魔道士物語群

第32話 取り調べは食後に

　嫌な沈黙が場を支配したが、から元気ぎみにエドがそれを破った。

「……よし！　まあ、いいや！　とにかく食べよう！　今の君に必要なのは、祈る方法や神の存在の是非を語ることではないからな！」

「そうね。まずはちゃんとご飯を食べなくちゃ。お腹すいたでしょう？」

「……うん……」

　ようやくアモスは答えた。聞き逃しそうな細い声だった。

　緩慢な仕草でパンを小さくちぎり、口に運ぶ。

「よく噛んでね」

　スーの言葉には無反応だったが、言っていることは理解できたのか、丹念に咀嚼を続ける。

　そして、最初の一口を飲み込んだ。

「うん。それくらいのペースで食べた方がいいな。さ、肉も食べなさい。口には合わないかも知らんが、栄養はちゃんと摂った方が良いからね」

「分かった」

　エドの言葉には反応したアモス。スーは思わずゾーイの顔を見たが、彼女は何も言わず微笑みを返すだけだった。

（……ま、いいんだけどさ……）

　いまひとつ釈然としないまま、スーもヤギの肉を頬張る。

　飽きるほど食べた味だ。今さらおいしいなどとは思わなかった。

　アモスの話を訊くのは、朝食を終えた直後となった。

「それで……いったい何故、君はあんなところで倒れていたんだい？」

　奥では、ゾーイが食器を洗っている音が聞こえる。いつもならスーも手伝うところだったが、今日はこちらが優先事項だ。

「うん……」

　案の定、アモスの口は重い。一応最初に頷きはしたのだが、その後になかなか言葉が出てこない。

　何かきっかけになれば、という思いからか、エドは次々と少年に話しかける。

「見たところ、年齢も１０歳前後か。とてもひとりで長旅をするような年齢には見えないし、色々と事情があるんだろう？」

「……」

「君はまだ子供だ。だから、基本的に我々は君を歓迎したい。が……あんまり黙ってばかりいられると、そうも言ってられなくなるぞ」

「ちょっと、お父さん」

「スーは黙ってなさい。ここは大事なところなんだ」

「えー……」

「アモス君、だったね。君、ご両親はどこにいるんだい？」

「……家にいると思う。多分……」

「親から言われて、こんなところまで来たのかい？」

「ううん……ほかの人に言われて……」

　少しずつ、少年は口を動かしだす。

「ほかの人。それは、誰？」

「都会から来た偉い人。どういう人かは、忘れちゃった」

「君か、君の家族の知り合いなのかい？」

「……そういうんじゃないんだけど……」

　革新に迫ろうとすると言葉を濁す。ゾーイが洗い物を終わらせて食卓に戻ってくるのをお構いなしに、エドは続けた。