雪花

第4話

「もう、大変なんですからね。どこにオーバーラインがあるかわからないんですから」

　どや顔の雪花に、小海がため息交じりに言った。

「それなりに出力しない限りダイジョブじゃ。そんな事より、急ぐぞ」

「はい、どんどん再生していってます」

　小海は目を凝らして、妖魔を望む。

　雪花は小海をおんぶし、妖魔の元に急いだ。

「しかしどうやって殺すっ、おーい碧殿も聞いとるか？」

　走りながら尋ねる。

「ああ、もぐもぐ……聞いてるよ。厄介だな、強化再生能力なんて強力なものがあるとは」

「あと碧殿、女の子がいたぞ。おっさんとおばさんだけじゃなかったぞ」

「ん？　おかしいな。乗客名簿にはないが……密入国か……まっそんなことよりだ、強力な特能には何か代償があっても良いはずだ、小海、何――」

「――ああっ！　もしかして、ゴボゴポゴボッ！」

　小海が叫び、ディープブルーの目になって妖魔を望みだす。

「何じゃ急に？」

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　　　　田中翔

　神歴１７９１年、初夏の生まれ　　５才　　男　　半人半妖

　生命力　　：　７５０(１０１０)

　魔力　　　：　　２２(　１１２)

　知能　　　：　　４０(　　４０)

　攻撃力　　：　４０２(　４０２)

　防御力　　：３０１０(　５０３)

