもお気に入りさ！」

　女の御者はうれしそうだ。

　彼女も覚醒草を噛み、アンテロープのクオジャまで、覚醒草を食べていた。

　夜の魔物も恐れるほどの精気をみなぎらせて、街道を疾走する。

　マントが背中に対して垂直になるほどひるがえっている。

「はやすぎませんか！？」

「何言ってんだ。早く着いたほうがいいだろ！」

「はい！」

「それいけぇ！　走れ！」

「ブルグギィィィ！！！」

　アンテロープは狂気のごとく駆けた。

　生者を探して空を漂っていた夜の亡霊（ナイトフライヤー）は、３つの生者を感知して、その半透明な霊体をくねらせた。よろよろと両手を出し、エナジードレインの効果がある身体で命を吸いとろうと、高度をさげた。

　このアストラル体に触れたものは、浄化の力がないと取りこまれて逃げられない。すでに何人もの旅人が犠牲になっていた。

「ハォォォォォ……！」

　夜の亡霊（ナイトフライヤー）は地の底から響くような冷たい声をあげた。

　目標をさだめ、両手を広げて待ちかまえた。手始めに、御者にとり憑こうとした。生者に触れられる喜びで、亡霊の顔は笑っていた。

「ハウッ！？」

　触れた瞬間、その身体はぼろ布のように破れた。

　疾走するアンテロープは魔力の繭に包まれていた。夜の亡霊（ナイトフライヤー）は、魔力弾と同等の威力でつき破られた。霊体のつながりが破壊されて、現世から消滅してゆく。

「ハァァァァ……」

　断末魔だけが最期にのこった。

「あんた何か言った？」

「言ってません」

「それじゃ風の音だね」

「はい」

　テラノヴァは活力が満ちあふれすぎていて、魔力がそとにあふれ出し、騎乗動物まで包みこんでいた。

　太陽が昇ったら休憩するはずだったが、草で覚醒して、さらに魔力で覆われて増強された２人と１匹は、そのまま北東の村まで走った。２日の行程が１日でおわり、ちょうど正午に村に到着した。

　野良仕事に出ていた農民たちは、戦の勝敗を告げる伝令のごとく疾走してくるアンテロープをみて、何かとんでもない事態が起こったのではないかと驚いた。

　村の入り口でテラノヴァが降りたとき、村人たちは何事かと集まっていた。

「ありがとうございました」

「この子の調子がよくて、１日でついちゃったね」

「時間を節約できて助かります」

「あたしはクオジャを休ませながら戻るよ。また利用してね」

「はい」

　テラノヴァは集まった村人に、そのまま聞きこみをはじめた。

「この人の居場所はわかりますか？」

「えれぇ勢いできおったと思ったら、ただの賞金稼ぎか。人騒がせな……」

「ごめんなさい。急いでました。それで、この人は知っていますか？」

　別の村人がかわりに答えた。

「……あっちの森に向かえば家があるぞ。あとはすぐにわかる」

「ありがとうございます」

「ふん。がんばりな」

　村人は期待していない表情で投げ槍に言った。

　教えられたとおりに進む。農道がとぎれるまで歩き、あとはまだ開拓されていない平原を進んだ。緑の森が遠くに見える。その一部分はピンク色にそまっていた。

「何？　変な色……」

　そこを目指して歩いた。

　配信球を浮かべる。

「賞金首を捕まえに行きます。あの山すそにある、森の色が変わっている部分に、標的が住んでいるそうです。賞金は金貨２００００枚。領主に反旗をひるがえした元親友だそうです」

『がんばれー！』　

『また危ないことしてる』

『一部分だけピンク色の森がある。あそこだけ発情期か』

「……実はレーニさんにもう会いたくないと言われました。私に好きな人がたくさんいるのが嫌だそうです。そのまえに寝込みを襲ってしまったのが、よくなかったかもしれません」

『爆笑』

『なぜそれを配信しないのか』

『リードも親にとめられているんだろ。どうするんだ』

「きちんと話しあったら、レーニさんはわかってくれました。でも、私とレーニさんで、感情のおおきさが違います。きっとまた、悲しませてしまいます。その悲しい予感を消すために、賞金首を狩りにきました」

『話のつながりが分からないんだが……』

『カネでなんとかするって意味か？』

「そこまで考えていませんでした。お金で安心してもらうのはいいアイデアだと思います……実は人を殺して罪悪感をもらって、悲しい想像を消しに来ました」

『は？』

『ああ、代償行動か……』

『やられるあいては、とばっちりじゃん』

『きちんとレーニちゃんと話しあったほうがいい。レーニちゃんから言い出したのなら、ノヴァちゃんより勇気があるゾ』

　なぜかまともな意見をいわれた。いつもは悪辣なのに、ときどき正論でかえしてくる。

「帰ったら考えてみます。エロ配信は、屋敷の子がやりたいと言っていたので、あと１，２回はできるかもしれません。気長に待っていてください」

『わーい』

『誤魔化したな』

『テラノヴァたゃんの好きに配信すればいいけど、女の子に不誠実なことをするのは、あまりしないでほしいかも。えっちするところは見たいけど、何回か使うと相手の子にも愛着がわいてくるから、いっぱい悲しませないで～（＃＃＃＃＃　→　金貨１枚に変換）』

「四峰アクメさん、ありがとうございます。いつか正面から向き合います。そのときだめだったら、相談にのってください」

『俺も微力ながら相談にのるよ……』

『俺も俺も。なんでも聞いてくれよな！』

　雑談しながら森のなかに入ると、あまい香りが漂っていた。腐敗直前の果実に似た、強くあまい香りだった。

　四六時中かいでいたら頭痛がしそうだ。ハンカチを出して押さえる。

「ひゅごく強い香りがしまふ。あたまが痛くなりそうなくらいれす。このなかで暮らせる人は、鼻がバカになってそうれす」

　ハンカチのせいでしゃべりにくい。

『もごもご』

『おれの職場にいる香水をつけすぎたババアみたいな森だな。本人は気づかねーの』

「香水が慣れるって知りまへんれした」

　言われてみれば、下水で暮らしている生物は臭いなど気にしない。むしろその中で死骸や腐肉の匂いをかぎ分けて、餌にありつく。

　手配書にのっていた似顔絵は、線の細い青年だった。この香りのなかで暮らしているなら、ドブネズミに近い鼻を持っているのかもしれない。

　ハンカチをしまう。においに慣れなければ罠をしこまれる可能性があった。

　ピンク樹木地帯にはいると植生がかわった。

　真ピンクの葉を鈴なりにたらしたふとい木が、みっしりと生えていた。毒毛虫のごとくけばけばしい色合いだ。あまい匂いがいっそう強まった。頭痛がする。

　落葉で赤くなっている地面は心なしか熱をおびており、ブーツの裏からほのかに熱が伝わってきた。樹木の幹は白。葉に埋もれてまっすぐに立っている光景は、どこか見覚えがあった。

「霜降りのお肉みたいな色の森です」

『食べ物で例えるのやめろ』

　なんとなく口に出したが、確かに脂肪のはいった肉に似ていた。