魔道士物語群

第7頁 好奇

　この日もご多分に漏れず、少年は物言わぬままザッカリーを横切る。細く小さい体は、こんな時には無駄に便利に見えた。ザッカリーからすればたまったものではない。

「待て」

　言葉少なに制止するザッカリー。勿論子供は、それを聞かない。するすると奥に進むと、ナマズの干物が入った箱を開け、しげしげと見つめだした。

「だから勝手に開けるな、小僧。死にたいのか」

　乱雑に置いてはいるが、中には致死性の高い毒物も交ざっている。ザッカリーの言葉は脅しではなく警告だった。

　子供は魔道士の方を振り返ったが、反省の色は見られない。

「これ、何に使うの？」

　初対面の時と比べると聞き取りやすくなっていたが、それでもその声は小さかった。感情がまったく反映されない顔を気味悪く眺めながら、ザッカリーは律儀に答える。

「……ああ。そいつは、酸で溶かして赤土に撒くのさ。そうすると、霊が寄ってくる特殊な土が出来上がるんだぜ」

「霊を呼んで、どうするの？」

「色々と物を尋ねたり、お願い事をしたりするのさ」

「フーン」

「おい、何度も言わせるな。その辺のモノを触るんじゃない」

「じゃあ、これは？」

「……」

「ねえ、これなあに？」

　なんだコイツ。今日はやけに声をかけてくる。

　少し気になったが、会話が成立している間は答えていこうとザッカリーは考えた。話の流れ次第では、この子が何者か分かるかもしれない。

「それは鰐（わに）の皮だ。腐ったネズミをこれで包んで、書きかけの魔方陣の中に放り込んでおくと、イナゴをたくさん呼ぶことが出来るんだよ」

「呼んでどうするの？」

「穀物を食い荒らしてもらうのさ。農村なんかは大打撃、だな。嫌いなヤツの畑だけを特定して狙うことも出来るぜ」

「フーン。じゃあこのビンは？」

「コラ開けるな開けるな。中身が傷むだろうが……まったく、本当に今日はしゃべりやがるな。何かあったのか？」

「……」

「こっちからの質問はだんまりかよ……まあ、いいや。そいつは新月の夜に呪句を詠唱しながら抜いたカブの塩漬けさ。どうしても体力がほしい時にそのカブを食べると、元気が出るんだ」

「今、食べていい？」

「バカ。お前みたいな子供が口にしたら、腹壊すぞ」

「なんで？」

「大人にはよくても、子供には毒なんだよ。酒や煙草と一緒さ」

　実際は、人の中にある清い心を燃焼してエネルギーに変えるという代物である。食べれば食べるほど良心がズタズタに壊れ、邪心まみれの人間になっていくという物であったが、それをそのまま言っても伝わらないと考えたザッカリーは適当にあしらった。

　その後も少年はザッカリーを質問攻めにした。今まで気になっていたことを一度に尋ねているのかもしれない。が、それにしてもずいぶんな好奇心だ。