「じゃあ、その人に言われて旅をしているんだね？　目的地はどこだい？」

「目的地はない。ただ、村には戻るなって言われてるから……」

　その言葉を聞いて、父親の顔が険しくなるのをスーは見た。鼓動が悪く高鳴る。

「君は……村から追放されたのかい？」

「うん」

「何故」

「……」

「言ってごらん。悪いようにはしないから」

「……」

「ね、アモス君？」

　賢明なのか愚かなのか、アモスは完全に口を閉ざしてしまった。そこからはエドのいかなる質問にも反応せず、ただ首を垂れるばかりである。

「どうします、あなた？」

　途方にくれた様子でゾーイがエドに言う。エドは腕組みをしながら唸ると、天井を見上げて言った。

「仕方がない。しばらくは家で預かって、礼拝へ行った時に相談しよう」

「礼拝……そうですね。司祭様なら、何か良い知恵をいただけるかもしれません」

「この子が訳アリなのは間違いない。こんな年端のいかない子供がひとりだけで追放刑になるのは、どう考えても不自然だ……そうだろう？」

「ええ、本当に。一体、何があったのかしら？」

　父と母の話し合う姿と、一切口を開かない少年とを、スーは交互に見比べた。

　確かにこの子は何か隠しているし、罪の意識を持っているようにも見える。しかし、大人と同等の裁きを受けるのは、本来なら１４歳以上になってからだ。

「ねえ、アモス……念のために訊くんだけど、あんた年齢は？」

　スーが尋ねると、彼は今年で１１になると答えた。やはり、見た目通りの歳だ。

　それでは、何故親が一緒にいないのか？　どんな理由があって、こうなってしまったのだろうか？　スーはいくつか可能性を考えたが、ろくなものが思いつかなかったため、すぐにそれをやめた。

（まさかね……）

　とりあえず、しばらくはひとつ屋根の下で過ごせるのだ。聞き出せるタイミングはいくらでもあるだろう。スーはそう考えを改め、これからの生活に思いを馳せていた。

　柘榴（ざくろ）の月、２８日。

　年が明けて最初に巡ってくるこの月も、残り３日となっていた。

　アモスがスーのところに来てからというもの、スーはこの少年をあちらこちらに連れ回した。家の中しかり、畜舎しかり、放牧地しかり……放牧地に至っては、使われなくなって久しい２区から４区までも案内した。

　そしてそれ以外の時間も、スーはほぼすべての時間をアモスと過ごした。さすがに寝床は別々にされたが、それ以外で離れ離れに過ごすことはほとんど無かった。彼女が作業をするときはこの少年を常に近くに居させ、場合によっては手伝わせたりもした。

　アモスは文句ひとつ言わず指示通りに仕事をこなす。はじめは唯々可哀そうという気持ちだったが、彼の真面目さを知って以降、スーはアモスをどんどん気に入っていった。

　彼女のアモスに対する気の使い方は、まるで弟と接する姉のようにこまやかだ。彼女からすれば、兄が家を去ってから久しく味わっていなかった、歳の近い者と一緒に過ごす時間である。楽しくないハズがなかった。

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