魔道士物語群

第8話 暴かれた傷

　たまらず、ザッカリーは問う。

「なあ……お前、そんなに魔道のことばっかり訊いてどうするんだ？　まさか『魔道を覚えたい』だなんて言うワケじゃないだろう？」

　少年はそれを受けて、キョトンとした顔でザッカリーを見た。

　しばらく沈黙していたが、やがてポツリと言った。

「……ダメなの？」

「当たり前だ。もし魔道なんか覚えてみな、たちまち村の全員からつまはじきだぜ」

「？」

「……あのなあ。昔から、魔道は外道と言ってだな。こんなものは、人の道を踏み外した奴らが覚えるものなんだよ。お前みたいな子供が手を出していいモンじゃねえ……だから、帰れ」

　真意を知った以上、一刻もここに居させてはならない。ザッカリーは思った。万が一にもうっかりこいつに魔道を教えた日には、ただでさえ面倒な村との距離感がさらにおかしくなってしまう。

　しかし、

「……僕、今もうつまはじきにされてるんだけど。だったら魔道覚えた方が得じゃない？」

　少年の言葉に、ザッカリーは顔をよりしかめた。言葉を選びかねて沈黙する。

「ねえ、いいでしょ？　教えてよ」

　子供の口調は無邪気にも聞こえたが、その顔にはあくまでも感情らしきものが見られなかった。これくらいの年齢だったら、もっと感情が素直に表へ出てもいいと思うのだが。

「……」

　しばらくザッカリーは黙っていたが、やがて少し待つように少年を諭すと、多数ある箱の中から木製のしっかりしたものを選び、机の上に置いた。

　移動させた箱たちを適当に元へ戻し、箱を開ける。中には様々な大きさのビンが入っていて、魔道士はその中からひとつ、大きめのものを取り出した。

　ビンに入っていたのは、薄緑色をした糊状の物質だった。ザッカリーはそれを、軟膏の要領で右の手のひらへ塗り込む。

　ビンのふたを閉めると、右手をゆっくりと少年にかざし、呪句の詠唱を始めた。

　呪句は古代語を用いるのが常で、当然目の前の少年に意味が分かるはずもない。子供は困惑気味に首を小さく傾げたが、目の前の魔道士が『何か』をしようとしているのは察したらしく、それ以上の大きな動きはしないまま黙っていた。

　物質を塗った部分が、うっすらと光り出す。ザッカリーは、その光る右手を子供のあちらこちらにかざしていった。

「……！」

　寄りっぱなしの眉間に、さらに深くしわが寄った。

「まさかとは思ったが……こいつはひでえな。服の上からじゃ見えねえが、キズだらけじゃねえか」

「すごい。分かるんだね」

「これは透視を助けるための軟膏でな。塗ると色々なものが透けて見えるようになるんだよ」

「へー」

「まあ実際は見えるというより、感じられるようになる、と言った方が正確かな？　……いや、そんなことよりもお前、本当にひどい怪我の数だな」

　透かして見た少年の体は、まさに傷だらけであった。傷は古いものから新しいものまで様々で、普段から日常的にそれらを負ってしまうような環境にあることが、容易に推察できた。