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「やっぱり！　魔力が減ってる、ゴボゴポッ！」

「何じゃ急に、てっまさか」

「ゴボゴポ……妖魔の特能は魔力消費で起動してると思われます」

「もぐもぐ、珍しい。代償が必要な能力だったか、お前と同じで不便だな」

「というと、つまり倒せるんじゃなっ」

――ギギッ、ギッギギッギッ。

　ん？

　雪花が左脚の違和感に一瞬気を取られる。

「再生が追い付かないように紅葉で燃やし続けてみたらどうだ」

「……いや、それは……大丈夫かの？」

　雪花の顔が渋る。

「だから甘やかすな、ちゃんと戦えるようにしないと。もぐもぐ……、奴は強化再生能力で皮膚が固くなっただけだ。炎ならば肺が焼け、死ぬだろう」

「……うーむ、どうじゃろ」

「そんなこと言って、もぐもぐ……、ではどうする？　その銃を使うか？　いやだぞお前のおままごとに付き合わされるのは、もぐもぐ……」

「……なぁ、さっきからあんたなんか食っておらぬか？」

「ああ夜食をね。腹が減っては戦えんのよ。お前と同じだ、私には栄養が代償なのだ、もぐもぐ……」

「碧殿、不謹慎じゃ。そんなんだから嫁の貰い手がな――」

「――皆、いい加減にしてください。妖魔は目の前ですよ！」

　言われて、疾走していた雪花が急ブレーキをかける。

　妖魔の元へ雪花達が到着した。

　焼かれた脇腹が元通りになって倒れている妖魔の姿を望みながら、雪花は小海を降ろし、荷電粒子砲を構える。

「雪花、紅葉ちゃんで燃やして見ましょう」

　小海がピチピチ跳ね、森の中へと避難していきながら言った。

「……やはりそれしかないか？」

「雪花、手加減できていません、防御力が３０００を超えております。どうするんですか！」

　森の木の陰に隠れながら、小海が怒鳴る。

　その時、

「キエェェェェェァァァッ」

　妖魔が雄叫びをあげ立ち上がった。

　振り返り、すぐ近くにいる雪花を睨みつける。

　その全身を覆う鋼の体毛が無くなっていた。

　その代わりに、重装歩兵のように全身を分厚い鋼の塊が全身を覆っている。

「キエェェェェェァァァッ！」

　妖魔が奇声を上げ、威嚇をした。

　やはり威嚇だけか……ホントは臆病な人だったんじゃろうな。

　……シュウザーめ……。

　雪花は沈む気持ちを正すために、

「やるぞぉっ！」

　叫んで自分に気合を入れた。

「残り魔力２２です！」

　小海が叫ぶ。

「それが再生の限度という事じゃな！」

「前見た時よりも、かなり魔力を消費してますので、あと１回で十分とおもわれます！」

「キエェェェェェァァァッ！」

　妖魔が奇声を上げ、威嚇をした。

　両方の鎌を振り上げ、威嚇を繰り返す。

　威嚇しかしてこない今のうちじゃっ。

　雪花が、ぱぱぱっと、刀の形にした手を上下左右に動かし、印を切る。

「来い、紅葉」

　首に下げている７色の数珠のうち、赤い玉が光った。

　光は数珠から離れ、雪花の印を切った右手の先に止まる。

　その光が人の形を作っていった。

　雪花の指先の光の中から、いつもくせ毛のあるミディアムヘアー、続いて夕焼け色の目が現れ、赤いレオタードみたいな服、最後に背中の蝶々の羽が現出する。

　徳永紅葉が、眠そうな顔して現れた。

「何よ雪花、今忙し――ってきゃあああっ！」

　紅葉はすぐ目の前の妖魔に驚いて、逃げて行く。

「ちょっ、おまっ、紅葉、戻ってこい、逃げるんじゃなーい！」

　雪花が逃げる紅葉を追って妖魔に背を向けた。

「キャァァァエェェェェェァァァ！」

「ん――」

　雪花は殺気に体が固まる。

　背中を見せたその隙を逃さず、妖魔が鎌を振り上げ雪花に襲い掛かった。

　空気を切り裂き、右手の大鎌が薙ぎ払われる。

「おわぁっ！」

　雪花が慌てて避けた。

――ギッギギッ。

　ん？

　雪花は、自分の体が一瞬ぎこちなく動けなかったことに、胸騒ぎがした。

　しかしそれよりも、雪花は紅葉を戻さねばと、

「紅葉ぃ！　待たんか！」

　そのまま妖魔に背を向け、逃げる後を追っていった。

「キャェェェェェァァァッ！」

　その後を妖魔も、好機とばかり鎌を振り上げ追いかける。

　雪花がパタパタ飛んでる紅葉に追いつきジャンプした。

「逃げるなぁ！」

　パタパタ飛んでいる紅葉の足をひっ掴み、そのまま地面に叩きつけた。

「ふんぎゃーっ」

　地面に大の字になって、紅葉が羽をピクピクさせる。

「戦うんじゃ、早よ起きんかい！」

「そんなーっ、わっちは戦いは苦手って言ってるじゃなーいっ」

「燃やすだけ――」

「――キヤェェァァァァァ、キヤェェァァァァ！」

　追いついた妖魔が、狂ったように大鎌を振り回した。

「キャァッ！　キェェッ！　キャァッ！　キェッ！　キャァッ！　キェェッ！」

　雪花の体を真っ二つにする、旋風のような斬撃が奇声と共に何度も繰り出される。

「紅葉っ！　わらわがっ！　今からっ！　奴を動けっ！　ないよっ！　するからっ！」

　斬撃の連続を、雪花がギリギリのところで身をかわしつつ、紅葉に叫んだ。

　しながら、荷電粒子砲の狙いを定める。

「だからちゃんとやるんじゃぞー！」

「いやーっ！」

　紅葉が羽を激しく羽ばたき逃げていった。

「おのれーっ！」

　雪花が左腕側面のスイッチを押し、発射する。

――パキュゥゥゥン。

　撃った瞬間、雪花が背を向けた。

　雪花達の背後で、小指大の光弾が光の尾を伸ばし妖魔の額に命中する。

　途端、光弾が破裂し眩い閃光が起こった。

「キァェェェェェェェェエ！」

　妖魔が目を押さえ蹲る。

　雪花が妖魔から距離を取った。

　と即座に、ぱぱぱっと、刀の形にした手を上下左右に動かし、印を切る。

「美柑ちゃーん！」

　首に下げている７色の数珠のうち、橙色の玉が光った。

　光は数珠から離れ、雪花の印を切った右手の先に止まる。

　その光が人の形を作っていった。

「キヤェェァァァァ！」

　妖魔の奇声が響かせる。

　そして鎌を振り上げ、雪花に突撃を再開した。

　その目にサングラスのような黒い膜ができている。

　もう治りおった……。

　式神を召喚している最中、その右腕は光が消えるまで動かせない。

　逃げ回って時間を稼がなくてはっ。

　妖魔の右鎌が薙ぎ払われる。

　雪花は飛び退ろうと、左脚に力を込めた。

　しかし、

――ギギッ。

「なんじゃ！？」

　左脚に力が入らな――

――ガキンッ。

「ぐぅっ！？」

　薙ぎ払った右鎌が、雪花の胴体に直撃する。

　特殊合成繊維で織った人工皮膚は切断され、チタン製の肋骨に当たり鈍い音を立てた。

――プシュゥゥゥッ。

　白い血が雪花の体から飛び散る。

「雪花！」

　その光景を見ていた小海が叫び、慌てて森から飛び出した。